所謂“后現(xiàn)代社會(huì)”不是一個(gè)社會(huì)階段，而是一個(gè)研究，一個(gè)超越現(xiàn)代性的前提和局限性的研究，傳統(tǒng)現(xiàn)代化面臨生態(tài)環(huán)境惡化、家庭解體、價(jià)值觀轉(zhuǎn)變、政治經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)動(dòng)蕩等困境，“后現(xiàn)代社會(huì)”理論對(duì)此地批判與反思。

“簡(jiǎn)單式現(xiàn)代化”是對(duì)“傳統(tǒng)”的取代和變革，即農(nóng)業(yè)社會(huì)的結(jié)構(gòu)與生活方式被解體，為工業(yè)社會(huì)的結(jié)構(gòu)與生活方式所取代；而在“反省式現(xiàn)代化”里，工業(yè)生活成為“新”的傳統(tǒng)，成為解體和取代的對(duì)象，即“現(xiàn)代化的現(xiàn)代化”，現(xiàn)代性被當(dāng)作需要解決的“問(wèn)題”，如它曾把“傳統(tǒng)”當(dāng)作是需要解決的“問(wèn)題”一樣。因此，后現(xiàn)代理論關(guān)注的是當(dāng)現(xiàn)代性反省自身所帶來(lái)的巨大破壞力時(shí)會(huì)發(fā)生什么情況，所以，我們依舊遵循“現(xiàn)代性”，但是我們?cè)诂F(xiàn)代化的過(guò)程中是帶著反思的。

有兩種“反省式現(xiàn)代化”，吉登斯“狹義的反省”認(rèn)為沒有什么后現(xiàn)代，只是帶著反思回頭看看所謂“現(xiàn)代性”帶來(lái)的危害，所要做的就是在今后的現(xiàn)代化如何規(guī)避錯(cuò)誤。吉登斯認(rèn)為，幾乎所有的人類活動(dòng)都需要擁有和運(yùn)用知識(shí)和技術(shù)，現(xiàn)代化的核心是創(chuàng)造、收集和積累更多的知識(shí)，應(yīng)用于現(xiàn)代化的發(fā)展條件、結(jié)果和問(wèn)題，如“物的知識(shí)”能夠幫助人們解決日常生活中遇到的問(wèn)題，保障生存安全，“人的知識(shí)”能夠幫助建立對(duì)他人的信任，人對(duì)人和社會(huì)有了信任，才能構(gòu)建“自我”和“社會(huì)認(rèn)同”。這種“知識(shí)”從何而來(lái)？來(lái)源于“互動(dòng)”，即我自己是什么樣的人是通過(guò)別人的眼睛看到的，如社會(huì)化不足表現(xiàn)為狂躁型，過(guò)度社會(huì)化表現(xiàn)為如契訶夫“套中人”般謹(jǐn)小慎微。吉登斯看到，一方面知識(shí)更新的速度越來(lái)越快，另一方面社會(huì)結(jié)構(gòu)的變革對(duì)“互動(dòng)—知識(shí)—信任”造成沖擊，進(jìn)而影響人類構(gòu)建自我和社會(huì)認(rèn)同。“知識(shí)”以外，“互動(dòng)”也發(fā)生變化，社會(huì)關(guān)系的互動(dòng)特征由發(fā)生在具體的互動(dòng)環(huán)境中的“在場(chǎng)”轉(zhuǎn)變?yōu)椤叭眻?chǎng)”，即所謂的“脫域”機(jī)制，社會(huì)關(guān)系的特征發(fā)生改變，現(xiàn)代社會(huì)的所謂“秩序問(wèn)題”也需要重新回答。基于此，在“知識(shí)爆炸”和“缺場(chǎng)互動(dòng)”的背景下，我們的知識(shí)技能越來(lái)越多地來(lái)自于（知識(shí)地）“符號(hào)系統(tǒng)”和“專家系統(tǒng)”，“信任”越來(lái)越來(lái)自于此。正是由于專家系統(tǒng)的非私人特征，專家系統(tǒng)的信任實(shí)際上比私人情感所建立起來(lái)的信任關(guān)系更為不穩(wěn)定、基礎(chǔ)脆弱且容易發(fā)生破裂，即吉登斯所說(shuō)“信任建立于虛空”“風(fēng)險(xiǎn)又寓于信任”。

貝克“廣義的反省”認(rèn)為，我們的時(shí)代是“副作用”的時(shí)代，所謂“副作用”即現(xiàn)代化的發(fā)展后果對(duì)于現(xiàn)代化本身的“沖擊”，“副作用”原本被認(rèn)為是可以利用知識(shí)加以控制且發(fā)生幾率較低的事件，但現(xiàn)在防護(hù)機(jī)制（國(guó)家，科學(xué)理性）失效且遭到強(qiáng)烈質(zhì)疑，副作用的影響范圍越來(lái)越大，如“核泄漏”“新冠疫情”等，此外，所謂“非知識(shí)”不再是尚未知道但將會(huì)認(rèn)識(shí)的“知識(shí)”或“潛藏的知識(shí)”，實(shí)質(zhì)上是“無(wú)法知道的知識(shí)”，如“轉(zhuǎn)基因食品”。