云紋以陰線紋、陽線紋、陰陽線并用紋飾和粗細線混合紋飾等形式，完成了各代玉器的主題紋樣的寓意表達。它隨著年代的變化而變化，由簡單向?qū)憣嵃l(fā)展。經(jīng)過歷代的云紋類紋飾變化，大致有以下幾種：勾云紋，云雷紋，云氣紋、云頭紋、十字形云紋。

    紅山文化玉勾云形佩，當屬目前古玉中最早見到的，暫且被學術界接受的具有廣意的勾云紋。盡管有專家認為勾云形器的造型來自于龍、鳳、鷹、鳥、鹿角與豬獠牙、饕餮等等；或者云氣說；以及男女性具崇拜說。就目前各家之說無統(tǒng)一定論時，筆者首先不贊成男女性具崇拜說。紅山文化玉勾云形佩的造型與紋飾，一般器體為扁平的長方形，中心鏤空有一左旋彎勾，四角對稱向外呈卷勾狀；在正面或兩面琢磨出與器體輪廓走向一致的淺凹槽。將中心鏤空稱之為女性器官；將左旋彎勾，稱之為男根的學術推測，是違背了紅山文化屬于母系社會崇拜母孕繁殖的史實。如果我們看陜西出土的西周玉龍佩，其造型和紅山文化玉勾云形佩可謂如出一轍。中間一龍，鏤空處也有一左旋彎勾。兩側是龍在云端不同的翻卷形態(tài)與中間龍的紋樣組合，就不難理會古人對龍的形象崇拜意義了。據(jù)紅山文化與易經(jīng)的最新研究表明，《易·乾》：“云從龍”的這樣認識，在紅山人的心理上是可能存在的。所以，紅山文化玉勾云形佩中心鏤空一左旋彎勾，當是古紅山人將云變作龍的一種圖騰紋樣崇拜。

    如果將勾云形佩中心鏤空的左旋彎勾，以單線組成云紋，它的形狀便是一個半圓形加一個卷尾。此種云紋在商代的玉器上，常常以云雷紋形式出現(xiàn)。云雷紋也稱方形云紋，這是一種變形的云紋，在云紋拐角處呈方圓角，像古文字“雷”的象形一樣。云雷紋的出現(xiàn)極大可能是玉雕工具的局限所造成的。也就是當時的砣具尚無法完成小型圓樣的琢刻痕跡，所以被迫選擇了方折樣的線條表現(xiàn)形式，這一推論在商代玉器紋樣痕跡中，可以發(fā)覺許多佐證信息。商代玉器采用的是勾撤法，“勾撤”是現(xiàn)代制玉業(yè)的行業(yè)用語。即按照圖案紋樣勾出陰刻線條，線條深而似一個淺槽池，這種工藝叫勾；然后把陰刻線一側的壁，碾磨成一定的坡度，叫做撤。這種工藝在現(xiàn)代制玉業(yè)認為是兩道工序完成的，而商代極有可能是一次性完成，因為那時的砣具極大可能是原始青銅砣，并且大而厚。在解決半圓弧線的雕琢時，大直徑的圓砣，自然沒有云紋拐角處呈方圓角來的琢刻容易。厚砣如果要保證雙面磨刃，那么砣面的旋轉對砣刃的切痕同心精確度，要求就很高。也就是當砣旋轉時，圓周上的任何一個刃，在旋轉時都要落在一個切點上。這對當時打制雙刃型砣具，碾出一條明清時期的細陰刻線，是非常難的。所以他的唯一可行方法就是單刃。即砣的一面是平的，那么另外一面斜著磨切成刃，自然就解決了旋轉時的同心切痕問題。由此，單刃在碾磨陰線時，自然就會留下“勾撤”的痕跡。所以，歷史的生產(chǎn)工具和生產(chǎn)力，決定了藝術形式以及圖案方式的某種選擇。

    云紋在兩周玉器上，屬于最常見的裝飾性組合紋樣。初時的云紋，還頗具那種古樸寫實的風格。這在西周早期黃堆M3和藤侯墓出土的玉佩、玉璜上表現(xiàn)較為突出，其上施用的云紋成縷成朵，十分形象。一入中期，云紋就出現(xiàn)了變體，云形開始從靜態(tài)轉變成為動態(tài)的卷云紋。由個體的疏稀，發(fā)展成為繁密的細云紋，并且常常組合成一個個側面的獸面紋排列。春秋以后，原始態(tài)的云紋除保持了原有紋樣，又派生出勾連云紋、變形云紋和云頭紋。云頭紋的形狀是云紋兩頭同時往里勾卷，這種云頭紋也有用相互勾連錯位的形式，表現(xiàn)龍耳和臉等。在勾連云紋、云頭紋和變形云紋中，常以粗細線的琢刻方法，同時出現(xiàn)在一組云紋飾上。這種粗陰線和細陰線的刻紋，使圖案變得更為復雜與美觀，更富有立體感。這是這個時期琢玉工藝對云紋的最大表現(xiàn)力的張揚。

