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律師在服務企業(yè)客戶時,合同審查在常規(guī)服務內容中往往占比較高。如何把握審查思路、保證審查質量至關重要。本文以律師服務常年法律顧問服務為視角,圍繞合同審查的基礎思維、重點問題、主要條款、審查工作成果,總結相關實務經(jīng)驗分享如下: 一、合同審查的基礎思維 不同行業(yè)的業(yè)務特性決定了律師面對的合同類型是復雜多樣的。思維決定方向,合同審查的基本思維可應用到不同具體的合同。 (一)熟悉客戶業(yè)務模式 了解客戶是提供法律服務的大前提,包括不限于了解企業(yè)所處于的行業(yè)類型、主營業(yè)務、部門構成、合同管理制度等等。熟悉行業(yè)類型,可相應了解所屬行業(yè)所涉及的法律法規(guī)、行業(yè)監(jiān)管情況;熟悉主營業(yè)務,可相應了解企業(yè)簽訂的合同類型、合同標的額等基本情況;了解企業(yè)的合同管理制度,相應熟悉公司的合同簽訂流程、合同管理部門、合同范本體系等信息。從合同審查角度,熟悉業(yè)務最為關鍵。 做到熟悉業(yè)務,宏觀上需了解:所屬行業(yè)的盈利模式、業(yè)務端上下游的基本情況、業(yè)務涉及的合同類型、企業(yè)合同管理的內部流程等;微觀上需了解:客戶的需求及關注要點、送審合同的簽訂背景、交易結構、履行風險等等。 在打好熟悉業(yè)務的基礎上,律師為顧問單位提供合同審查服務將事半功倍。具體到每一項合同審查工作中,律師應與公司法務、經(jīng)辦業(yè)務人員建立溝通交流的機制。接收到送審合同時,應與企業(yè)對接人員第一時間溝通合同背景以及交易細節(jié)等信息,溝通內容視不同情況而異。對于標的額、風險較大的重大復雜合同,必要時可通過會議方式溝通。相較于在合同中批注確認疑問,事前溝通將大大提高審查效率。 (二)了解合同交易行為 透過現(xiàn)象看本質,所有合同本質上都指向交易行為。了解交易行為,可以幫助我們從根本上理解通過簽訂合同,合同主體需要做什么,為了什么商業(yè)利益,以及背后的合同目的。學會如何了解交易行為,將對合同審查工作很有幫助。以 EPC 合同舉例,從以下方面了解交易行為: 1、交易行為是什么 交易行為由交易主體、交易內容、交易模式構成。通過術語、定義檢索, EPC ( Engineering Procurement Construction )是指承包人受業(yè)主委托,按照合同約定對工程項目的設計、采購、施工、試運行等實行全過程的總承包。即 EPC 合同指向的交易行為是業(yè)主和承包人的總承包合同法律關系,承包人完成設計、采購、建設等工作內容,業(yè)主支付價款。 2、交易行為所涉及的法律、法規(guī)以及規(guī)范性文件 法律、法規(guī)、規(guī)范性文件屬于合同審查的法律依據(jù),系統(tǒng)梳理學習該等規(guī)范文件,有利于全面了解交易行為是什么、交易主體的權利義務關系、法律責任等內容。其中尤其涉及法律責任的規(guī)定,有助于認識該類合同的法律風險。有關工程總承包的法律規(guī)范有:《中華人民共和國民法典》(以下簡稱“《民法典》”)《中華人民共和國建筑法》《建設工程質量管理條例》《中華人民共和國招標投標法實施條例》《保障農(nóng)民工工資支付條例》《住房和城鄉(xiāng)建設部關于進一步推進工程總承包發(fā)展的若干意見》《施工總承包企業(yè)特級資質標準》等等。 3、交易行為所涉及示范文本或其他范本 2020 年 11 月 25 日,住房和城鄉(xiāng)建設部、市場監(jiān)管總局印發(fā)《建設項目工程總承包合同(示范文本)》的通知。示范文本往往對于合同起草、審查具有極大的參考意義,通過示范文本,可初步了解該類型合同的基本合同條款,從而對審查具體合同查漏補缺、針對性修改提供思路。 