硯臺收藏一直為歷代文人墨客所推崇。傳統(tǒng)硯的形制極其多樣，從早期的平板硯到后期的多足硯，從六朝的辟雍硯到唐代的箕形硯，再到宋代的抄手硯、太史硯，明代的門字硯，清代的隨形硯，這些以端石、龍尾石、洮河石及松花江石等材料制作的硯臺，都是收藏者十分看好的經(jīng)典品種。

按考古發(fā)現(xiàn)所得，硯的歷史早在五千年前的陜西姜寨遺址就出現(xiàn)了，而到了殷商時期，研磨器具已相當多了。特別是到了秦漢，陶硯更是廣泛存在，如很有名的漢末央宮瓦硯就是例證。硯的歷史竟是遠遠早于筆、墨、紙，這是很令人吃驚的，從而也說明了早期的硯主要的用途并不是為了書寫。從這意義上說，這種硯并不是真正意義上的“硯”，而是“研”?！夺屆氛f：“硯者，研也，可研墨使如濡也”。由此可見，硯的用途是在后來文人的廣泛使用中漸漸縮小了它的用途與內(nèi)涵的。而實際上，研磨朱砂或藥材等其他東西都可統(tǒng)稱為硯，這才是硯的本來含義。后來我們之所以稱硯為文房用具，大概是因為別的用途并不多見，或者也正在漸漸消失的緣故。

到了唐宋，我國正式進入了端、歙、洮、澄泥四大名硯的歷史。四大名硯除了唐代曾先用紅絲硯代替過澄泥硯外，大體上沒有什么變化。特別是端硯和歙硯，幾百年來的地位都未曾動搖過，也一直都最為著名。它們的優(yōu)點難以盡述，亦各有千秋，但在石質(zhì)優(yōu)、發(fā)墨好、雕琢精良、耐人品鑒上則是一致的。

石硯的品種最多，特別是歷經(jīng)幾百年的發(fā)展，較有名的還有魯硯、松花石硯、菊花石硯、嘉陵峽硯、樂石硯、天壇硯等數(shù)十個品種。歷史上各省各地往往都有當?shù)禺a(chǎn)的名硯，這是普遍使用與深入研究的必然結(jié)果。如福建就曾有過將樂龍池紫石硯的輝煌，也曾被譽為“黑端”。

硯既為文人書案前一生相伴的用具，其必不僅僅停留在實用的層次上，賞玩的需要也就擺上了日程。自古以來，賞硯玩硯之風甚熾，硯癡硯迷亦不在少數(shù)。大概是古人可娛樂的東西甚少，加上文人好弄風雅，硯被賦予了極高的文化內(nèi)涵。為硯作詩作畫者不少，在硯上題詞刻句的也甚多，加上硯本來就有“性質(zhì)堅固，傳萬世而不朽，歷劫難而如常，留千古而永存”的特性，因此傳承有序的就很多，也留給后人許多遐想與回味的空間，如東坡硯、米芾硯、岳飛硯、文天祥硯等就是如此。從這意義上說，文房四寶中注定了硯存留的精品最多，觀賞價值也最高，被譽為“四寶”之冠也就不足為奇了。

硯的賞玩注定要達到登峰造極的地步，這是因文人的素質(zhì)造就的，而石硯之所以能夠幾百年來長盛不衰，這恰恰也在于它契合了文人賞玩的特性。正是因為世間并無兩塊完全一樣的石頭，加上石頭本身紋理的極端豐富，一代又一代的文人雅士才對這方寸之石寄寓了如許多的厚愛與深情。特別是端硯，由于它本身石質(zhì)之優(yōu)異，令人撫摩無盡，愛不釋手，又加其石品花紋豐富多變，甚至要放入水中細細品賞才更見妙處，文人自是推崇備至，極盡美辭稱譽。能夠被神化的石頭是罕見的，端石可謂走到了頂峰。對端硯的研究不可不謂窮根究底，對端硯的贊美不可不謂揮毫潑墨。小小一種紋理就被賦予了何等生動美妙的贊譽，這是人所不能企及的。如端硯中之青花、石眼、蕉葉白、魚腦凍、火捺、冰紋、金銀線等石品，端硯硯材出自廣東端溪。端溪是一條小得不能再小的河，朱彝尊去看了一下說：“溪長一里許，廣不盈丈?！毕叜a(chǎn)的下巖硯石，質(zhì)淡而細，色近白。石有眼，放在水里，仿佛綠萍紅藻在飄搖浮動。唐洵《硯錄》說：“端石有眼者最貴，謂之鴝鵒眼?！毖凼鞘系膱A形斑點，大如五銖錢，小如芥子，外環(huán)許多重各色暈紋，仿佛鴝鵒（八哥）的眼睛。有一種說法，眼多石材就嫩，石嫩則能發(fā)墨，工人于是以眼的大小和多少來定價，藏硯家以眼之多少來品硯。鄭逸梅記王欣夫珍藏一端硯，多至二十八眼，如同星羅天宇，于是稱之為二十八宿硯。話說回來，對于藏硯家，有這么多眼，就算不發(fā)墨也是佳硯！

清代學者潘耒藏硯盈屋，他的一大愛好是獨坐房中，摩挲拂拭，他的手底能感覺出每一方硯石獨特的紋理和溫潤嗎？那個用左手畫山水寫草書的高鳳翰收藏了一千余方，其中大半自銘手琢，也不嫌累，他的一生能夠磨穿多少硯臺呢？閩人黃莘田家藏十方佳硯，號十硯老人，他在美無度硯上題刻謝眺的詩句：“非君美無度，孰為勞寸心？”藏硯家對硯臺的美質(zhì)的確是很操心的，他們的努力使硯學成為一門引人入勝又令人不解的專門學問。

黃莘田也在端溪呆過?？滴跄觊g，他做過一任四會縣令兼署高要縣事，端溪正好是高要的轄地。他是嗜硯如命的人，不濫用職權(quán)簡直不可能，搜羅了百余枚硯材后，即被人參奏革職。他也不覺遺憾，精選了十枚請名匠制硯。當時制硯史上一位名家顧二娘正好在世，黃莘田在《香草齋詩》中提到顧二娘為他制青花硯一事：“余此石出入懷袖將十年，今春攜入?yún)?，吳門顧二娘見而悅焉，為制斯硯?！?/p>

制好十硯，他回家建十硯軒藏之，過著逍遙自在的隱居生活，“硯癖不顧千金讎，詩成自謂萬事足?！敝皇牵庈幪謇淞艘稽c，椐《榕城詩話》，他又千金購侍兒金纓。金纓明艷絕世，妙解文翰，不但是他的美妾，也是他為十硯添置的情人。白天，他把玩硯石，晚上就讓金纓懷硯睡覺，說是硯得陰氣，能增潤滑。他的晚年貧病交加，守著十方不能吃喝卻價值連城的名硯。死后，硯旋散失。

愛硯之人很多，名士也不少，如米芾、蘇東坡、朱彝尊、紀曉嵐、乾隆、高鳳翰、阮元、吳蘭修、高其佩、金農(nóng)、黃任、張之洞、徐世昌、吳昌碩、康生……都是愛硯藏硯出了名的，其間不少還親自寫下有關硯的著述。硯銘是最直接的記述主人性情的方式，在硯上刻詩作句吟詠性情，記述心得體會，這種史跡看了會讓人心動不已，從而直接觸摸到主人那一份滿足與自得。