司馬遷《史記》記載“嫪?dú)薄倍譀](méi)有任何線索說(shuō)明，但這兩字非常突兀奇怪，從春秋戰(zhàn)國(guó)到秦漢時(shí)期都很罕見(jiàn)。按《說(shuō)文解字》解釋?zhuān)骸皨?，惜也，謂戀不能去也。”即“嫪”的古漢語(yǔ)字義是“戀惜”的意思。“毐”的字義是男子品行不端，“毐，人無(wú)行也。從士，從毋。賈侍中說(shuō)，秦始皇母與嫪?dú)币?，坐誅，故世罵淫曰嫪?dú)薄?。因此，這兩字并連的釋義就是愛(ài)戀淫亂的男子，顯然是出自當(dāng)時(shí)男女不正當(dāng)交合而編造的粗口性語(yǔ)言，后流傳為一種罵貶語(yǔ)。

“嫪?dú)薄眱勺衷跐h以后的讀音為“l(fā)aoai”，也是古音學(xué)上長(zhǎng)期不明之謎，很可能是誤釋。唐林寶《元和姓纂》、《王力古漢語(yǔ)字典》等依據(jù)顏師古注將“嫪”字作為姓，無(wú)疑是誤解了“嫪?dú)薄倍置镆曊Z(yǔ)的結(jié)果。史書(shū)詞語(yǔ)一般講究典雅精練，但先秦兩漢期間，言文一致，書(shū)面語(yǔ)和口語(yǔ)基本上沒(méi)有什么差別，像“嫪?dú)薄边@樣的貶詈性俗語(yǔ)在不登大雅之堂的場(chǎng)合才使用，可是編入具有嚴(yán)肅性和莊重性的史書(shū)，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的詞匯覆蓋面非常豐富寬廣，也反映了日常生活中各類(lèi)人物涉及的經(jīng)歷，并沒(méi)有躲避不及而感到難堪。

明張萱《疑耀》卷五就懷疑“嫪?dú)薄狈切彰J(rèn)為后世渾語(yǔ)指奸夫或嫖客的孤老、婟嫪，就來(lái)源于嫪?dú)?。我也認(rèn)為，“嫪?dú)薄辈皇钦嬲娜嗣且粋€(gè)罵人侮辱的性穢語(yǔ)俗稱(chēng)，類(lèi)似于后世對(duì)人所起的貶呼綽號(hào)。就語(yǔ)言學(xué)來(lái)說(shuō)，“嫪?dú)薄辈皇且粋€(gè)街談巷議、耳熟能詳?shù)牧餍兴渍Z(yǔ)，史書(shū)中沒(méi)有另外的例證，如果說(shuō)“嫪?dú)薄笔乔卮男律~語(yǔ)，那么它很可能與外來(lái)詞語(yǔ)關(guān)聯(lián)，是從其他民族借用來(lái)的譯語(yǔ)。

語(yǔ)言的歷史和民族的歷史密不可分，詞語(yǔ)借用的音譯或意譯均與民族的交往息息相關(guān)。漢語(yǔ)的外來(lái)詞語(yǔ)源流，按照時(shí)代和民族分有四個(gè)高潮歷史時(shí)期，即秦漢魏晉來(lái)源于匈奴、西域、鮮卑諸語(yǔ)言的外來(lái)詞，南北朝“五胡亂華”來(lái)源于梵語(yǔ)、中亞、周邊民族的外來(lái)詞，隋唐五代來(lái)源于突厥、波斯、粟特、回紇等民族的外來(lái)詞，宋元明清來(lái)源于蒙古、滿族等民族的外來(lái)詞。戰(zhàn)國(guó)末期秦漢時(shí)代的“匈奴”一詞始見(jiàn)于《戰(zhàn)國(guó)策》、《史記》?！妒酚洝ば倥袀鳌罚骸靶倥?，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、葷粥，居于北蠻，隨畜牧而轉(zhuǎn)移?！毙倥钠鹪淳哂杏凭玫臍v史，匈奴語(yǔ)沒(méi)有文字，但它曾經(jīng)使用過(guò)的詞語(yǔ)在《史記》、《漢書(shū)》中仍有保留和反映，正史中偶爾也有解釋說(shuō)明。例如“屠耆”義為聰明、賢能，“撐犁孤涂”義為天的兒子，“吾斯”義為王公，“單”義為大，“單于”即大王，“若鞮”義為孝，“閼氏”義為皇后，“居次”義為公主等。又例如“師比”（serbi）為匈奴人使用的一種帶鉤，“絡(luò)鞮”（luodi）為匈奴人一種長(zhǎng)皮靴，“橐它”（dada）為匈奴人對(duì)駱駝的稱(chēng)呼，“貲”（ze）為匈奴人對(duì)奴婢叫法。這些詞匯和用語(yǔ)都是秦漢時(shí)匈奴人的慣用語(yǔ)，只可惜很多匈奴語(yǔ)在史籍中消失了。

