19世紀(jì)末起，我國傳統(tǒng)沿用作建筑膠凝材料的黏土、石灰、糯米漿等逐漸被英國人史彌敦發(fā)明的水泥所代替。當(dāng)初，國內(nèi)水泥都靠從國外進口，或由國內(nèi)的外資公司生產(chǎn)出來，故而水泥又叫“洋灰”，按照譯音則叫“水門汀”。

隨著水泥使用越來越普遍，市場上供不應(yīng)求，巨大的商機，使劉鴻生有了開辦水泥廠的想法。

1920年9月，由劉鴻生發(fā)起，滬上商界名人朱葆三、謝仲笙等20多人共同投資，成立“華商上海水泥股份有限公司”（簡稱“華商公司”），并決定用五彩大象作為生產(chǎn)出來的水泥商標(biāo)圖像，商標(biāo)即為“象牌”。劉鴻生派專人將“象牌”商標(biāo)送到北京北洋政府商部商標(biāo)局登記注冊，并領(lǐng)到了該局頒發(fā)的注冊證書，這是我國水泥行業(yè)第一個審定商標(biāo)。在辦妥商標(biāo)注冊的同時，劉鴻生負責(zé)在上海龍華蓋起廠房，購進生產(chǎn)設(shè)備和原料。1923年8月，華商公司的“象牌”水泥正式投產(chǎn)，產(chǎn)品經(jīng)上海工部局和上?；炇一?，拉力、壓力等各項指標(biāo)均超過合格標(biāo)準(zhǔn)?！跋笈啤彼鄷充N江南市場，當(dāng)時上海的各大企業(yè)，如江南造船所、華洋德律風(fēng)公司、浚浦局等建設(shè)廠房、造橋梁，都使用華商公司生產(chǎn)的“象牌”水泥。

20年代末，全國水泥市場形成“大象”“奔馬”戰(zhàn)“蛟龍”的局面。到1931年，國貨水泥已占全國水泥總產(chǎn)量的85%，日貨“龍牌”水泥銷量銳減，“象牌”一舉成為全國水泥行業(yè)的第一品牌，劉鴻生當(dāng)之無愧地成為“水泥大王”。

劉鴻生一生創(chuàng)辦近二十家企業(yè)，且每一行都被公認“大王”，最終集聚為“企業(yè)大王”。