中國(guó)古玉器不僅有著８０００多年的悠久歷史，有著豐富多彩的品種，而且還有著豐富的文化內(nèi)涵。這也正是玉器之所以會(huì)成為歷代官吏身后顯示身份地位的隨葬品及構(gòu)成中國(guó)玉文化體系的原因。
中國(guó)古玉器的文化內(nèi)涵不僅包括設(shè)計(jì)藝術(shù)、雕琢工藝、文字記載等，而且還包括古玉器的豐富的價(jià)值、禮儀功能、宗教功能、經(jīng)濟(jì)價(jià)值和裝飾功能。
古玉器的政治價(jià)值表現(xiàn)在古玉器是社會(huì)等級(jí)制的物化，是古代人們道德和文化觀念的載體。出土玉器基本上出自有身份和地位的大中型墓葬中。春秋戰(zhàn)國(guó)就有“六瑞”的使用規(guī)定，六種不同地位的官員使用六種不同的玉器，即所謂“王執(zhí)鎮(zhèn)圭、公執(zhí)桓圭，侯執(zhí)信圭、伯執(zhí)躬圭、子執(zhí)谷壁、男執(zhí)蒲壁”。從秦朝開(kāi)始，皇帝采用以玉為璽的制度，一直沿襲到清朝。唐代明確規(guī)定了官員用玉的制度，如玉帶制度。
在古代，玉象征倫理道德觀念中高尚的品德，儒家有“君子比德于玉”的用玉觀。東漢關(guān)于“玉、石之美者，有五德”的說(shuō)法，就是將玉石的五種物理性質(zhì)比喻為人的五種品德：“仁、義、智、勇、潔”。古玉器的禮儀功能一直占中國(guó)古玉器的主流，“六器”是封建社會(huì)禮儀用玉的主干，即用六種不同形制的玉器作為祭祀、朝拜、交聘、軍旅的禮儀活動(dòng)的玉器，這就是《周禮?大宗伯》所說(shuō)的“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼壁禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方”。
古玉器的宗教功能體現(xiàn)古人在圖騰崇拜中的用玉，在佛教和道教中的用玉。玉器的經(jīng)濟(jì)價(jià)值從古到今不減。大中型墓葬中出土較多的古玉器，除了表示墓主的身份和地位外，也是財(cái)富的象征。商代至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，有以玉作幣、以玉作交換和貢品的做法。清朝有“古銅舊玉無(wú)身價(jià)”的說(shuō)法。
玉器的裝飾功能始終是玉器的主要功能。包括玉珠串、手鐲、玉佩等人體裝飾用玉；玉劍飾、玉帶鉤、玉帶扣等服飾裝飾用玉；玉山子、玉制瓶、玉制爐熏等陳列裝飾用玉等。
在中國(guó)玉器這些五種功能中，經(jīng)濟(jì)價(jià)值和裝飾功能是玉器的自然屬性，現(xiàn)代玉器仍然具有這兩種功能。其他價(jià)值和功能則是人為賦予的，是古玉器不同于現(xiàn)代玉器的特有的功能。