匈奴語(yǔ)言系屬有突厥、蒙古、伊朗、葉尼塞語(yǔ)諸說(shuō)，迄今尚無(wú)定論，但現(xiàn)在國(guó)內(nèi)外的語(yǔ)言學(xué)家大多認(rèn)為匈奴語(yǔ)接近突厥語(yǔ)系。前輩學(xué)者依據(jù)突厥阿爾泰語(yǔ)kottok對(duì)音還原，發(fā)現(xiàn)“嫪?dú)薄闭Z(yǔ)源kottok原是男性生殖器之義。這和《史記·呂不韋列傳》記載嫪?dú)睘椤按箨幦恕鼻∏∫恢?，“嫪?dú)薄本褪恰按箨帯钡囊馑迹驗(yàn)椤疤螅ㄇ厥蓟誓赣H）時(shí)時(shí)竊私通呂不韋。呂不韋恐覺(jué)禍及己，乃私求大陰人嫪?dú)币詾樯崛?，時(shí)縱倡樂(lè)，使毐以其陰關(guān)桐輪而行，令太后聞之，以啗太后”。所以，“嫪?dú)薄眲e無(wú)他意，為猥褻謾罵之性語(yǔ)言，猶如后世的粗魯羞辱綽號(hào)，其真正的姓名并不清楚。這與《史記·匈奴列傳》記載“其俗有名不諱而無(wú)姓字”，也是十分吻合的。

正確理解史書(shū)中“嫪?dú)薄痹~語(yǔ)演變和詞源含義是研究當(dāng)時(shí)歷史的基礎(chǔ)。如果關(guān)于嫪?dú)鼻貪h時(shí)匈奴語(yǔ)“男性生殖器”的推斷無(wú)誤的話，就又可發(fā)現(xiàn)嫪?dú)庇行倥嘶蛐倥搴笠岬南右?，從而為進(jìn)一步搞清嫪?dú)狈N族提供了線索。

匈奴與秦、趙、燕三國(guó)相鄰接壤，實(shí)際活動(dòng)領(lǐng)域非常廣闊，東自燕、代，西至河套以北，作為游牧民族不僅活動(dòng)在北方草原上，而且與羌、烏桓、東胡和西域各族經(jīng)常發(fā)生過(guò)交流關(guān)系。匈奴自戰(zhàn)國(guó)以來(lái)與中原的接觸更為頻繁，《戰(zhàn)國(guó)策·燕策》記載燕王喜二十七年（公元前228年）秦將軍樊於期有罪由秦逃到燕，太子丹收容了他，太傅鞠武怕秦國(guó)借口攻燕，勸諫太子丹趕快把他送往匈奴，并聯(lián)結(jié)匈奴以圖征服秦國(guó)。這說(shuō)明匈奴與中原早有交結(jié)，《漢書(shū)·匈奴傳》顏師古注，謂秦時(shí)有人逃入匈奴，到漢代其子孫仍稱(chēng)“秦人”。

春秋戰(zhàn)國(guó)之際，匈奴族在形成過(guò)程漸露頭角中，融合兼并了葷粥、鬼方、獫狁、戎、狄、胡等原活動(dòng)于大漠南北的各族或部落，匈奴民族成分本身也不單一，包括了休屠（屠各）、宇文、獨(dú)孤、賀賴(lài)、羌渠等部，還有攣?lái)L氏、呼衍氏、蘭氏、卜氏、丘林氏等氏族，囊括的“別種”、“別部”更多。秦人從偏居的“西垂”興起和發(fā)展過(guò)程中，也糅合了大量的戎狄文化因子，以至于很多人判定秦人就是起源于戎狄的戎族。因此，秦文化即使有多個(gè)源頭，但始終有一種農(nóng)業(yè)和游牧混合文化的特征。如匈奴攻戰(zhàn)“斬首虜賜一卮酒，而所得鹵獲因以予之，得人以為奴婢。故其戰(zhàn)，人人自為趣利”。秦人攻戰(zhàn)也賞軍功，置斬?cái)呈踪n二十級(jí)爵之制，以重武功。匈奴對(duì)征服的部落或國(guó)家，將其部落酋長(zhǎng)連同人口強(qiáng)迫遷移于自己統(tǒng)治支配之地；秦人對(duì)征服的東方六國(guó)，也采取強(qiáng)迫遷移被俘貴族于咸陽(yáng)的措施。匈奴“士力能彎弓，盡為甲騎”，“其長(zhǎng)兵則弓矢，短兵則刀鋋”。秦人也重騎兵，善弓射，秦兵馬俑坑中步騎混編的軍陣就是表征。匈奴貪婪無(wú)度，搶掠成風(fēng)；秦也以野蠻和非華夏之國(guó)而聞名。所以，與秦毗鄰的國(guó)家才說(shuō)：“秦與戎翟同俗，有虎狼之心，貪戾好利無(wú)信。不識(shí)禮義德行?！闭绮返滤赋觯骸扒氐慕y(tǒng)治者和人民在文化上——很可能還在種族上——深受其鄰近部落的影響?！彪m然我們不能說(shuō)秦國(guó)許多做法與匈奴完全一致，但匈奴對(duì)秦的影響無(wú)疑是多方面的。

特別是秦法律中對(duì)其他民族融合的人有明確規(guī)定，形成年代很早的秦《法律答問(wèn)》中“臣屬于秦的少數(shù)民族的人，對(duì)其主長(zhǎng)不滿而想去夏的，不予準(zhǔn)許”?！笆裁唇?去夏’？想離開(kāi)秦的屬境，稱(chēng)為'去夏’”，“臣屬于秦的少數(shù)民族的父母所生子，以及出生在其他國(guó)的，稱(chēng)為'真’。什么叫'夏子’？父為臣屬于秦的少數(shù)民族，母親是秦人，其子稱(chēng)為“夏子’”。這些被考古發(fā)現(xiàn)所證明的第一手法律條文，說(shuō)明了秦國(guó)境內(nèi)純屬其他民族血統(tǒng)的人不是少數(shù)，包括有戎狄君長(zhǎng)等人物。