明朝，中國歷史上大一統(tǒng)的帝國，由明太祖朱元璋所建，傳十六帝，國祚共計276年。

元朝末年，蒙古統(tǒng)治者殘暴無道。

反抗元朝的爆發(fā)點(diǎn)，發(fā)生在元廷征調(diào)農(nóng)民和士兵十幾萬人治理黃河水患， 導(dǎo)致紅巾軍起義爆發(fā)。 

韓山童、劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍起義爆發(fā)。

接著，郭子興響應(yīng)，聚眾起義，攻占濠州。

平民出身的朱元璋，受湯和邀請投奔郭子興，屢立戰(zhàn)功，備受郭子興器重和信任，并娶郭子興養(yǎng)女馬氏為妻。 

韓山童死后，劉福通立韓林兒為帝，國號宋，年號龍鳳，稱小明王。

郭子興病故后，朱元璋統(tǒng)率郭部，小明王任其為左副元帥。

然后，朱元璋占領(lǐng)集慶（今南京），改名為應(yīng)天府，獲取一塊立足之地。

朱元璋采納朱升“高筑墻，廣積糧，緩稱王”的建議，不斷壯大自己的實力，

先后攻占了長興、常州、寧國、江陰、常熟、徽州、池州，揚(yáng)州、衢州、處州，至此，朱元璋部控制江左、浙右各地。 

此時，盡管朱元璋擁有十萬兵力，但是占有的地盤仍然很少，而且四面受敵。

東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝、陳友諒，

不過，北面小明王、劉福通率領(lǐng)的紅巾軍主力，大大牽制了元軍。

隨后，陳友諒要聯(lián)合張士誠對付朱元璋，但在龍灣之戰(zhàn)中朱元璋擊敗陳友諒。

三年后，在鄱陽湖水戰(zhàn)中，陳友諒敗亡，朱元璋勝利。 

滅陳友諒后，東面的張士誠和方國珍便成為朱元璋下一步的消滅對象。

朱元璋攻下平江，張士誠自盡，而方國珍投降。

在解決了這些競爭對手后，朱元璋開始了對元朝北伐的部署計劃。