載《新發(fā)現(xiàn)》雜志2007年第4期
科學外史（10）

古代歷法：科學為偽科學服務？

江曉原

　　人們常說“天文歷法”，但歷法究竟是用來干什么的？也許你馬上會想到日歷（月份牌）——歷法歷法，不就是編日歷的方法嗎？這當然不算錯，但編日歷其實只是歷法中極小的一部分功能。
　　當我們談論“歷法”時，其實涉及三種東西：
　　歷譜，也就是今天的日歷（月份牌），至遲在秦漢時期的竹簡中已經(jīng)可以看到實物。
　　歷書，即有歷注的歷譜，就是在具體日子上注出宜忌（比如“宜出行”、“諸事不宜”之類）。這種東西在先秦也已經(jīng)出現(xiàn)，逐漸演變到后世的“皇歷”，也就是清代的“時憲書”。作為“封建迷信”的典型，傳統(tǒng)的歷書在20世紀曾長期成為被打擊的對象，一度在中國大陸絕跡，近年則又重新出版流行。只是其中的歷注較以前簡略了不少。
　　歷法，現(xiàn)今通常是指在歷朝官修史書的《律歷志》中保存下來的文獻。其中包括94種中國古代曾經(jīng)出現(xiàn)過的歷法，時間跨度接近三千年。
　　許多人希望中國古代的東西多一些“科學”色彩，所以他們喜歡將中國歷法稱為“數(shù)理天文學”，這確實是科學，但這科學是為什么對象服務的？真相一說出來，卻難免要大煞風景了。

　　欲知一部典型的中國古代歷法究竟是何光景，可以唐代著名歷法《大衍歷》（公元727年修成）為例，其中包括如下七章：
　　“步中朔”章6節(jié)，主要為推求月相的晦朔弦望等內容。
　　“步發(fā)斂”章5節(jié)，推求二十四節(jié)氣與物候、卦象的對應，包括“六十卦”、“五行用事”之類的神秘主義內容。
　　“步日躔”章9節(jié)，討論太陽在黃道上的視運動，其精密程度，遠遠超出編制歷譜的需要，主要是為推算預報日食、月食提供基礎。
　　“步月離”章21節(jié)，專門研究月球運動。因月球運動遠較太陽運動復雜，故篇幅遠遠大于上一章，其目的則同樣是為預報日食、月食提供基礎——只有將日、月兩天體的運動都研究透徹，才可能實施對日食、月食的推算預報。
　　“步軌漏”章14節(jié)，專門研究與授時有關的各種問題。
　　“步交會”章24節(jié)，在前面“步日躔”、“步月離”兩章的基礎上，給出推算預報日食、月食的具體方案。
　　“步五星”章24節(jié)，用數(shù)學方法分別描述金、木、水、火、土五大行星的運動。
很容易看出，這樣一部歷法，主要內容，是對日、月、金、木、水、火、土五大行星這七個天體（古代中國稱為“七政”）運動規(guī)律的研究；主要功能，則是提供推算上述七個天體任意時刻在天球上的位置的方法及公式。至于編制歷譜，那只能算是其中一個很小、也很簡單的功能。

　　那么古人為什么要推算七政在任意時刻的位置呢？
　　以前有一個非常流行的說法，說中國古代的歷法是“為農(nóng)業(yè)服務”的——指導農(nóng)民種地，告訴他們何時播種、何時收割等等。許多學者覺得這樣的說法能夠給我們古代歷法增添“科學”的光環(huán)，很樂意在各種著述中采用此說。
　　但是許多事情其實只要稍一認真就能發(fā)現(xiàn)問題。姑以上面的《大衍歷》為例，我們只消做一點最簡單的思考和統(tǒng)計，就能發(fā)現(xiàn)“歷法為農(nóng)業(yè)服務”這個說法是多么荒謬。
且不說農(nóng)業(yè)的歷史遠遠早于歷法的歷史，在沒有歷法的時代，農(nóng)民早就在種植莊稼了，那時他們靠什么來“指導”？我們就看看歷法中研究的七個天體，六個都和農(nóng)業(yè)無關：五大行星和月亮，至少至今人類尚未發(fā)現(xiàn)它們與農(nóng)業(yè)有任何關系；只剩下太陽，確實與農(nóng)業(yè)有關。但對于指導農(nóng)業(yè)而言，根本用不著將太陽運動推算到“步日躔”章中那樣精確到小時和分鐘——事實上，只要用“步發(fā)斂”章的內容，給出精確到日的歷譜，在上面注出二十四節(jié)氣，就足以指導農(nóng)業(yè)了。
　　那好，我們就來統(tǒng)計《大衍歷》：整部歷法共103節(jié)，“步發(fā)斂”章只有5節(jié)，也就是說，整部歷法中只有不到5%的內容與指導農(nóng)業(yè)有關。由于《大衍歷》是典型的中國古代歷法，其他的歷法基本上也都是這樣的結構，因此也就是說，“歷法為農(nóng)業(yè)服務”這個說法，只有不到5%的正確性。
　　那么數(shù)理天文學剩下的95%以上的內容，是為什么服務的呢？——為星占學服務。
　　因為在古代，只有星占學需要事先知道被占天體運行的規(guī)律，特別是某些特殊天象出現(xiàn)的時刻和位置。比如，日食被認為是上天對帝王的警告，所以必須事先精確預報，以便在日食發(fā)生時舉行盛大的儀式（禳祈），向上天謝罪；又如，火星在恒星背景中的位置經(jīng)常有兇險的星占學意義，星占學家必須事先推算火星的運行位置。
　　如果認為星占學是偽科學，那么歷法（數(shù)理天文學）這個科學就是在為偽科學服務。古波斯的《卡布斯教誨錄》中說：“學習天文的目的是預卜兇吉，研究歷法也出于同一目的。”這個論斷，對于古代諸東方文明來說，都完全正確。