藏史學(xué)家恰白·次旦平措認(rèn)為，“噶倫”名稱最早至少有七八百年歷史沿革，松贊干布時(shí)期最高權(quán)力機(jī)構(gòu)稱為“四大尚論”，五世達(dá)賴時(shí)期，西藏最高行政官員第巴桑結(jié)嘉措創(chuàng)設(shè)“噶倫”官職。

松贊干布、文成公主

五世達(dá)賴時(shí)期（1617—1682），“黃教”格魯派與后藏地方實(shí)力派不睦，因自明代嘉靖年間三世達(dá)賴索南嘉措便與蒙古俺答汗結(jié)盟，而當(dāng)下為應(yīng)對(duì)后藏聯(lián)合青海蒙古部的逼迫，“黃教”又與（外蒙）喀爾喀、（新疆）額魯特蒙古（即明代“瓦剌”）建立聯(lián)系，其后額魯特蒙古的和碩特部由新疆進(jìn)入青海，掃除先前的蒙古部落據(jù)有青海，隨后在達(dá)賴、班禪策應(yīng)下于1641年揮兵入藏消滅后藏勢(shì)力，由此建立由西藏達(dá)賴和青海八臺(tái)吉（即和碩特部首領(lǐng)固始汗八個(gè)兒子）組成“一蛇兩頭”模式的和碩特汗國(guó)。

明末清初勢(shì)力分布圖

隨著固始汗、五世達(dá)賴先后死去，這種權(quán)力模式逐漸不能維持?！俄n非子·說(shuō)林下》：“蟲有虺者，一身兩口，爭(zhēng)食相龁也。遂相殺，因自殺?！?705年，和碩特汗國(guó)權(quán)力矛盾加劇，拉藏汗處死第巴桑結(jié)嘉措，由噶倫管理藏務(wù)；1716年額魯特蒙古準(zhǔn)噶爾部由新疆入藏推翻拉藏汗，建立傀儡政權(quán)設(shè)立兩名噶倫管理。1718年，康熙下令分南北路入藏，引誘準(zhǔn)噶爾軍隊(duì)到青海圍而殲之，由于將領(lǐng)輕敵，初戰(zhàn)勝利后便改變策略部署直接入藏，最終全軍覆沒(méi)。此后，朝議認(rèn)為不如放棄險(xiǎn)遠(yuǎn)荒蠻的西藏，于邊境防守即可；康熙分析西藏能夠屏蔽青海、云南、四川，如果被準(zhǔn)格爾占據(jù)，則邊疆禍患無(wú)窮，而且堅(jiān)持西藏雖然險(xiǎn)遠(yuǎn)，但“賊能沖雪縋險(xiǎn)而至，況我軍？”，大有漢武帝“寇可為，我復(fù)亦為；寇可往，我復(fù)亦往”的氣概，力排眾議必取西藏。

康熙（1654—1722）

1718年，康熙又派兵掃蕩倒向準(zhǔn)格爾的康區(qū)土司、喇嘛，作戰(zhàn)中岳鐘琪軍功卓著，為清軍入藏掃清了障礙。1720年4月，康熙派遣第十四子總領(lǐng)西征，分南北路夾擊西藏準(zhǔn)格爾，同時(shí)從漠北出兵翻越阿爾泰山襲擊新疆準(zhǔn)噶爾汗國(guó)本部，8月清軍控制拉薩，準(zhǔn)噶爾僅500人逃出生天。

岳飛第21世嫡孫岳鐘琪（1686—1754）

1721年清朝中央廢除和碩特汗位和西藏第巴（即部落酋長(zhǎng)、頭人等）制度，由于西藏先前對(duì)中央的依違觀望及第巴桑結(jié)嘉措的過(guò)犯，故在政治上降低達(dá)賴?yán)锏奈淮?，?721年授予平定準(zhǔn)噶爾有功的康濟(jì)鼐、阿爾布巴、隆布鼐為噶倫共同管理藏務(wù)，直接由清朝中央領(lǐng)導(dǎo)；1723年，增補(bǔ)頗羅鼐、達(dá)賴?yán)锏拇罂偣茉鸂栘緸楦羵?，噶倫人?shù)增至5人，1725年又確立康濟(jì)鼐為首席噶倫。

