類風濕性關(guān)節(jié)炎是一種非特異性炎癥的多發(fā)性和對稱性的關(guān)節(jié)炎。它的特征是病程慢，關(guān)節(jié)痛和腫脹反復發(fā)作，關(guān)節(jié)畸形逐漸形成，是一種全身性結(jié)締組織疾病的局部表現(xiàn)。約80%患者的發(fā)病年齡在20～45歲，以青壯年為多，男女之比為1∶2～4。開始時可有多關(guān)節(jié)性疼痛，常見的受累關(guān)節(jié)依次為手、腕、膝、肘、足、肩和髖，關(guān)節(jié)病變往往是雙側(cè)對稱。晚期可強直和畸形，功能嚴重受損。如治療不及時可累及心、肺、腎、神經(jīng)、血管、眼睛等其他器官，經(jīng)久不愈對人體消耗性大，致殘率高，以致喪失勞動、工作能力或引起死亡。西醫(yī)病因及發(fā)病機理迄今不明。治療主要以非甾類消炎藥、激素、細胞毒藥物為主。因毒副作用大，使患者很難堅持長久用藥治療，且還不可能治愈疾病。
　　此外，活動期的類風濕性關(guān)節(jié)炎病人中約有 5%-15% 會出現(xiàn)皮下結(jié)節(jié)，這是一種發(fā)生于皮下面，因發(fā)炎作用而變性成纖維組織，分布很廣，但好發(fā)于較敏感部位如關(guān)節(jié)伸側(cè)、頭皮等，通常不會有太大問題，有時則會導致感染。如果發(fā)生在肋膜、眼睛等，則會導致較嚴重的后果。
    晚期類風濕關(guān)節(jié)炎系列因滑膜增厚．血管翳形成，并侵蝕破壞軟骨和軟骨下骨質(zhì)，最終導致關(guān)節(jié)發(fā)生畸形和強直。臨床上患者不僅有關(guān)節(jié)疼痛、腫脹，更重要的是有不可逆的關(guān)節(jié)嚴重畸形、強直，或功能完全喪失。關(guān)節(jié)x線檢查顯示關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)嚴重破壞或骨性融合。此期患者往往生活不能自理，行走不便或終日臥床不起。