司馬遷是中國偉大的史學家，他寫的《史記》被公認為是最客觀、最精彩的?？墒?，在他筆下有關秦始皇身世的說法卻出現(xiàn)了兩個版本?！妒酚?秦本紀》說莊襄王子楚死的時候，王子政繼位，他就是秦始皇帝?？墒?，在《史記.呂不韋列傳》中他卻記載了一段嬴政是秦相國呂不韋之子的故事：趙國商人呂不韋擁有一位能歌善舞的美女，叫趙姬。趙姬懷了呂不韋的孩子。當時，在趙國做人質的秦國王子子楚見到趙姬后為之著迷，被呂不韋看出，呂不韋便把趙姬獻給了子楚。后來，趙姬生下了孩子，子楚以為是自己的兒子，取名嬴政。在呂不韋的幫助下，子楚回到了秦國，繼承了王位，他死后，就把王位傳給了嬴政。這兩個版本，前一種認為嬴政是子楚的兒子，后一種卻說是呂不韋與趙姬所生，給后人留下了層層迷霧。
關于趙姬的出身，有人說她是邯鄲的豪門女子，也有人說她是著名將領趙奢的孫女，然而，更為人熟悉的說法是她曾是邯鄲城里的一名舞姬。不管趙姬出身如何，在被呂不韋獻給子楚之后，她的人生發(fā)生了巨大的改變，因為她生下的孩子就是后來的秦始皇。
明代湯聘尹對《史記》指出異議，他認為秦始皇是呂不韋之子的這種說法是當時好事者杜撰的。王世貞則更進一步提出，呂不韋為使自己長保富貴，故意編造自己是秦始皇的父親的故事，而且秦滅六國后，原六國的貴族或失去他們的食邑，或家破人亡，于是，他們開始通過言論攻擊來對秦朝進行報復，即說秦始皇是呂不韋的私生子，秦宗室的香火到了這里也就熄滅了。清代學者梁玉繩也認為《史記》中關于秦始皇的身世之說是從傳聞得來的，而不是從考實得來的，司馬遷在記述中是有所保留的。
還有人從趙姬生嬴政的時間上對私生子說提出質疑。司馬遷說趙姬懷孕12個足月之后才分娩，可是按照常情，女子一般在孕后一二個月才會發(fā)現(xiàn)自己懷了孕。既然如此，為什么要說呂不韋在獻趙姬給子楚之前就已經知道她懷孕了呢？所以《史記.呂不韋列傳》所述值得懷疑。
郭沫若在《十批判書》中說，《戰(zhàn)國策》是研究戰(zhàn)國時期歷史文化的重要史料，而秦國是戰(zhàn)國時期最重要的國家之一，可是《戰(zhàn)國策》對于這件有關秦朝血脈的事情只字不提，一直等到一百年后的司馬遷才來記述，這又是因為什么呢？《史記.呂不韋列傳》記載秦始皇的母親是邯鄲的歌姬，但是記載子楚回到秦國時又說“子楚夫人，趙豪家女也”，歌姬和豪家女，這兩者之間的差距實在是太大，難于自圓其說。另外，秦始皇身世的故事還與初漢流行的春申君與女環(huán)的故事情節(jié)十分相似。后面這個故事講的是楚王不能生育，春申君就將已懷了自己孩子的女環(huán)進獻給楚王。后來，女環(huán)生了個兒子，就是后來的楚幽王。郭沫若認為，呂不韋與趙姬的故事可能是西漢初年呂后集團仿春申君與女環(huán)的故事編造的，目的是為呂氏稱制制造輿論。
但許多學者認為，明清學者和郭沫若先生的論斷都只是對于史實的一種臆測，論據(jù)不足，他們相信司馬遷的記述風格嚴謹、慎重而不是獵奇，對呂不韋和趙姬之事的記述不可能是憑空捏造。呂不韋是一個聰明人，為了使子楚能看上舞姬--趙姬，他不僅要隱瞞趙姬已有身孕的事實，還要掩飾她的真實身份。所以，司馬遷前說趙姬是舞姬，后又說她是趙國豪門女子，是從客觀上說的，并不矛盾，而使趙姬身份發(fā)生變化的，只是呂不韋的說辭。
在《史記》和《戰(zhàn)國策》中，都記載了嬴政當上秦王以后，呂不韋與莊襄后私通的事。人們以此推斷，假如呂不韋以前和太后沒有任何關系的話，呂不韋必然會注意自己的形象，不會去和太后私通。正是因為他有所依仗，認為秦王嬴政就是自己的兒子，所以他才敢于冒險與太后私通。
轉眼間，兩千多年過去了，有關秦始皇身世的爭論仍未取得一致看法。但不論趙姬是否是有娠而嫁，還是嬴政真為皇室血脈，這些爭論均無法掩蓋他在中國歷史上的重要地位和作用。
