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官方媒體已經(jīng)報道了，2023年底，中國將發(fā)射一枚非常重要的衛(wèi)星，名叫愛因斯坦探針。此衛(wèi)星由中國科學院微小衛(wèi)星創(chuàng)新研究院研制，該衛(wèi)星的研制歐空局等機構(gòu)也有參與合作。愛因斯坦探針隸屬于中國科學院空間科學先導專項二期項目，這是一類用于空間探測的小衛(wèi)星，該項目此前已經(jīng)研發(fā)了“太極一號”“懷柔一號”“夸父一號”。從名字不難想到這必定與愛因斯坦有關(guān)，其實，這是一顆新的X射線天文衛(wèi)星，他將幫助科學家捕捉超新星爆發(fā)等宇宙中的極高能量活動發(fā)出的第一縷光，并定位此現(xiàn)象產(chǎn)生時所引發(fā)的引力波的波源。說到這里就明白了，愛因斯坦探針就是通過觀測X射線信號，研究黑洞、中子星等致密天體以及引力波等現(xiàn)象。宇宙中有很多現(xiàn)象都能夠產(chǎn)生極強且短暫的X射線爆發(fā)，比如雙中子星合并、黑洞吞噬恒星等就會短暫產(chǎn)生極強的 X射線信號。X射線比引力波更容易探測到，因此用X射線來定位引力波源，能夠幫助科學家更快速地調(diào)整觀測儀器對引力波進行探測。引力波是愛因斯坦在廣義相對論中所預言的一種現(xiàn)象，目前已經(jīng)被證實確實存在。這種波是天體在時空中加速運動所產(chǎn)生的時空漣漪，大家可以把它想象成手指擾動水面時所產(chǎn)生的水面波。2014年，美國科學家首次直接探測到宇宙大爆炸產(chǎn)生的原始引力波；2017年，人類第一次直接探測到來自雙中子星合并的引力波。對引力波的觀測意義不僅在于對廣義相對論的直接驗證，更在于它能夠提供一個觀測宇宙的新途徑，使人類不再局限于僅通過電磁波對宇宙進行觀測，如果技術(shù)成熟的話，或許能幫助人類揭開黑洞的神秘面紗。黑洞的存在將其周圍的時空無限彎曲，使得人類已知的物理定律在那個區(qū)域失效，如果能了解黑洞的特性以及本質(zhì)，將有助于人類對宇宙有更深刻的認知。愛因斯坦探針衛(wèi)星首席科學家、中國科學院國家天文臺研究員袁為民稱，科學家將為愛因斯坦探針裝備一種新研發(fā)的新型X射線望遠鏡。這種新型望遠鏡擁有超大觀測視野及超高靈敏度，它的設計是科學家從龍蝦眼睛奇特的聚焦成像原理中獲得了靈感。龍蝦眼睛是反射式復眼，具有極強的聚光能力，通過模仿，改善人類的望遠鏡技術(shù)，這是仿生學的又一重大貢獻。這一核心技術(shù)被叫作龍蝦眼望遠鏡技術(shù)，早在2010年，中國科學院國家天文臺X射線成像實驗室，就已經(jīng)開始研究這種技術(shù)了。經(jīng)過10多年的不懈努力，終于開花結(jié)果。2022年7月，該研究團隊在試驗衛(wèi)星上搭載了該項技術(shù)，并獲得了很好的觀測效果。我國對這一技術(shù)擁有完全的自主知識產(chǎn)權(quán)，因為它是我們自主研發(fā)的。據(jù)悉，愛因斯坦探針主要是針對軟X射線波段進行巡天觀測。得益于龍蝦眼望遠鏡技術(shù)的支持，愛因斯坦探針衛(wèi)星可以探測的宇宙天體目標非常廣泛，能夠看到很遠很暗的天體。該領(lǐng)域的著名專家，來自英國萊斯特大學的教授保羅·布賴恩連連稱贊，表示愛因斯坦探針上應用的這項技術(shù)將對宇宙X射線監(jiān)測帶來變革性推動。如此看來，愛因斯坦探針衛(wèi)星，將擁有巨大的科學潛力，應該能夠幫助人類破解許多宇宙中的未解之謎，推動天文學的發(fā)展。
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