在中國(guó)的古代四大發(fā)明中，火藥是最為神奇的一項(xiàng)，同時(shí)也是留下最多謎團(tuán)的一項(xiàng)。

從文獻(xiàn)記載，我們可以確認(rèn)的發(fā)現(xiàn)，早在春秋時(shí)期就有中國(guó)的先民發(fā)現(xiàn)，某些化學(xué)物質(zhì)在混合加熱的時(shí)候，會(huì)出現(xiàn)高速燃燒甚至是爆炸的現(xiàn)象。這一類人在當(dāng)時(shí)被稱為“方士”，或者今天的我們會(huì)把他們稱為煉丹家。他們煉制丹藥，主要通過“火法”來煉制。而且需要在這一過程中，把不同的礦物質(zhì)進(jìn)行混合，其目的是為了“提純”，或者說煉制某些新的化合物。在這一過程中，他們發(fā)現(xiàn)的化學(xué)物質(zhì)高速燃燒的現(xiàn)象，也就標(biāo)志著最早的火藥的發(fā)現(xiàn)。

如果我們以公元前7、8世紀(jì)的時(shí)間點(diǎn)來看，把它定義為火藥最早的發(fā)現(xiàn)時(shí)間，那么我們會(huì)發(fā)現(xiàn)火藥的應(yīng)用，特別是在軍事上的成熟應(yīng)用，經(jīng)歷了1000年的跋涉。而在這1000年間，西方對(duì)火藥知之甚少，甚至完全無知。早期的跋涉和探索行動(dòng)，完全是在中國(guó)展開和進(jìn)行的。

也有很多人疑慮：為什么中國(guó)發(fā)明火藥如此之早，但是在軍事上的應(yīng)用卻相對(duì)較晚，又經(jīng)歷了將近1000年的探索？

實(shí)際上，這個(gè)原因確實(shí)在過去是很多人難以理解的。但是從近些年的歷史研究，特別是一些文獻(xiàn)的考據(jù)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)很多有趣的現(xiàn)象，這些現(xiàn)象也可以幫我們解釋，為什么火藥誕生如此之早，但是在軍事上的應(yīng)用卻經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的探索過程。

其實(shí)今天的文獻(xiàn)記載中，有很多火藥的配方都可以被找到?，F(xiàn)存最早的一條用于軍事的火藥配方是建于1044年，也就是宋代成書的《武經(jīng)總要》。

在所有的文獻(xiàn)中我們會(huì)看到千奇百怪的火藥配方，在各種配方中反應(yīng)物的配比各不相同，有些還包括了千白、黃蠟、松枝和砒霜。當(dāng)然，主要的3種物質(zhì)就是硫磺、硝石和木炭。這些記錄下來的配方到底效果如何，其實(shí)學(xué)者團(tuán)隊(duì)們進(jìn)行了一個(gè)場(chǎng)景還原。

他們利用這些古代的配方，制作了多批次的火藥，這都是原始火藥的配方。這些火藥在進(jìn)行點(diǎn)燃實(shí)驗(yàn)的時(shí)候，我們發(fā)現(xiàn)它對(duì)這些混合物的效果很好，制造出了可以辨識(shí)的火藥爆炸。

由此，我們可以得出結(jié)論，就是前面這些前人所記載的火藥配方是正確的，而且是有效的。同時(shí)，我們也得知，這些火藥配方一定是基于比他們更早的大量的實(shí)踐和實(shí)驗(yàn)的結(jié)果。

還有另外一個(gè)有趣的地方在于，人們吃驚地發(fā)現(xiàn)，那些火藥的混合物居然很難點(diǎn)燃，它們完全不像是現(xiàn)代的鞭炮。比如說，你一點(diǎn)引火線就會(huì)迅速的燃燒，然后結(jié)果就是爆炸。但是學(xué)者們發(fā)現(xiàn)，無法用火柴或者說火捻這樣的東西去點(diǎn)燃這些宋代的古董配方的火藥，只能用燒紅的鐵錐才能奏效。

再次，也是同樣有意思的一點(diǎn)是，人們發(fā)現(xiàn)這些中國(guó)的古代配方火藥只有在空氣中才能起作用，如果你把它放在密閉的容器，或者說管狀的器物里，它們的燃燒就會(huì)變得非常的緩慢，也不完全。

火藥是極其易爆的，在我們印象里是非常容易爆炸的，這是因?yàn)橄跛崽峁┑难跏狗磻?yīng)能夠迅速的進(jìn)行，也就是燃燒會(huì)急速的進(jìn)行。但是這些早期的配方中，硝石的含量比較低，所以早期火藥的反應(yīng)，它的需氧量相對(duì)來講，無法為這個(gè)成分所提供，必須要借助外部空氣中的氧，才能做到有效的爆燃，這是一個(gè)近年來的重要發(fā)現(xiàn)。

由此一來，我們就會(huì)得出一些有趣的結(jié)論。既然早期的火藥配方很難反應(yīng)，也很難點(diǎn)燃。那么，當(dāng)時(shí)就不大可能使用火槍、火焰噴射器和炸藥。這個(gè)事實(shí)，就解釋了為什么在宋代的時(shí)候，至少在1044年以前，為什么中國(guó)人沒有制造出火槍和炸藥。

火藥開始具有使用價(jià)值，是作為可燃物，并不是爆炸物。這是因?yàn)樵?044年這些配方之前的火藥，都是一種可以說可以做到燃燒，但是無法做到在密閉的空間里，極速燃燒的這樣一種化合物。這就解釋了，為什么早期各種配方中的火藥里的添加物都是可燃物，比如說油、瀝青、樹脂。這一些現(xiàn)象證明了，在宋代初期的火藥還是一種原始階段，即使作為軍事用途，那么也不是爆炸類的火器，更不是管狀的、能夠噴射彈丸的火器。

然而在1044年的《武經(jīng)總要》中所記載的這些原始火藥，正在處于一個(gè)重要的分水嶺。因?yàn)樵谝粋€(gè)世紀(jì)以后，也就在12世紀(jì)，人們?cè)黾恿伺浞街械南跏浚@個(gè)時(shí)候火藥的密閉空間里的爆燃性就極為突出。于是，炸藥和火槍就有了出現(xiàn)的可能。在以后的解說中，我們?cè)贋榇蠹依^續(xù)講解“源自中國(guó)的早期火藥戰(zhàn)爭(zhēng)”。