鯉魚是淡水魚中品種最多、分布最廣、養(yǎng)殖歷史最悠久、技術(shù)最成熟、產(chǎn)量最高的魚類。我國是鯉魚的發(fā)源地，也是最早開展養(yǎng)殖的國家。

據(jù)史料查證，遠(yuǎn)在紀(jì)元前十二世紀(jì)的殷商時代，便開始池塘養(yǎng)鯉，《詩經(jīng)》中記載，“周文王鑿池養(yǎng)鯉”。至2400多年前的春秋戰(zhàn)國時代，越國大夫范蠡編著了世界上第一部《養(yǎng)鯉經(jīng)》。至漢代（2200多年前），池塘養(yǎng)鯉非常盛行，上至皇室，下至地主，均將養(yǎng)鯉作為商品生產(chǎn)的主業(yè)。

鯉魚的地位在唐代一度登峰造極。唐王朝為李家天下，僅僅因?yàn)?font face="??">“鯉”“李”同音，“鯉魚”就真?zhèn)€是跳上“龍門”了，它成了皇族象征，皇室之中以鯉為佩，兵符也改用鯉符，皇帝把“佩鯉”賞給大臣，用以顯示尊貴。而且，朝廷公然明令民間禁養(yǎng)、禁捕、禁賣、禁食鯉魚。老百姓為避“鯉”諱，不得不改稱鯉魚為“我鮮公”了，如此荒唐的事情，歷史上還有不少。鯉魚有知，也會哭笑不得的吧。

此禁忌長達(dá)300年之久。此間，養(yǎng)魚業(yè)主另覓對象，逐漸轉(zhuǎn)向家養(yǎng)草、青、鰱、鳙，也就是后來我們常說的“四大家魚”。至明代，百姓又恢復(fù)了養(yǎng)鯉業(yè)，但因其發(fā)展緩慢，不得不屈居于“四大家魚”之后。

目前，鯉魚已遍布世界各地。在元代，波斯人通過絲綢之路將鯉魚帶往中亞國飼養(yǎng)；1150年，歐洲十字軍東征，將鯉魚又帶往奧地利；1367移入匈牙利；1496年移入英國；1560年進(jìn)入普魯士，后移入瑞典；1729年移入俄羅斯的歐洲地區(qū)；1830年傳入美國。如今，鯉魚已成為一種世界性養(yǎng)殖魚類。

在我國，鯉魚的地位非常特殊。首先是其美味廣受贊譽(yù)，因之鯉魚成了食之上品。周宣王征戰(zhàn)敵國慶功宴中，特以“烹鱉膾鯉”宴請諸侯；《詩經(jīng)》中也稱“豈其食魚，必河之鯉”。孟子說：“魚我所欲也，熊掌亦我所欲也，二者不可得兼”。梁代陶宏景稱：鯉“為諸魚之長，為食品上味”。到北魏《洛陽伽藍(lán)記》里，夸“洛鯉伊魴，貴于牛羊。” 民間向有“無鯉不成席”的說法。；鯉魚在宴席上一直充當(dāng)著重要的乃至壓軸的角色。

　美味之外，鯉魚算是我國流傳最廣的吉祥物之一了。中國人愛鯉崇鯉的習(xí)俗，覆蓋了諸多生活領(lǐng)域。鯉魚象征著勤勞、善良、堅貞、吉祥。贈鯉以示尊敬和祝賀。年年有余（魚），吉慶有余（魚）的年畫更是久傳不衰?？鬃由訒r魯昭公賜之鯉魚，為此，孔子為子取名“鯉”，字“伯魚”?？鬃又詾閮鹤尤∶帲鸵?yàn)槭盏锦庺~，“嘉以為瑞”，也就是說，討了個吉利。 

兩千多年來，關(guān)于鯉魚的詩詞、故事更是無數(shù)：

“眼似真珠鱗似金，時時動浪出還沈。河中得上龍門去，不嘆江湖歲月深。”這是唐代章孝標(biāo)寫的一首詠《鯉魚》的詩歌。前兩句很生動，把鯉魚的形象寫活了，后兩句，借鯉魚而抒發(fā)人生感慨，或者說，而抒發(fā)人生志向，雖然功利化的傾向很明顯，但確是很典型地反映出古人對鯉魚帶有圖騰性質(zhì)的崇拜心理?！?font face="??">                                                          　