4、交易行為所涉及的常見法律糾紛 通過類案檢索,檢索同類型合同引發(fā)的案件的裁判文書,結合不同案情、爭議焦點和裁判結果的分析,深入了解交易行為的法律糾紛。經(jīng)檢索 EPC 合同引發(fā)的訴訟案件中,爭議焦點主要聚焦在合同效力、合同價款結算、欠付工程款 / 逾期利息的起算時間點、違約金標準等等。在日常辦理訴訟案件、服務常法過程中,也可就不同類型合同引發(fā)的爭議及相關法律風險進行梳理歸納。 (三)防控合同法律風險 沒有完美的合同,也沒有不存在風險的交易。合同審查的終極目的并非完全消除合同風險,而是幫助客戶防控法律風險。合同條款往往在發(fā)生糾紛時彰顯價值,做好合同審查,事先可防止風險發(fā)生,事后可使合同主體的損失可控或存在救濟空間。 防控風險的第一步是識別風險。合同風險一般可分為合規(guī)風險、合同文本風險。合規(guī)風險主要聚焦合同管理,例如:合同是否存在倒簽;按照規(guī)定需經(jīng)招投標流程,合同是否經(jīng)過招投標,合同主體是否達到資質要求、合同文本是否與招投標文件發(fā)生實質偏離等等;合同落款簽字人是否取得合法授權等等。尤其在服務一些央企、國企性質客戶,合規(guī)風險的重要程度并不亞于合同文本的風險。識別合規(guī)風險,要求律師對于企業(yè)的性質、合同管理制度、合同歸口管理部門等有所了解和熟悉;合同文本風險主要包括合同效力風險、合同主體風險、履約風險、違約風險。律師可利用辦理訴訟案件的經(jīng)驗優(yōu)勢,識別梳理不同類型合同的法律風險。對于同類型合同頻發(fā)的法律風險,律師應尋找并分析風險產(chǎn)生的原因,給到客戶有價值的建議。 防控風險的第二步是提出防范措施及建議,例如:在合同文本中增加針對性的風險防范條款,確保發(fā)生履約風險己方損失可得到相應保障;就合同履行環(huán)節(jié),作出風險提示,并提出解決方案和建議;對于重大風險,應著重作出提示和建議,供客戶決策參考。 二、合同審查的重點問題 把握合同審查的重點問題,除節(jié)省律師、法務、業(yè)務的時間精力外,也可體現(xiàn)企業(yè)聘用律師的真正價值。 (一)審查必備條款、核心條款是否完整 根據(jù)《民法典》第四百七十條規(guī)定,合同一般包括如下條款:“(一)當事人的姓名或者名稱和住所;(二)標的;(三)數(shù)量;(四)質量;(五)價款或者報酬;(六)履行期限、地點和方式;(七)違約責任;(八)解決爭議的方法?!鄙鲜鰲l款屬于合同的通用基礎必備條款。具體到有名合同,可參照《民法典》(合同編)關于合同內容的規(guī)定,也可參照相對成熟的示范文本進行查漏補缺。每種類型合同的核心條款側重點不同,建議圍繞合同履行環(huán)節(jié)相關的重點條款展開。 (二)審查重點條款表述是否準確、存在歧義 如條款表述不清存在不同解釋,除無法指引合同主體正常履約之外,發(fā)生爭議時極易使合同一方陷于被動地位。在筆者最近辦理的一起買賣合同糾紛中,案涉銷售合同中約定:“款到發(fā)貨,交貨地點為某倉庫,需方在交貨地點自提?!辟I賣雙方對于此處的“款到發(fā)貨”具有不同的理解,買方認為只有付了貨款,賣方才應當將貨物運至交貨地點。而賣方認為貨物完成生產(chǎn),在供貨期將貨物運至倉庫,買方不付款不提貨構成違約應當承擔違約責任。關于“款到發(fā)貨”的不同理解和解釋,直接影響賣方請求買方支付違約金的訴求能否得到支持。審查中如發(fā)現(xiàn)不準確或歧義表述,應及時與企業(yè)對接人員確認,并給出糾正意見。 (三)審查合同是否涉及無效情形 如合同存在違反法律、行政法規(guī)等效力性的強制性規(guī)定以及其他可能導致的合同無效的情形,律師應作出重點風險提示,對于部分無效的合同條款進行修訂。 (四)審查合同條款是否存在利益失衡 在客戶作為合同乙方的情境下,合同文本一般由甲方提供,合同條款設計一般對乙方存在諸多不利內容。