盡管新聞集團(tuán)(News Corp.)尚未完成對《華爾街日報(bào)》出版商－－道瓊斯公司(Dow Jones & Co.)的收購，但新聞集團(tuán)董事長魯珀特•默多克(Rupert Murdoch)已開始與道瓊斯公司的高層討論一項(xiàng)重要的戰(zhàn)略話題，即《華爾街日報(bào)》是否應(yīng)跟隨業(yè)界潮流，讓誕生11年的該報(bào)網(wǎng)絡(luò)版由收費(fèi)改成免費(fèi)？

在收購交易達(dá)成前，默多克就醞釀著對《華爾街日報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版進(jìn)行免收費(fèi)改革，最近他在與該報(bào)高級編輯和道瓊斯公司首席執(zhí)行長理查德•贊尼諾(Richard F. Zannino)會(huì)面時(shí)更公開地表達(dá)了這一想法，并已暗示他想在全面接管道瓊斯公司后就將此付諸實(shí)施。

而周二默多克在出席一次投資會(huì)議時(shí)更是作出了進(jìn)一步的表態(tài)。他稱免費(fèi)化一事已經(jīng)“擺在首位”，雖然尚未作出決定，但免費(fèi)網(wǎng)站“看起來正是我們要走的方向”。

然而，贊尼諾及其他道瓊斯公司高管的看法卻是，讓《華爾街日報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版這個(gè)擁有98.3萬訂戶的網(wǎng)站至少保持部分收費(fèi)，仍有其價(jià)值。雖然沒有一位管理人士愿意出面置評，但一名發(fā)言人表示，公司目前仍在對網(wǎng)絡(luò)版模式進(jìn)行價(jià)值評估，并尋找業(yè)務(wù)增長的突破口。

《紐約時(shí)報(bào)》(New York Times)周二宣布取消了運(yùn)行兩年的網(wǎng)絡(luò)收費(fèi)訂閱服務(wù)（針對專欄文章閱讀和舊文章查詢），至此在美國各大報(bào)紙中，如今就只剩下《華爾街日報(bào)》堅(jiān)持對大部分在線閱讀內(nèi)容收取費(fèi)用?！都~約時(shí)報(bào)》認(rèn)為，取消收費(fèi)制將提升網(wǎng)站的瀏覽人數(shù)，而用增加的廣告收入來彌補(bǔ)訂閱費(fèi)上的損失則是綽綽有余。

但就在《紐約時(shí)報(bào)》先行一步、道瓊斯也蠢蠢欲動(dòng)的時(shí)候，一度火熱的網(wǎng)絡(luò)報(bào)紙廣告卻正在降溫。報(bào)紙受到了門戶網(wǎng)站和電視網(wǎng)絡(luò)日益激烈的競爭。根據(jù)Nielsen/NetRatings的數(shù)據(jù)，8月份就出現(xiàn)了這樣一種局面：一方面McClatchy Co.和Hearst Corp.等公司的報(bào)紙網(wǎng)站，其流量下滑，另一方面雅虎新聞(Yahoo News)和時(shí)代華納公司(Time Warner Inc.)旗下有線電視新聞網(wǎng)(CNN)的網(wǎng)站流量卻顯著增加。

據(jù)美國報(bào)業(yè)協(xié)會(huì)(Newspaper Association of America)的統(tǒng)計(jì)，今年第二季度網(wǎng)絡(luò)報(bào)紙廣告業(yè)務(wù)的增速放緩至19.3%，遠(yuǎn)低于上年同期的33.2%。

在網(wǎng)絡(luò)版廣告增長放緩的同時(shí)，報(bào)紙印刷版的廣告收入更是在加速下滑，從而使報(bào)紙能否依靠網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的利潤來彌補(bǔ)印刷業(yè)務(wù)損失的能力受到了懷疑。實(shí)際上，網(wǎng)絡(luò)廣告在報(bào)紙收入中的比重仍然很小，在印刷版和網(wǎng)絡(luò)版報(bào)紙第二季度113億美元的廣告收入中僅占7%。

盡管如此，面對印刷業(yè)務(wù)收入呈螺旋下滑之勢，多數(shù)報(bào)社高管都明白他們別無選擇，只能在網(wǎng)絡(luò)廣告這塊大蛋糕中盡可能多的搶下一塊。

《紐約時(shí)報(bào)》不過是最新一家宣布放棄網(wǎng)絡(luò)收費(fèi)的報(bào)紙，在此之前已有一大批報(bào)紙放棄了靠網(wǎng)絡(luò)收費(fèi)訂閱來創(chuàng)造收入的想法。例如現(xiàn)在由華盛頓郵報(bào)公司(Washington Post Co.)所有的網(wǎng)絡(luò)雜志《Slate》，其1996年創(chuàng)刊時(shí)的東家是微軟(Microsoft Corp.)，當(dāng)時(shí)該網(wǎng)絡(luò)雜志是免費(fèi)的。創(chuàng)刊兩年后改成了收費(fèi)制，年費(fèi)19.95美元，不過僅僅收費(fèi)1年后又在網(wǎng)絡(luò)廣告快速增長的誘惑下恢復(fù)了免費(fèi)模式。Tribune Co.旗下的《洛杉磯時(shí)報(bào)》(Los Angeles Times)也在實(shí)行收費(fèi)制兩年后于2005年取消了對觀看娛樂內(nèi)容的收費(fèi)。

