中藥有“六陳”之說，指出六種中藥需要通過一定方法的陳放貯存，使藥物由新藥變?yōu)殛愃?，使其性味、功效發(fā)生變化，從而更進(jìn)一步符合臨床治療的需要。

金·李東垣在《珍珠囊指掌補(bǔ)遺藥性賦》中載有“六陳歌”：“枳殼陳皮半夏齊，麻黃狼毒及吳萸，六般之藥宜陳久，入藥方知奏效齊?！贝苏f是在醫(yī)療實踐中逐步形成的。先是陶弘景提出陳皮、半夏宜陳久用之，之后《唐本草》又補(bǔ)充了四味?！额愖C本草》總結(jié)之，并正式提出“六陳”說。

“六陳”，從古至今，一直沿用，不少醫(yī)者只知上述六種中藥宜陳久用之，卻不曉為何宜陳久?陳久的時間有沒有限制？有人說，所謂陳久，即越陳久越好。若將上述六種中藥放置數(shù)年或數(shù)十年，其氣與味還有多少？如果氣味減少了很多，那功效會不會也隨之減少呢？

醫(yī)家張山雷曾說：“新會皮，橘皮也，以陳年者辛辣之氣稍和為佳，故曰陳皮?！敝兴幍闹委熥饔茫饕跉夂臀?，六陳藥之氣均很強(qiáng)烈，有刺激性，服用時容易發(fā)生副作用。為了避免發(fā)生這種副作用，故必須將上述六種藥放置一段時間，讓藥氣逐漸揮發(fā)，至張氏所言之“稍和”為度，并不是無期限放置，否則，藥就會失去功效！

有些中藥，如蘆根、白茅根、生地、石斛、青果、麥冬、沙參等，鮮者，較陳久者之效果為佳。為什么呢?因為這些鮮藥味甘而氣不濃烈，沒有刺激性，加之所含津質(zhì)較熟者為多，故用之則最能生津養(yǎng)液也。事實說明，上述諸藥偏于味，六陳藥偏于氣，氣味不同，用法必然各異。

“應(yīng)當(dāng)指出，“六陳說”提出至今已千年有余，其間由于使用中藥之種類在不斷增加，宜陳久使用的中藥也在擴(kuò)大，早已超出了六種。所以，使用宜陳久的中藥，不能只局限上述六種，應(yīng)本著藥物之氣的強(qiáng)烈與否而取舍之。”