1938年夏，八路軍344旅旅長徐海東因為身體原因，不得不返回延安治病。徐海東即將離任，旅長一職由誰來接任呢？因為這件事，發(fā)生過一些波折。

344旅是一支敢打敢拼的英雄部隊，由紅15軍團改編而成。而紅15軍團，是由率先走完長征之路的紅25軍和陜北紅軍，于1935年9月合編而成。

這支革命隊伍長期以來遠離黨中央獨立作戰(zhàn)，雖然越戰(zhàn)越勇，但久而久之，日漸滋生了嚴重的山頭主義。而八路軍改編之初，又取消了政治委員制度，這使得部隊的思想建設工作產(chǎn)處在停滯狀態(tài)，導致山頭主義、軍閥主義日漸嚴重。

盡管黨中央于1937年10月很快就恢復政治委員制度，但因此而帶來的后遺癥并不是一天兩天就能根除。關(guān)于這一點，初任344旅政委的黃克誠深有體會。

黃克誠在自己的回憶錄中這樣寫到：我剛到這支部隊時間不久，由于關(guān)系不熟，開展工作困難很大，一些干部對我這個政治委員不大理會，不僅我講話他們不怎么聽，而且平時在生活上也有些故意為難的地方。

從這段話里可以看出，344旅內(nèi)部很排外，連黃克誠這個中央軍委任命的旅政委的帳都不賣。不僅政治工作無法有效展開，就連平時的生活上也遭到“刁難”，能否呆下去都成了問題。

344旅自從開赴抗日前線后，依舊是猛打猛沖的作戰(zhàn)風格。這樣的打法，對付貪生怕死的國民黨軍十分有效，但對付訓練有素又裝備精良的日軍，就不見得怎么有效。

1937年底至1938年初，344旅開赴正太路以北后，與日軍進行的兩次比較大的戰(zhàn)斗中，皆因各部之間配合不夠緊密，致使雖有斬獲，但自身傷亡太大，主力688團團長陳錦秀不幸犧牲。

屋漏偏逢連夜雨，1938年3月，344旅發(fā)生嚴重的叛逃事件：687團團長張紹東帶著少數(shù)干部脫離隊伍，投靠了國民黨。此事件對344旅的戰(zhàn)斗力其實影響不大，但造成的政治影響極為惡劣。張紹東叛逃事件，實際上就是缺失政委制度所帶來的后遺癥。

7月初的町店戰(zhàn)斗中，344旅將一個好好的伏擊戰(zhàn)打成了消耗戰(zhàn)，最后日軍援兵趕至戰(zhàn)場，部隊不得不撤出戰(zhàn)斗。黃克誠后來在回憶這次戰(zhàn)斗時說：當時我軍如果采取周圍架設迫擊炮和機槍轟擊、掃射，予敵以重大殺傷之后再發(fā)起沖鋒的打法，完全可以以較小的傷亡獲得較大的戰(zhàn)果。

但是，344旅作戰(zhàn)以剛猛著稱，喜歡刺刀見紅，戰(zhàn)斗打響，日軍陷入混亂后，就發(fā)起沖鋒，與敵人展開近身搏殺。日軍短暫混亂后，迅速組織抵抗，一場占盡優(yōu)勢的伏擊戰(zhàn)，就這樣打成了勢均力敵的白刃戰(zhàn)。雖擊斃數(shù)百日軍，但自身也付出了血的代價。

町店這一仗沒打好，再加上前段時間發(fā)生影響很壞的叛逃事件，這讓軍委和八路軍總部對344旅的情況很是重視。八路軍總指揮朱老總親自到344旅視察情況。

很少發(fā)火的朱老總見到徐海東后，就是一頓猛訓。徐海東身體不好，肺病相當嚴重，經(jīng)?？妊恢?，一直以來都是帶病堅持作戰(zhàn)。有好幾次重要戰(zhàn)斗，都無法親臨指揮，是政委黃克誠在前線負責。

徐海東的身體依然無法再堅持，遂提出到延安去治病和學習，獲得批準。

徐海東要離開，344旅旅長這個主將位置就空了出來，朱老總和黃克誠商量后，認為687團團長田守堯，無論資歷還是能力，都足以勝任。于是，朱老總給延安和八路軍總部報告了這件事。

出問題的一點就是，朱老總在報告的同時，就找田守堯談了話，明確告訴他，由他代理旅長職務兼任687團團長，等候總部任命。

然而，毛主席和彭老總對都不同意這項人事任命，改派343旅副旅長楊得志前來接替徐海東。

楊得志和田守堯在紅軍時期都是師長，論能力，楊得志略勝一籌，但田守堯也是一員驍將，完全可以勝任旅長職務。毛主席和彭老總之所以讓楊得志空降344旅，主要就是為了打破這支部隊固有的山頭主義。

黃克誠感覺事情有些難辦，就對朱老總說：“這件事恐怕不好辦，還是把詳細情況告訴延安和總部，說明事先已同田守堯本人談過話，代理旅長一職不好再改變，否則會影響情緒和今后的工作。”

朱老總不以為然地說：“戲點到誰誰就唱！共產(chǎn)黨員嘛！”

可是，事情并沒有這么簡單。朱老總找田守堯談過話后，這件事就在部隊里傳了開開來，有人已經(jīng)開始改口喊田守堯“旅長”。結(jié)果，突然換了別人，這讓田守堯感覺面子上很過不去，一時想不通，竟鬧起了情緒，就連歡送老旅長徐海東的聚餐會也沒去參加。

事實上，田守堯并非一定要當這代理旅長，只是聲勢造了出去，他也就被架了起來。畢竟當時，田守堯也只有23歲，正是熱血澎湃的年紀。

朱老總這時候感覺事情有些想得有些太簡單，就對黃克誠說開個黨委會，開展批評與自我批評，對田守堯進行思想上的幫助。

344旅的將士們本來就對上邊派來的人不太買賬，現(xiàn)在已經(jīng)宣布田守堯當旅長，突然又不算數(shù)，不光田守堯本人有情緒，將士們心中也很不痛快。

所以，這場批評與自我批評的黨委會開得并不是很成功。

楊得志到任后與黃克誠緊密配合，率領(lǐng)344旅在太行山一帶積極開展游擊戰(zhàn)爭，屢屢取勝，部隊不僅發(fā)展迅速，風氣也為之轉(zhuǎn)變。

1940年初，344旅改編為八路軍第二縱隊，計兩萬余人，下轄四個旅，田守堯由副旅長升任新2旅旅長。同年下，第二縱隊分成了兩部分：黃克誠率領(lǐng)新2旅和344旅越過隴海線，向華中發(fā)展；楊得志率領(lǐng)其余主力繼續(xù)留在太行山戰(zhàn)斗。

同年8月，黃克誠率部來到皖東北，其所部與新四軍第六支隊第四總隊、蘇魯豫支隊、八路軍隴海南進支隊、蘇皖縱隊一部等云集皖東北的隊伍，整編為八路軍第五縱隊，全縱隊共計兩萬余人。

皖南事變后，八路軍第五縱隊改編為重建后的新四軍第三師，田守堯任8旅旅長。

1943年3月16日，田守堯返回延安途中遭遇日軍，不幸壯烈犧牲，年僅28歲。