南岳懷讓禪師，來自金州安康（今屬陜西），俗姓杜。他遠道從嵩山來到曹溪寶林寺，向惠能禪師求教。在六祖的連番詢問下，懷讓禪師展現了其深厚的禪修造詣。六祖惠能大師深受其悟性所打動，便將如來正法眼藏的微妙法門傳付與他。懷讓禪師在湖南衡陽南岳隱居，并大力弘揚禪宗法脈。

同樣，青原行思禪師也前來參拜六祖。在六祖的啟發(fā)下，行思禪師進一步認識到禪宗的深奧與精髓。六祖感受到他也是佛門法器，于是也將法印傳付與他。青原行思禪師在吉州青原山般若寺精進修行，進一步弘揚了禪宗的智慧。

自此，禪宗的法脈從南岳懷讓和青原行思兩位大德高僧處蓬勃發(fā)展。懷讓禪師一脈，經由馬祖道一禪師的傳承，法脈得以延續(xù)。而青原行思禪師一脈，則由石頭希遷禪師承繼，智慧之光不熄。此后，中國佛教的禪宗逐漸分化為五大宗派，臨濟宗、曹洞宗、溈仰宗、云門宗和法眼宗，共同構成了禪宗的繁榮景象。這正是初祖菩提達摩大師所預言的“一花開五葉，結果自然成”的偈語所預示的。

第一階段，馬祖道一禪師將禪法傳給百丈懷海，百丈再傳給黃蘗希運，最后由黃蘗傳給臨濟義玄禪師。臨濟義玄禪師住在鎮(zhèn)州沱河側，以此為中心，形成了臨濟宗。

第二階段，石頭希遷禪師將禪法傳給藹山文邃，藹山又傳給云巖曇晟，云巖再傳給良介禪師。良介禪師進一步傳給瑞州洞山曉聰，洞山又傳給本寂禪師，本寂禪師住在撫州曹山，由此形成了曹洞宗。

第三階段，百丈懷海禪師將禪法傳給靈佑禪師，靈佑再傳給潭州偽山文琇。另一方面，溈山靈祐禪師則將禪法傳給慧寂禪師，慧寂禪師住在袁州仰山，從而形成了溈仰宗。

第四階段，石頭希遷禪師再傳給天皇道悟，天皇又傳給龍?zhí)冻缧?，龍?zhí)对賯鹘o德山宣鑒。德山又傳給雪峰義存，雪峰最后傳給文偃禪師，文偃禪師住在韶州云門，由此誕生了云門宗。

第五階段，雪峰義存禪師將禪法傳給玄沙師備，玄沙再傳給羅漢桂琛，羅漢最后傳給文益禪師。文益禪師住在金陵（南京）清涼院，南唐中主李璟賜予他法眼火禪師的尊號，從而創(chuàng)立了法眼宗。

五家宗派各有其獨特風格。天隱修祖以五句話概括其特點：臨濟宗如“怒雷掩耳”，溈仰宗如“光含秋月”，曹洞宗如“萬派朝宗”，云門宗如“乾坤坐斷”，法眼宗則如“千山獨露”。盡管在度生方式和隨機應變方面各有差異，但歸根結底，五家宗派都源自曹溪寶林寺的六祖惠能大師，這真是“等閑識得春風面，萬紫千紅總是春”。

此外，臨濟宗的行棒喝、溈仰宗的示圓相、曹洞宗的傳寶鏡、云門宗的一字關以及法眼宗的明六相等玄妙機鋒，無不體現了曹溪門下的深厚禪風。只要我們老老實實參悟修行，自然會有破顏含笑的一天。

偽仰宗在仰山禪師之后，僅傳承至第四代便逐漸式微，至宋朝初期已鮮為人知。同樣，法眼宗自永明延壽大師后也僅傳了兩代便銷聲匿跡。相比之下，臨濟宗則最為繁榮。自臨濟義玄禪師的首位法嗣長沙楚圓大師起，便分傳出兩條法脈：一脈傳至南昌黃龍山的慧南大師，另一脈則傳至宜春楊岐山的方會大師。這兩位大師均聲名顯赫，大力弘揚宗風，使得黃龍和楊岐二家成為臨濟宗下的重要支派，合稱五家七派。其中，楊岐一派尤為出眾，有“楊岐燈盞明千古”的美譽，流傳至今；而臨濟宗則更是薪火相傳，源遠流長，至今中國眾多名山古剎仍屬其法脈。

再來看云門宗，其在宋代初期由凈慈寺的宗本禪師領銜，一度極為興盛。此宗法統(tǒng)內高僧輩出，特別是在中國北方影響深遠。但至南宋時，云門宗開始逐漸衰敗，最終淡出歷史舞臺。

另一方面，曹洞宗雖由洞山良介禪師與曹山本寂禪師共同創(chuàng)立，但在南宋以前并未大放異彩。然而，在南宋時期，曹洞宗開始嶄露頭角，道風遠播，成為與臨濟宗并駕齊驅的大宗派。