準噶爾汗國是準噶爾部的首領噶爾丹于康熙十五年（1676年）打敗衛(wèi)拉特盟主鄂齊爾圖汗之后，把松散的聯(lián)盟體制步步改變?yōu)榧瘷嗟恼囿w制后建立的君主制國家。而早在1635年衛(wèi)拉特盟主固始汗就遣使歸順了后金，1646年衛(wèi)拉特各部首領又聯(lián)名歸順了清朝，所以噶爾丹此舉是改變了衛(wèi)拉特與清朝的主從關系，標志著衛(wèi)拉特蒙古的重新獨立。

清朝自然不能坐視不管，為了統(tǒng)一西北地區(qū)，康熙、雍正、乾隆三朝與準噶爾貴族進行了多次戰(zhàn)爭，這場清統(tǒng)一準噶爾之戰(zhàn)從康熙二十七年（1688年）正式打響，直至乾隆二十三年（1758年）才宣告結束，前后長達70年之久。滅了準噶爾汗國后，西域重歸中國版圖，但奇怪的是此后清廷就停止了西進的步伐，再沒有將邊界向西推進一步，這是為何呢？

其實原因很簡單，一是因為沒有能力，二是因為沒有時間。準噶爾汗國盤踞在以伊犁河谷為中心的西域地區(qū)，極盛時的版圖還包括了蒙古高原和青藏高原。正是因為有如此體量才有資本與龐大的清朝對抗70余年，而清朝為了平定準噶爾叛亂也付出了極為昂貴的代價。以康熙年間的烏蘭木通之戰(zhàn)為例，這場戰(zhàn)爭雖然是清朝贏了，但贏得很僥幸，在清軍與噶爾丹部鏖戰(zhàn)的同時，策妄阿拉布坦于準噶爾汗國后方發(fā)動兵變，使得噶爾丹腹背受敵，清朝這才取得勝利。

噶爾丹兵敗自殺后，清朝算是取得了階段性的勝利，但準噶爾汗國的威脅還在，在此后的和通泊之戰(zhàn)和青海之戰(zhàn)中清軍不是遭到蒙古騎兵全殲就是被擊潰，逼得雍正帝與準噶爾汗國訂立和平條約，以杭愛山為準噶爾汗國和大清的邊界。等到乾隆時期，準噶爾汗國內亂不斷，清廷抓住機會進軍西北，終于一舉消滅準噶爾汗國，但自身也元氣大傷。由于戰(zhàn)線拉得太長，清廷的軍糧多是從四川和陜甘等地籌措的，而與準噶爾的戰(zhàn)爭耗盡了這些地區(qū)的兵餉資源。因此清朝滅了準噶爾汗國后確實是沒有能力進一步向中亞擴張了。

準噶爾汗國滅亡后，清朝并非就太平了，緊接著南疆的大小和卓叛亂興起，朝廷又得節(jié)省開支拿出軍費平定叛亂。到了平叛后期為了解決糧餉問題，清廷不得不在新疆實施屯田制度，讓軍隊自給自足以實現(xiàn)長期駐扎?？梢娖蕉矢翣柵褋y后清朝完全沒有時間準備西進，更關鍵的是清朝在乾隆時期已經由盛轉衰，嘉慶以后能夠守住既有疆土就不錯了，更沒有能力繼續(xù)開疆拓土。

清軍收復新疆之戰(zhàn)可以說是清朝綻放的最后光芒，在紛繁多變的國際形勢中，清廷早已疲于應對，只能在夾縫中茍延殘喘。