古玉云紋屬于比較遠(yuǎn)古的幾何紋飾之一,它以陰線紋、陽線紋、陰陽線并用紋飾和粗細(xì)線混合紋飾等形式，完成了各代玉器主題紋樣的寓意表達(dá)。歷代的云紋類紋飾變化，大致有以下幾種：勾云紋，云雷紋，云氣紋、云頭紋、十字形云紋等。

紅山文化玉勾云形佩，當(dāng)屬目前古玉中最早見到的勾云紋。紅山文化玉勾云形佩器體大多為扁平的長方形，中心鏤空有一左旋彎勾。此種云紋在商代的玉器上演變?yōu)樵评准y。云雷紋也稱方形云紋，這是一種變形的云紋，在云紋拐角處呈方圓角，像古文字“雷”的象形字。云雷紋的出現(xiàn)極有可能是受玉雕工具的局限而產(chǎn)生的，當(dāng)時(shí)的砣具尚無法完成玉器上小型圓樣的琢刻，所以被迫選擇了方折樣線條的表現(xiàn)形式。

云紋在兩周玉器上，屬于最常見的裝飾性組合紋樣。初時(shí)的云紋，還頗具古樸寫實(shí)的風(fēng)格。這在西周早期藤侯墓出土的玉佩、玉璜上表現(xiàn)較為突出，其上施用的云紋成縷成朵，十分形象。兩周中期，古玉上的云紋就出現(xiàn)了變體，云形開始從靜態(tài)轉(zhuǎn)變成為動(dòng)態(tài)的卷云紋。由疏稀的個(gè)體，發(fā)展成為繁密的細(xì)云紋，并且常常組合成一個(gè)個(gè)側(cè)面的獸面紋排列。春秋以后，原始態(tài)的云紋除保持了原有紋樣，又派生出勾連云紋、變形云紋和云頭紋。這些派生出的云紋，常以粗細(xì)線的琢刻方法，同時(shí)出現(xiàn)在一組云紋裝飾上，使圖案變得更為復(fù)雜與美觀，更富有立體感。

自西周延至戰(zhàn)國晚期，各種云紋基本都是以半寫實(shí)半抽象的形式表現(xiàn)寓意，變化不太大，且一直盛行不衰。不過自東周以來，一些形似蝌蚪紋又似卷云紋的紋樣大量出現(xiàn)，如山西春秋晉墓出土的幾件玉器，云紋形體一絲一縷互不相牽，形態(tài)生動(dòng)自然。而戰(zhàn)國之際的云雷紋和勾云雷紋、云渦紋，其形體與云紋、卷云紋基本一樣，有的直接可視為云紋的變體，與商代時(shí)期的大不一樣。戰(zhàn)國中晚期，一些勾云紋以一種細(xì)如毫發(fā)的陰線，俗稱“游絲毛雕”來琢刻云紋，碾琢變化多端、縱橫交錯(cuò)。

云氣紋是一種連弧狀或波狀的組合圖案，呈凸凹狀，似云水流動(dòng)，或呈云團(tuán)分布狀。漢代玉器的云氣紋圖案，延承戰(zhàn)國時(shí)期興起的各種變體云紋，將戰(zhàn)國中晚期出現(xiàn)的“游絲描”琢刻技法，表現(xiàn)得更為剛勁有力。這種裝飾效果使平面圖案增加了不少立體感。這是漢代玉器在云氣紋技法上的一大貢獻(xiàn)，對(duì)后世玉器的紋樣裝飾效果，有著不小的影響。

晉代的云氣紋在漢代云氣紋裝飾上又有所創(chuàng)新，它將陰線的“游絲描”用淺浮雕的技法表現(xiàn)出來，并且出現(xiàn)了一種由長細(xì)線接連的十字形云紋。十字形云紋形狀多為一個(gè)柄狀圖案的端部，向前及兩側(cè)再伸出三個(gè)云頭，兩側(cè)伸出的云紋，常于細(xì)長陰線刻劃火焰紋，成組出現(xiàn)，又以弧線相連。它于元、明時(shí)期的三疊式云紋，無論從紋樣還是琢刻技法上，都有所不同。

唐代玉上常出現(xiàn)飛天的形象，飛天一般體態(tài)豐滿，上體袒裸，下身著緊貼于腿股的長裙，身下還有幾朵細(xì)而長的透雕云紋或卷草紋。與花卉紋同時(shí)流行的還有如意云紋，常飾在玉人的身體、花鳥圖案旁。云紋在唐代幾乎全變成了卷云紋，與動(dòng)物的尾部一樣分叉，而動(dòng)物紋局部中間的一條分叉拖得較長，稱之為云尾。宋遼代玉飛天戴小冠，胸托蝸回狀祥云或多枝云紋，一個(gè)云頭連—個(gè)云頭，在云頭的邊緣有的有鋸齒狀紋，很少再見到唐代那種有花蕊的云頭紋。而元代蟠螭紋在飛天的肘及臀部有飾單體的螺旋形云紋。此依稀還可以窺視到遠(yuǎn)古時(shí)期的云紋寓意，仍遺留有原始裝飾作用。