    此時常?？梢砸姷降膯误w云紋，則是對一些龍虎動物、鳥禽的大關節(jié)處的描寫。自西周延至戰(zhàn)國晚期，各種云紋基本都是以半寫實半抽象的形式，變化都不太大，且一直盛行而不衰。不過自東周以來，各地的云紋，或多或少地存有地域差異。一些形似蝌蚪紋又似卷云紋的，如山西長子M7春秋晉墓出土的幾件玉器，云紋形體都是一絲一縷互不相牽，形態(tài)生動自然，并沒有發(fā)展成繁密的細云紋組合體。而戰(zhàn)國之際的云雷紋和勾云雷紋、云渦紋，它們的形體與云紋、卷云紋基本一樣，有的直接可視為云紋的變體，與商代時期的大不一樣。在線條的琢刻方式上，包括造型的輪廓線和云紋飾的陰陽線上，均利挺流暢。戰(zhàn)國中晚期，一些勾云紋以一種細如毫發(fā)的陰線，俗稱“游絲毛雕”來琢刻云紋，碾琢變化多端、縱橫交錯、紋絲不亂。#p#分頁標題#e#

    云氣紋是一種連弧狀或波狀的組合圖案。呈凸凹狀，似云水流動，或呈云團分布狀。從戰(zhàn)國到漢代，云氣紋的發(fā)展和道家思想的求仙觀念密不可分。漢代玉器的云氣紋圖案，承接戰(zhàn)國時期興起的各種變體云紋，將戰(zhàn)國中晚期出現(xiàn)的“游絲描”琢刻技法，表現(xiàn)的更為剛勁有力。其云氣紋裝飾效果使平面圖案，增加了不少立體感覺。這是漢代玉器在云氣紋技法上的一大貢獻，也就是將過去的幾何型云紋，由單體圖案向整體繪畫圖案發(fā)展，對后世玉器的紋樣裝飾效果，有著不小的影響。

    晉代的云氣紋承接東漢時期，將陰線的“游絲描”，用淺浮雕的技法表現(xiàn)出來。并且出現(xiàn)了一種云頭形玉佩，裝飾紋樣以一種由長細線接連的十字形云紋表現(xiàn)，這種玉器紋樣仍保留著漢代細刻“跳刀”的風格。十字形云紋形狀多為一個柄狀圖案的端部，向前及兩側再伸出三個云頭，兩側伸出的云紋，常常于細長陰線刻劃火焰紋，成組出現(xiàn)，又以弧線相連。它于元、明時期的三疊式云紋，無論從紋樣還是琢刻技法上，都有所不同。

    唐代玉飛天一般體態(tài)豐滿，上體棵袒，下身著緊貼于腿股的長裙，身下還有幾朵細而長的透雕云紋或卷草紋，頂端向兩側分卷。與花卉紋同時流行的還有如意云紋，常飾在玉人的身體、花鳥圖案旁。云紋在唐代幾乎全變成了卷云紋，與動物的尾部一樣分叉，而動物紋局部中間的一條分叉拖得較長，稱之為云尾。這些反映出唐代玉器從自然界汲取藝術營養(yǎng)的時代風格。宋遼代玉飛天戴小冠，或飾長物。俯身遨游，起伏較小，胸托蝸蛔狀祥云，或者多枝云紋，一個云頭連—個云頭，在云頭的邊緣有的有鋸齒狀紋，很少再見到唐代那種有花蕊的云頭紋。而自唐到明清，螭虎玉雕的四肢關節(jié)處，都飾有卷云紋。尤其元代蟠螭紋在肘及臀部有飾單體的螺旋形云紋。此依稀還可以窺視到遠古時期的云紋寓意，遺留下那么一點點原始裝飾作用。 

    中國古代學術思想，認為圓形是表示宇宙基本原理的圖形。圓形還是表現(xiàn)陰陽二元的圖形，由于陰陽二元的相互補充、宇宙萬物才得以成立。陰陽作為相互回轉的能源動力，才產(chǎn)生了旋轉現(xiàn)象。而云紋內(nèi)的由點向外擴展的螺旋和卷曲的形態(tài)，也許正是古人認識字宙根源的所在。