對于客戶嚴重不利的合同條款,律師應重點識別并作出提示,同時出具修改意見,使雙方利益達到相對平衡。例如:如合同約定違約金過高,則應根據(jù)預估經(jīng)濟損失調整違約金的計算比例;或合同沒有對甲方違約責任的約定,則應進行補充。 三、合同審查的主要條款 考慮到審查效率,應圍繞合同的主要條款審查。篇幅有限,以下主要條款僅供審查簡單合同參考。 (一)合同標題 合同標題應與合同性質保持一致,否則易引發(fā)法律適用的爭議,例如:標題為 BOO 合同、內容實為 BOT 合同,一字之差將直接影響合同的性質、合同主體的權利義務。如存在不一致或矛盾問題,應和客戶溝通確認后再開展審查工作。 (二)合同主體 審查合同主體主要包括:主體基本信息、主體資格、資質條件、履約能力、涉訴及執(zhí)行案件情況等。根據(jù)客戶實際需求,審查范圍不限于下列內容。 1、主體基本信息 涉及自然人,姓名、身份號碼、戶籍地 / 居住地聯(lián)系地址等信息需齊全準確,其中姓名和身份號碼必不可缺;涉及企業(yè)法人,公司名稱、住所地、法定代表人信息應準確,常見表述錯誤“有限公司”和“有限責任公司”。一般涉及文本內容較多的復雜合同文本,可在主體信息處增加聯(lián)系信息。 2、主體資格 即審查合同相對方是否具備民事權利能力和民事行為能力。一般合同主體為企業(yè),應核查是否處于正常存續(xù)狀態(tài),是否存在經(jīng)營異?;蚱飘a(chǎn)清算情形。查詢渠道:國家企業(yè)信用信息公示系統(tǒng)、信用中國、企查查、天眼查網(wǎng)站。 3、資質信息 在部分類型的合同中,合同主體應具備相應的資質條件。例如:施工合同和專業(yè)分包合同,要求承包方具備相應的施工資質、專業(yè)資質。一般可通過國家企業(yè)信用信息公示系統(tǒng)、企查查網(wǎng)站初步核實。必要時可要求客戶提供相關資質證照。 4、履約能力 合同主體的履約能力一般可從以下幾方面考量:注冊資本金額及實繳狀況;股東信息(控股股東、實際控制人)及股權結構;股權及動產(chǎn)是否存在質押等權利負擔;是否存在重大債務風險;行政處罰、訴訟案件等司法風險。 5、涉訴及執(zhí)行案件情況 查詢企查查、中國裁判文書網(wǎng)站、中國執(zhí)行信息公開網(wǎng)站,審查合同相對方是否存在涉訴、列為被執(zhí)行人的案件,以及歷史上是否被列為失信被執(zhí)行人。通過案件數(shù)量、標的額等,可初步評估合同相對方在合同履約方面的信用風險大小。 (三)合同標的物相關條款 合同標的是指標的是指當事人之間存在的權利義務關系,合同標的物是指合同主體雙方權利義務指向的對象。圍繞合同標的物展開的條款應保證準確性。以買賣合同為例,合同標的物的審查主要圍繞貨物的名稱、規(guī)格 / 型號、數(shù)量、質量、單價和總價。其中,質量標準應具體、準確、有效、可執(zhí)行,質量標準通常包括:國家標準、地方標準、行業(yè)標準、企業(yè)內部標準、產(chǎn)品質量標準,相匹配應設置質量責任條款,包括質量異議期限、異議方式、具體質量責任。合同單價、總價等價格信息是否含稅、稅率問題需重點審查,如價格為暫定價,應審查價款結算的計算依據(jù) / 計算公式。 (四)結算和支付條款 所有合同均離不開價款結算和支付。結算和支付條款作為核心條款,在實踐中最容易產(chǎn)生糾紛。該部分內容需重點審查: 1、結算條款 ( 1 )結算流程 結算流程是指合同主體確定合同價款的程序約定,審查重點是條款的可操作性。涉及履行期限長、進度款的合同,結算流程需根據(jù)合同履行順序、企業(yè)的內部特點進行合理安排。 ( 2 )結算依據(jù) 合同價款需要相應的結算依據(jù),審查重點是與合同的適配性。以買賣合同為例,貨物的數(shù)量需有提貨單 / 過磅單 / 收貨單等書面文件作為結算依據(jù)。具體根據(jù)合同性質、類型進行審查。 ( 3 )結算時間 結算時間的起算點應予以明確,審查重點是起算點的確定性。尤其是涉及多期付款的合同,每期的結算周期、時間應予以區(qū)分約定。 2、支付條款 ( 1 )支付條件 支付條件即支付合同價款的前提條件。支付條件應與合同義務緊緊相扣。例如在 EPC 總承包合同中,合同價款一般分為設計款、設備款、建安款、其他費用,支付條件應根據(jù)不同款項性質作出區(qū)分。 ( 2 )支付時間 關于合同價款的支付安排一般分為:一次性付款、分期付款。付款時間可與結算時間相匹配,結算完畢后,在滿足支付條件后完成價款支付。 ( 3 )支付方式 支付方式一般以銀行轉賬方式為主,此時合同中應明確指定收款賬號,賬號信息包括:戶名、賬號、開戶行。如涉及承兌匯票,審查匯票的類型(銀行承兌匯票、商業(yè)承兌匯票)、承兌期限。一般優(yōu)先銀行承兌匯票。 ( 4 )發(fā)票 發(fā)票信息包括:發(fā)票抬頭、納稅人識別號、發(fā)票內容、地址電話、開戶行及賬號。發(fā)票的常見類型:增值稅專用發(fā)票、增值稅普通發(fā)票。 發(fā)票可作為付款憑證。根據(jù)《最高人民法院關于審理買賣合同糾紛案件適用法律問題的解釋》第五條第二款規(guī)定:“合同約定或者當事人之間習慣以普通發(fā)票作為付款憑證,買受人以普通發(fā)票證明已經(jīng)履行付款義務的,人民法院應予支持,但有相反證據(jù)足以推翻的除外?!笨紤]部分企業(yè)內部報支流程需將發(fā)票作為付款憑證,合同可約定:“在滿足支付條件后,甲方在收到乙方的增值稅專用發(fā)票之日起 X 個工作日內支付合同價款?!?/p> (五)違約責任條款 違約行為分為不履行合同、履行合同義務不符合約定,承擔違約責任的方式包括繼續(xù)履行、采取補救措施、賠償損失等,上述方式可并用。審查違約責任條款,重在審查是否對己方嚴重不利的約定,對于合同相對方的違約行為是否有合同依據(jù)供客戶救濟。違約責任條款的審查要點如下: 1、違約行為與違約責任 違約責任約定不應一概而論籠統(tǒng)設定,應當根據(jù)不同的違約行為(違約程度)作出區(qū)分約定,否則可能導致違約責任過重或過輕,限制發(fā)揮違約條款的作用。 2、經(jīng)濟損失的范圍、計算方法 違約條款應明確約定經(jīng)濟損失的范圍、計算方法。經(jīng)濟損失可分為:全部經(jīng)濟損失、直接經(jīng)濟損失、間接經(jīng)濟損失、可得利益損失。其中可得利益損失分為生產(chǎn)利益損失(生產(chǎn)設備和原材料等買賣合同)、經(jīng)營利益損失(承包經(jīng)營、租賃經(jīng)營合同以及提供服務或勞務)、轉售利益損失(先后系列買賣合同)。除此之外,也可將“律師費、公證費、鑒定費、評估費、差旅費等費用支出?!绷袨榻?jīng)濟損失的范圍。除確定經(jīng)濟損失的賠償范圍之外,對于難以舉證的經(jīng)濟損失,可約定計算方法。 3、違約金 違約金的主要功能是彌補經(jīng)濟損失、懲罰違約行為。考慮到實踐中經(jīng)濟損失的認定、舉證較為困難,合同中可約定違約金。違約金可設置固定金額,也可設置合同價款的一定比例。違約金設置應當合理,不應過分高于經(jīng)濟損失,一般不超過造成損失的 30% 。就逾期付款違約金,合同價款的每日萬分之五的計算標準相對公平合理,也易被合同主體接受。合同審查時,根據(jù)客戶處于付款方或收款方的主體地位,逾期付款的違約金標準也可作實際調整,以最大程度發(fā)揮違約金的作用,平衡合同主體的利益。 (六)爭議解決條款 合同中爭議解決方式一般分為仲裁或訴訟。審查重點為是否存在無效情形。常見的無效約定情形包括:( 1 )或仲或裁;( 2 )仲裁機構名稱錯誤不全;( 3 )僅約定向人民法院起訴,未列明具體法院;( 4 )約定合同簽訂地人民法院管轄,合同未約定簽訂地,或約定簽訂地未具體到區(qū)縣、和合同實際履行無實際聯(lián)系;( 5 )違反專屬管轄規(guī)定等等。 