除《華爾街日報(bào)》外，目前仍然堅(jiān)持對部分網(wǎng)站內(nèi)容收費(fèi)的最知名報(bào)紙當(dāng)是《金融時(shí)報(bào)》(Financial Times)。該報(bào)發(fā)行商培生公司(Pearson PLC)發(fā)言人查爾斯•歌德史密斯(Charles Goldsmith)表示，公司沒有將《金融時(shí)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版完全免費(fèi)開放的計(jì)劃，我們?nèi)栽趯Ω顿M(fèi)與免費(fèi)內(nèi)容搭配的混合模式進(jìn)行評估。他透露，截至2007年6月，《金融時(shí)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版的訂戶已增至9.7萬人，較上年同期增長12%。

《華爾街日報(bào)》與《金融時(shí)報(bào)》都不過只是報(bào)紙業(yè)的特例而已，兩者較大眾報(bào)紙更專業(yè)，但又比商業(yè)出版物更大眾化。這使得兩份報(bào)紙?jiān)谖恼聝?nèi)容收費(fèi)的問題上處于與眾不同的位置：華爾街和企業(yè)高管們甘愿為在線閱讀商業(yè)新聞付費(fèi)。

不過默多克暗示，《華爾街日報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版改為免費(fèi)模式所創(chuàng)造的廣告收入將足以彌補(bǔ)訂閱費(fèi)上的損失。據(jù)知情人士透露，去年《華爾街日報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版的訂閱費(fèi)收入至少有5,000萬美元。

默多克周二出席高盛(Goldman Sachs)在紐約市舉辦的一次研討會(huì)時(shí)表示，“這樣做是否會(huì)丟掉5,000萬美元的收入？我可不這么認(rèn)為。雖然一開始會(huì)損失數(shù)千萬美元，但如果網(wǎng)站本身品質(zhì)不凡，相信僅僅靠文章搜索就能獲得更多的回報(bào)。而且免費(fèi)后網(wǎng)站的讀者將不止是那一百萬訂戶，而是全世界的讀者。到時(shí)候網(wǎng)站每天的常規(guī)訪問量會(huì)有1,000萬到1,500萬，而且他們是全世界最富裕、最有影響力的人……我認(rèn)為這將推動(dòng)網(wǎng)站的發(fā)展。”

不過據(jù)道瓊斯公司的估計(jì)，網(wǎng)站每月的訪問人數(shù)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過2,000萬才能靠廣告收入來填補(bǔ)訂閱費(fèi)的損失，而今年第二季度的月均訪問人數(shù)只有830萬。據(jù)從事網(wǎng)站流量統(tǒng)計(jì)的機(jī)構(gòu)Nielsen Net/Ratings估計(jì)，8月份《華爾街日報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版的不重復(fù)訪問人數(shù)為510萬人。

點(diǎn)擊量要達(dá)到2,000萬或許并非易事，根據(jù)Nielsen Net/Ratings的估計(jì)，目前最受歡迎的《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版每月的不重復(fù)訪問人數(shù)不過1,310萬。最大的金融網(wǎng)站－－雅虎財(cái)經(jīng)(Yahoo Finance)也只吸引了1,680萬讀者。

即使不能立即填補(bǔ)訂戶收入損失，《華爾街日報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版免費(fèi)對新聞集團(tuán)或許也有戰(zhàn)略上的好處。雷曼兄弟(Lehman Brothers)分析師道格拉斯•安姆斯(Douglas Anmuth)在一份報(bào)告中稱，作為一家大公司的一部分，擴(kuò)展網(wǎng)絡(luò)市場的總體份額要比付費(fèi)訂閱模式所帶來的商機(jī)和收入更重要。

但贊尼諾和其他道瓊斯高管表示，從《華爾街日報(bào)》文章內(nèi)容的角度考慮，向非付費(fèi)讀者開放網(wǎng)站可能無法吸引到足夠多的新讀者來彌補(bǔ)訂閱收入上的損失。而且根據(jù)道瓊斯公司內(nèi)部進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查，《華爾街日報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版的免費(fèi)讀者一般只在網(wǎng)站上瀏覽一至兩篇文章，而付費(fèi)讀者在網(wǎng)站上停留的時(shí)間要長得多。

據(jù)雷曼兄弟的預(yù)測，目前《華爾街日報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版平均每單頁點(diǎn)擊的廣告收入是《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版的四倍。但如果讀者群變成缺乏忠實(shí)度的免費(fèi)用戶，就沒理由再收取高昂的網(wǎng)絡(luò)廣告費(fèi)。

為了抓住網(wǎng)絡(luò)廣告增長帶來的掙錢機(jī)會(huì)，《華爾街日報(bào)》已推出一些免費(fèi)內(nèi)容，其中有些文章來自“生活中的商務(wù)”板塊。此外，《華爾街日報(bào)》正與谷歌新聞(Google News)進(jìn)行一項(xiàng)測試。從谷歌新聞提供的鏈接登錄《華爾街日報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版的讀者，可以免費(fèi)閱讀一篇文章，但不能看到網(wǎng)站的其他內(nèi)容。根據(jù)《華爾街日報(bào)》發(fā)言人所說，此舉既能利用網(wǎng)絡(luò)搜索引擎帶來的訪問量，又能鼓勵(lì)讀者掏錢訂閱。