“仙人騎白鹿，發(fā)短耳何長！導(dǎo)我上太華，攬芝獲赤幢。來到主人門，奉藥一玉箱。主人服此藥，身體日康強。發(fā)白復(fù)更黑，延年壽命長。”這是一首題為《長歌行》的漢樂府詩。詩中通過“仙人”采服靈芝而獲長壽的經(jīng)歷，生動反映了傳統(tǒng)中藥在延緩衰老方面的神奇功用。

　　《史記》記載，早在戰(zhàn)國時代，人類就有了尋找“靈藥”以求不老的美好愿望。自此，服藥抗衰老的風(fēng)氣歷代不衰。但由于封建統(tǒng)治階級大都迷信方士所謂的“不死之術(shù)”，因而使傳統(tǒng)抗衰老藥物的研究，經(jīng)歷了坎坷的歷程。事實證明，違反自然規(guī)律的長生不死是不可能的，長生不死的“靈丹妙藥”也是沒有的。但是，通過藥物以延年益壽，則不但可能，且多實例。

　　宋朝《太平圣惠方》記載，一婦人年已372歲，仍充滿著青春的活力。其養(yǎng)生秘訣就是長期服食枸杞。她說：“以四時采服之，令人與天地齊壽。”“與天地齊壽”的說法雖系夸張，但枸杞有抗衰老作用，卻為古今所公認?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》載：“枸杞……久服堅筋骨，輕身不老。”《藥性論》也謂其能“補精氣諸不足……令人長壽”。宋朝藥學(xué)家蘇頌還記載了古代蓬萊縣南丘村多枸杞，故其鄉(xiāng)人多長壽的事例?，F(xiàn)代藥理實驗證明，枸杞能降低血壓、血脂，防止動脈硬化，還能增強細胞免疫功能，因而有抗衰延年作用。

　　再從當(dāng)今來看，服滋補強壯中藥獲長壽的例子也不少見。如湖北宜昌活了111歲的老中醫(yī)林雄成在介紹他長壽的經(jīng)驗時強調(diào)，“要適當(dāng)吃些補腎藥”。前些年，有人統(tǒng)計成都市106例90歲以上長壽老人中，就有25例體弱的老人平時主要是靠服補腎、補氣血中藥強健身體的。

　　疾病是影響人體健康、導(dǎo)致早衰和致人夭折的主要原因。對疾病纏身之人，愈病是當(dāng)務(wù)之急，邪去病愈則身體自然安泰。古人說：“安身之本，必資于食；救疾之道，惟在于藥。”說明服藥是祛邪愈病的主要方法。藥餌除了主要用于治病外，適時適當(dāng)適度地服用，自可調(diào)理陰陽，補益臟腑，滋養(yǎng)氣血，達到防病抗衰、延年益壽的目的。這是說的“三適”，是強調(diào)藥補要因時制宜、辨體選藥和適可而止，否則，反而可能對機體造成危害。

　　人類的認識是一個不斷發(fā)展的過程，在科學(xué)高度發(fā)展的今天，中藥延緩衰老過程的作用機制已逐漸為現(xiàn)代科學(xué)所闡明。從目前的研究進展來看，對于中藥延緩衰老機理的認識，大致可歸結(jié)為以下幾個方面。

 

一、促進物質(zhì)代謝機能

　　人體的物質(zhì)代謝主要表現(xiàn)在蛋白質(zhì)代謝、糖代謝和脂質(zhì)代謝等方面。隨著年齡的增長，老年人由于基礎(chǔ)代謝功能逐漸低下而導(dǎo)致物質(zhì)代謝功能逐步降低，而物質(zhì)代謝功能的降低反過來又可加速衰老的進程。在這一方面，藥理實驗已經(jīng)證實可以促進蛋白質(zhì)與核酸代謝的中藥有人參、刺五加、靈芝等，促進糖代謝的有人參等，促進脂質(zhì)代謝的有人參、黃精、何首烏、靈芝、澤瀉等。其中脂質(zhì)代謝一項尤為重要，因為脂質(zhì)代謝紊亂，動脈粥樣硬化便隨著高膽固醇血癥的形成而發(fā)展。從當(dāng)代世界醫(yī)學(xué)來看，動脈粥樣硬化引起的心腦血管病變，正是威脅人類健康長壽的最大敵人之一。

　　二、促進和興奮內(nèi)分泌機能

　　現(xiàn)代醫(yī)學(xué)科學(xué)認為，內(nèi)分泌機能減退也是人類衰老的重要原因之一。而人體的內(nèi)分泌機能，主要以性腺、腎上腺皮質(zhì)和甲狀腺為主。藥理研究證明，興奮性腺功能的主要藥物有人參、蛤蚧、胎盤等，興奮腎上腺皮質(zhì)功能的藥物有人參、刺五加、何首烏、巴戟天、蜂乳等，興奮甲狀腺機能（老年人甲狀腺機能常隨年齡增長相應(yīng)下降）的藥物有人參等。

　　三、增強免疫能力

　　由于人體各種機能隨著年齡的增長而逐年衰退，因此人體自身免疫機能也概莫能外。而實驗證明，人參、刺五加、黨參、黃芪、靈芝、首烏、淫羊藿等中藥，無論對增強人體單核巨細胞的吞噬能力，還是促進T細胞數(shù)量的增加，都有一定的作用。此外，中藥方如四君子湯、四物湯、六味地黃丸等，對于提高人體免疫功能，促進淋巴細胞轉(zhuǎn)化、活性玫瑰花結(jié)形成等，也有較為明顯的功效。

　　四、調(diào)節(jié)中樞神經(jīng)系統(tǒng)

　　大腦皮層功能紊亂導(dǎo)致大腦衰老，也是復(fù)雜的衰老過程中一個重要的方面。行之有效并能對大腦中樞的興奮和抑制起雙向調(diào)節(jié)作用的主要中藥，有人參、刺五加等。實踐告訴我們，經(jīng)常服用一定劑量的人參或刺五加制劑，對于保持智能、延緩大腦退行性變化，具有積極的效應(yīng)。

　　五、滋補強壯作用

　　中醫(yī)認為，一個人的體質(zhì)增強了，就會顯得年輕而充滿活力。而在中藥的滋補強壯藥中，補腎一類的藥物除了人參、刺五加、首烏、黃精、地黃、女貞子、補骨脂、菟絲子、肉蓯蓉、巴戟天、淫羊藿、蛤蚧等，還有較為名貴的鹿茸，以及極為普通的墨旱蓮草等。事實證明，在醫(yī)生指導(dǎo)下有選擇地長期服用這些藥物，對于增強人們的體質(zhì)，延緩人體的衰老過程，確有一定的功效。

　　那么，是不是只有補益方藥才有抗衰老作用呢？答案是否定的。藥理實驗證實，在非補益藥物中，能夠延緩衰老進程的大致有丹參、川芎、三七、附子、蛇床子等。這些藥物，有的能夠延長細胞的生存期限，有的能夠興奮腎上腺皮質(zhì)功能，有的對性腺功能下降有恢復(fù)作用，有的則能促進蛋白質(zhì)核酸的合成，其作用機理極為復(fù)雜重要。然而，就抗衰老中藥的總體情況而言，補益類藥物還是占有舉足輕重的地位。