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楚，讀音為chǔ。 是漢語(yǔ)通用規(guī)范一級(jí)字?！俺弊肿钤缫?jiàn)于甲骨文。楚的字義，字典和漢典的解釋：一是指叢木，也就是今天我們所說(shuō)的灌木叢。二是指一種專用植物“牡荊”。這是一種常長(zhǎng)成叢狀的落葉灌木，其枝干堅(jiān)勁，可以作杖或鞭使用。三是指古代的刑杖、刑鞭，或責(zé)罰學(xué)生的小杖、小鞭。如捶楚、樸楚等。四是用為西周至春秋時(shí)期的諸侯國(guó)名，即楚國(guó)。五是用為地名，古代時(shí)，楚地的范圍有大有小，楚地曾經(jīng)指長(zhǎng)江中游的湖北、湖南、江西等地，后專指今天長(zhǎng)江中游的湖北。六是用于形容痛苦的樣子。如痛楚、苦楚、凄楚等。七是用于形容清晰、鮮明、整潔的樣子。如清楚、衣冠楚楚等。八是用為姓氏之名。

上面列舉了“楚”字的各種字義。古代的《詩(shī)經(jīng)》《禮記》等文獻(xiàn)中既有指灌木、牡荊的用法，也有用為刑具、明顯等義的用法。那么“楚”字的本義究竟是什么？“楚”字的字源或造字場(chǎng)景是什么？

《說(shuō)文解字》：“楚，叢木。一名荊也。從林疋聲?！倍斡癫谩墩f(shuō)文解字注》：“一名當(dāng)作一曰。許書(shū)之一曰，有謂別一義者，有謂別一名者。上文叢木，泛詞，則一曰為別一義矣。艸部荊下曰楚木也，此云荊也，是則異名同實(shí)。楚國(guó)或呼楚，或呼荊，或累呼荊楚。”由此可見(jiàn)，《說(shuō)文》認(rèn)為，楚的本義指叢狀的灌木，又借用為一種灌木的名字，楚即荊。荊即楚，是一種植物的不同名字而已。

《漢典網(wǎng)》：楚，形聲。從林，疋( shū)聲。本義:灌木名。又名荊，牡荊。認(rèn)為楚的本義是指一種落葉小灌木。引申指打人用的荊條，又引申指痛苦，又特指楚國(guó)。但是楚國(guó)為什么叫楚國(guó)呢？楚為什么又可形容清楚、整潔、鮮明的樣子呢？顯然，《說(shuō)文》也好，《漢典》也好，并沒(méi)有講

清楚，說(shuō)明白。

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甲骨文“楚”字，主要有三種不同的寫法，一是左右各一個(gè)“木”，中間上為“丁”，下為“止”。二是上為雙“木”，下為“丁”、“止”。三是左右和上面為“草”，中為“丁”，下為“止”。四是左右“木”，下“草”，中間為似人行走的足跡的小點(diǎn)兒。雙木可組合成“林”字，上“丁”下“止”即“正”或“足”字，也即“征”的初文。 金文“楚”字大體相同，篆文整齊化、規(guī)范化，漢字隸定后由“林”和“疋”構(gòu)成，隸變后楷書(shū)寫作楚。

從“楚”字的構(gòu)成部件來(lái)看，“草”“木”的部件是可以替換的，明顯地，“楚”字是會(huì)意字，由“林”或艸（成林成片的草木）和“正”或“足”會(huì)意也可以看成是由林或艸（成林成片的草木）與“丁”、“止”的會(huì)意。表示走到樹(shù)林里或草叢中，或者林或草從中有空白的地方可以行走、駐足。

因此，“楚”字的字源和本義并不是如許慎所言的指叢木，其本義也不是指荊木或牡荊。如果“楚”字的字源本義專指牡荊或荊木，就不應(yīng)該以雙木即林或三草為構(gòu)字部件，而應(yīng)是一個(gè)“木”， 如楠、柳、椿、樟等?？梢?jiàn)，“楚”的字源是樹(shù)林或草叢中有空地可以行走、可以駐足，會(huì)意的是清晰、明確、鮮明。

所以，本義就是清晰、明確、鮮明、整潔的樣子?！对?shī)經(jīng)·召南》：“翹翹錯(cuò)薪，言刈其楚?！笨资瑁骸俺?，荊屬，薪雖皆高，楚尤翹翹而高也?！痹?shī)中的楚，應(yīng)當(dāng)就是形容顯著、明顯、突出的樣子。

各種字典、漢典都釋楚有痛苦、辛酸的字義。大概是因?yàn)橐驗(yàn)椤俺弊殖Ｅc酸、辛、痛、苦等組合使用的緣故。但當(dāng)我們仔細(xì)體會(huì)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，酸楚、苦楚、痛楚中的“楚”的字義并非也是酸、辛、苦、痛，而是顯著、明顯的樣子。這和楚楚動(dòng)人、翹楚、衣冠楚楚告示中的“楚”的字義相同。都是指在某一方面、某一地方或某一點(diǎn)上鮮明、顯著的樣子。

“楚”字的字源是林中或草叢中有可以行走、可以駐足的空地。這與我們常見(jiàn)的灌木叢的生長(zhǎng)狀態(tài)一致，所以，就借用“楚木”字來(lái)指代叢木即灌木叢?！对?shī)經(jīng)·小雅》：“楚楚者茨，言抽其棘?！泵?shī)傳解釋：“楚楚，茨棘貌。”楚楚是楚字的連用，用以形容叢生的樣子，當(dāng)然也含有顯著、明顯的意思。

牡荊，在中原地區(qū)也叫荊條，往往是叢狀生長(zhǎng)。其枝干細(xì)長(zhǎng)，且具有堅(jiān)韌的特性。所以常用來(lái)作為編織籃、框等的材料，稱之為荊筐、荊籃。或者制作為杖，或直接用于打人的荊條，用以懲罰有罪或有錯(cuò)之人，稱為荊杖、荊鞭。這就是成語(yǔ)典故“負(fù)荊請(qǐng)罪”的來(lái)歷。

由于荊木或荊條叢狀生長(zhǎng)的特性，在這一點(diǎn)上“荊”與“楚”的字義相吻合，正所謂楚木，荊也；荊，楚木也（《說(shuō)文》）。因荊條常被用作抽打犯錯(cuò)或犯罪之人的刑杖，“楚” 衍生出 “刑杖” 義，如 “捶楚”?！抖Y記·學(xué)記》：“夏楚二物，收其威也?！边@里的楚 即直接用荊條抽打。在文字使用過(guò)程中，荊與楚的字義就被人們混淆了，于是人們就荊楚不分了。因此楚國(guó)、荊州，也合稱為荊楚。但實(shí)際上，楚和荊的字形、字源、字義還是有根本區(qū)別的。