如選擇仲裁方式,建議采用選擇仲裁委官網(wǎng)的示范表述;如選擇訴訟方式,不違反專屬管轄的前提下,如客戶處于優(yōu)勢地位,優(yōu)先由客戶住所地的人民法院管轄。 (七)合同生效條款及落款 通常合同生效條款的表述為:“合同自法定代表人 / 授權代表人簽字并蓋章之日起生效,自合同成立時生效。”章主要包括合同專用章、公章,通過熟悉企業(yè)的內部印章管理辦法,可作針對性修改。 落款簽署內容,重點審查簽字人員的表述是否準確,如合同主體涉及分公司、分支機構,簽字主體應為企業(yè)的負責人。如非法定代表人 / 負責人簽署,應提示客戶對授權文件進行適當核查。 四、合同審查的工作成果 律師審查合同,不能進入“為了改合同而改合同”的誤區(qū)。對于工作成果的形式和質量,應一切以客戶實際需求為準。 (一)提交形式 1、修訂版本的合同 對于電子版的送審合同,應規(guī)范使用 Word 的審閱工具欄的修訂、批注功能,對于重點審查意見可使用標注顏色。除修訂模式下的增補、刪改之外,還應靈活使用批注功能,對于待確認內容、以及修訂內容均可在批注中詳細解釋說明。 Word 修訂用戶名建議改成律所簡稱(中文或英文字母皆可)+ 律師簡稱,以便客戶及其他審閱人均能對修改用戶身份一目了然。律師接收送審合同時,第一時間將合同另存為重命名,一般命名格式:日期 + 合同名稱 + 律所簡稱 + 修訂版。審查完畢后,將修訂版合同文本、清潔版文本(如有必要)發(fā)送至客戶。 2、合同審查意見書 出于企業(yè)內部合同管理的要求,或一些重大合同,客戶需要律師出具專門的審查意見書。合同審查意見書一般包括如下內容: 標題:合同名稱 + 合同審查意見書,其中合同名稱可省略。 首部:送審日期 + 送審合同信息 + 審查內容 + 審查法律依據(jù)。 合同的合法合規(guī)性:合同主體資格、資質條件以及合同內容的合法性、合同簽訂的合規(guī)性(是否符合招投標程序)等。 合同審查意見:一般按照條款順序出具相應的審查意見,審查問題+審查建議。 風險提示及建議:如存在重大風險,單獨作出風險提示和建議。 聲明:合同審查意見書的局限性、法律依據(jù)的時效性、用途、客戶的獨立判斷。 落款:律所、審查律師、日期。審查意見書作為非訴文書,出于規(guī)范性以及客戶要求,應有律所蓋章、律師簽字。 3、其他形式 在服務常年法律顧問的過程中,應注重周期反饋,提高整體的服務質量。在向客戶進行季度或年度匯報時,服務報告中可對合同審查的數(shù)量、類型、主要合同風險作出分析總結,并對企業(yè)的合同管理制度提出相應建議。同時可協(xié)助企業(yè)建立合同范本體系,就已有合同范本進行優(yōu)化,或協(xié)同公司法務、業(yè)務部門制定相應合同范本。 (二)質量要求 1、按時交付。接收到送審合同時,考慮合同審查工作時長、是否依賴于客戶遞交的其他信息材料等因素,與客戶對接人確定交付時間,在交付期限內反饋給客戶。 2、審查意見表述規(guī)范。審查意見表述應采用正式書面表達,對于實質修改審查意見,批注中應說明修改理由、依據(jù)。 3、審查意見全面細致有側重。全面細致,要對合同主體、合同整體框架、合同文本格式等進行審查,并注意細節(jié)問題。有側重,是在符合客戶要求的前提下,合理把握合同審查的深度,審查意見能夠直中要點,確保每一個審查意見都是有必要的。 4、審查意見具有可操作性。力求審查意見每一個建議都是有用的。尤其合同風險的處理方案及建議,應當同時具有針對性和實用性。 結語 合同審查能力非一時之功,需大量理論和實務積累。筆者將繼續(xù)精進業(yè)務能力,圍繞“如何向客戶提供有價值的合同審查服務”問題,持續(xù)總結經(jīng)驗心得。上述合同審查實務經(jīng)驗,僅供各位同行交流學習。 |
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