自古相傳的“二十四孝”中，就有一則“臥冰求鯉”的故事。

晉朝時期，有個叫王祥的人，心地善良。他幼年時失去了母親。后來繼母朱氏對他不慈愛，時常在他父親面前說三道四，搬弄是非。他父親對他也逐漸冷淡。王祥的繼母喜歡吃鯉魚。有一年冬天，天氣很冷，冰凍三尺，王祥為了能得到鯉魚，赤身臥在冰上。他渾身凍得通紅，仍在冰上禱告求鯉魚。正在他禱告之時，他右邊的冰突然開裂。王祥喜出望外，正準(zhǔn)備跳入河中捉魚時，忽從冰縫中跳出兩條活蹦亂跳的鯉魚。王祥高興極了，就把兩條鯉魚帶回家供奉給繼母。 
   他的舉動，在十里鄉(xiāng)村傳為佳話。人們都稱贊王祥是人間少有的孝子。有詩頌曰： 繼母人間有，王祥天下無； 至今河水上，留得臥冰模。

鯉魚跳龍門的故事婦孺皆知。古代傳說黃河鯉魚跳過龍門，就會演變成龍。據(jù)《埤雅·釋 魚》記載：“俗說魚躍龍門，過而為龍，唯鯉或然。”居住在黃河里的鯉魚聽說龍門風(fēng)光好，都想去觀光。它們從孟津的黃河里出發(fā)，通過洛河，又順伊河來到龍門水濺口的地方，但龍門山上無水路，上不去，它們只好聚在龍門的北山腳下。“我有個主意，咱們跳過這龍門山怎樣？”一條大紅鯉魚對大家說。“那么高，怎么跳??？”“跳不好會摔死的！”，伙伴們七嘴八舌拿不定主意。大紅鯉魚便自告奮勇地說：“我先跳，試一試。”只見它從半里外就使出全身力量，像離弦的箭，縱身一躍，一下子跳到半天云里，帶動著空中的云和雨往前走。一團(tuán)天火從身后追來，燒掉了它的尾巴。它忍著疼痛，繼續(xù)朝前飛躍，終于越過龍門山，落到山南的湖水中，一眨眼就變成了一條巨龍。山北的鯉魚們見此情景，一個個被嚇得縮在一團(tuán)，不敢再去冒這個險了。這時，忽見天上降下一條巨龍說：“不要怕，我就是你們的伙伴大紅鯉魚，因?yàn)槲姨^了龍門，就變成了龍，你們也要勇敢地跳呀！”鯉魚們聽了這些話，受到鼓舞，開始一個個挨著跳龍門山。可是除了個別的跳過去化為龍以外，大多數(shù)都過不去。凡是跳不過去的，從空中摔下來的，額頭上就落一個黑疤。直到今天，這個黑疤還長在黃河鯉魚的額頭上呢。

這個故事。喻示著人們逆流前進(jìn)，奮發(fā)向上的一股精神。后來，唐朝大詩人李白，專門為這個故事寫了一首詩：“黃河三尺鯉，本在孟津居，點(diǎn)額不成龍，歸來伴凡魚。” 后人也以“鯉魚跳龍門”比喻中舉、升官等飛黃騰達(dá)的意外之喜。

在鯉魚所負(fù)載的一系列人類情感中，最浪漫的無疑是古人借它傳遞自己的愛情。相傳古時用絹帛寫信而裝在魚腹中傳給對方，后來也許是覺得無法保鮮，而改以鯉魚形狀的函套裝書信，于是，我們今天有幸可以讀到古樂府《飲馬長城窟行》撼人心魄的絕唱：

客從遠(yuǎn)方來，遺我雙鯉魚；呼兒烹鯉魚，中有尺素書。長跪讀素書，書中竟何如？上言加餐食，下言長相憶。

明明是一封鯉魚形狀的信箋，卻有“呼兒烹鯉魚”這樣細(xì)致真切的刻畫，故意將打開書函說成烹魚，造語實(shí)在生動離奇。平平常常的幾句詩，因?yàn)?/font>“鯉魚”的意象飛動，更增添了一份非同尋常的藝術(shù)感染力量。此后，在古典詩詞的長河中，鯉魚真的如魚得水，始終傳遞著有情人浪漫的情思。像晏幾道“蝶去鶯飛無處問，隔水高樓，望斷雙魚信”，像宋琬“不見伊人久，曾貽雙鯉魚”。只可嘆，“驛寄梅花，魚傳尺素”的古典情懷，如今怕沒什么人在意了。