湯顯祖，字義仍，號清遠(yuǎn)道人，江西臨川人，明代戲曲家、文學(xué)家。曾跟隨著名哲學(xué)家、文學(xué)家羅汝芳讀書，又受到了思想家、文學(xué)家李贄思想的影響。在湯顯祖多方面的成就中，以戲曲創(chuàng)作為最，他反對模擬古人，也反對拘泥于格律。他的戲劇作品有《牡丹亭》《邯鄲記》《南柯記》《紫釵記》等四部以愛情為主題的戲劇，因都與“夢”有關(guān)，又合稱為“臨川四夢”，其中《牡丹亭》最著名。

從湯顯祖的作品可以看出，他的美學(xué)思想核心是“情”這個范疇，美學(xué)思想主要表現(xiàn)在唯情說。

湯顯祖認(rèn)為，文學(xué)藝術(shù)的本質(zhì)就是“情”，情不僅是人生的原動力，也是藝術(shù)的原動力。各種文學(xué)藝術(shù)都應(yīng)該是由“情”產(chǎn)生的，也因為包含“情”而能感動人。

湯顯祖所說的“情”是與“理”和“法”相對立的，“情”是人生來就有的，是面對事物內(nèi)心產(chǎn)生的真實情感?！袄怼眲t是封建倫理規(guī)范，“法”是封建專制的政治法律制度，它們都是社會中逐漸形成的對于政治統(tǒng)治和社會治理有利的是非判斷標(biāo)準(zhǔn)。在湯顯祖看來，“情”與“理”“法”是互不相容的，“情”應(yīng)該從“理”“法”的束縛下解放出來。

昆曲《牡丹亭·幽媾》劇照

湯顯祖所主張的“情”是與封建傳統(tǒng)的“理”“法”相對立的，但是在封建社會，封建傳統(tǒng)的“理”與“法”是占統(tǒng)治地位的，是很難動搖的。因此，在現(xiàn)實中表現(xiàn)“情”就是一件很困難的事。所以，湯顯祖就將這“情”寄托于夢，在夢中，人們充滿感情，社會充滿真情，這就實現(xiàn)了在現(xiàn)實中所無法實現(xiàn)的夢想。湯顯祖創(chuàng)作戲劇，寫“戲”就是寫“夢”，在戲劇創(chuàng)作中，他可以編織符合自己理想的夢境，將理想化為藝術(shù)形象而得以實現(xiàn)。

擺脫了現(xiàn)實的束縛，在夢中展開情節(jié)，表現(xiàn)在寫作方法上，就是浪漫主義?！扒椤笔侨松恼嬷B，為了表現(xiàn)“情”，藝術(shù)家可以自由發(fā)揮想象，可以突破生死的界限，通過幻想來改變不合理的現(xiàn)實，創(chuàng)造理想的世界，這集中體現(xiàn)了浪漫主義文學(xué)的創(chuàng)作方法。突破生死的界限，創(chuàng)造理想世界，這是在內(nèi)容上突破了常規(guī)的模式。除此之外，湯顯祖還主張，在藝術(shù)的形式方面，也要突破一般的模式和法則限制，他認(rèn)為，藝術(shù)主要表現(xiàn)人的情感和意趣，不必過度看重聲韻等形式美的要求。

湯顯祖把藝術(shù)想象力作為藝術(shù)家最本質(zhì)、最重要的屬性，他很看重藝術(shù)家的想象力和靈感，這與他在內(nèi)容和形式方面要求突破常規(guī)限制是相通的。只有藝術(shù)家具有想象力，才能做到突破現(xiàn)實與長時間形成的法則、模式，才能創(chuàng)作出奇妙的藝術(shù)作品。

從他的代表作《牡丹亭》中，可以體會他的創(chuàng)作主張與美學(xué)思想?！赌档ねぁ穼懚披惸锖土鴫裘烦缴赖膼矍楣适隆Ｖ阅軌虺缴溃且驗闇@祖大膽運用了想象、浪漫、夸張的藝術(shù)手法，不僅顯示了愛情的偉大，也表現(xiàn)出要求個性解放的思想傾向，更充分體現(xiàn)了湯顯祖本人的美學(xué)觀念。

湯顯祖以“唯情說”為代表的美學(xué)思想對后世的影響很大，《紅樓夢》的作者，清代偉大文學(xué)家曹雪芹就深受湯顯祖美學(xué)觀念的影響。