第巴桑結(jié)嘉措（1653—1705）

1727年，噶倫阿爾布巴作亂殺死首席噶倫康濟(jì)鼐，引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)藏內(nèi)大亂，次年頗羅鼐平定亂局。清朝任命頗羅鼐總理藏務(wù)，且由其訓(xùn)練西藏兵騎兵1萬(wàn)、步兵15萬(wàn)駐防隘口，清朝駐藏軍隊(duì)則減少至500人。1731年雍正封賞頗羅鼐多羅貝勒爵位，1739年乾隆又晉封其為郡王，爵位級(jí)別相當(dāng)于“藏王”，遠(yuǎn)高于其他噶倫，且規(guī)定頗羅鼐嫡系子孫可以世襲郡王爵位。1747年頗羅鼐病故，嫡長(zhǎng)子（珠爾默特那木札勒）襲封為郡王，妄想獨(dú)治西藏，倚勢(shì)打壓達(dá)賴?yán)?，不?zhǔn)達(dá)賴?yán)锛漓肫涓竿鲮`，對(duì)中央派駐西藏的官員態(tài)度陰晴不定，反順其意志則待如親故，凡逆其心思則視如陌路，故而遭到駐藏大臣傅清的申飭，因此懷恨在心密謀叛清自立。

珠爾默特那木札勒

1748年，郡王奏請(qǐng)撤走清廷駐藏軍隊(duì)，朝廷同意僅留100名士兵駐拉薩，隨后郡王在藏內(nèi)調(diào)整部署兵力，擴(kuò)大自己的勢(shì)力，于1749年誣殺兄弟強(qiáng)占封地，且侵奪其父舊部的家財(cái)分賜自己培植的親信，聯(lián)絡(luò)準(zhǔn)噶爾部以為聲援，派人監(jiān)視駐藏大臣，積極謀劃叛亂。駐藏大臣傅清、拉布敦察覺(jué)后，于1750年延請(qǐng)郡王會(huì)面議事，乘機(jī)抽刀斬殺之，郡王麾下旋即包圍駐藏大臣衙門，傅清、拉布敦力戰(zhàn)而死。

清政府駐藏大臣衙門

1751年亂事平定，清政府頒布《西藏善后章程》規(guī)定噶倫員額為四人，且必須于公所（噶廈）辦理政事，擴(kuò)大駐藏大臣的職權(quán)，首次正式規(guī)定達(dá)賴?yán)锸浪讬?quán)力，西藏大權(quán)由噶倫俗官系統(tǒng)轉(zhuǎn)入達(dá)賴?yán)锷傧到y(tǒng)之手，噶廈成為達(dá)賴?yán)飳傧碌霓k事機(jī)構(gòu)，從此廢除西藏王爵，大大削弱噶倫權(quán)力，設(shè)置四噶倫稟承駐藏大臣及達(dá)賴?yán)镏幚聿貏?wù)，諸噶倫均為地位平等的三品官員，低于達(dá)賴?yán)?、攝政的二品，議事以一名僧官為首，其余三名俗官為輔。

四大噶倫

1793年，清軍平定廓爾喀（今尼泊爾）入侵西藏，朝廷頒行《欽定藏內(nèi)善后章程》細(xì)化噶廈職權(quán)，限制噶廈權(quán)力膨脹，命令賞給噶倫三品頂戴，一旦有官缺，則從噶倫下屬箭官（即軍事官員）、出納、司庫(kù)中挑選奏補(bǔ)。由此，噶倫人數(shù)、地位、職責(zé)、升補(bǔ)等方面逐漸制度化，終清一代沒(méi)有再出現(xiàn)噶倫專權(quán)的情形。

達(dá)賴?yán)锱c噶廈官員

1911年辛亥革命成功，于1912年建立中華民國(guó)，達(dá)賴?yán)锿恋羌未胝莆瘴鞑剀娬?shí)權(quán)，駐藏大臣制度由此終結(jié)，北洋政府改設(shè)西藏辦事長(zhǎng)官一職，其后國(guó)民政府設(shè)立蒙藏委員會(huì)駐拉薩辦事處，基本上無(wú)力對(duì)西藏內(nèi)部事務(wù)施加影響。1912年—1959年間，噶廈實(shí)際發(fā)揮上的西藏地方政府的職能，“噶廈”即噶倫議事的機(jī)構(gòu)，藏語(yǔ)“噶”即命令、“廈”是房屋，“噶廈”就是發(fā)布政令的場(chǎng)所，等同于漢語(yǔ)的“政府”，凡藏內(nèi)任官、軍務(wù)、財(cái)賦、刑獄事皆由噶廈主掌。

原噶廈“四大噶倫”，左起：阿沛·阿旺晉美、先喀·居美多吉、柳霞·土登塔巴、桑頗·才旺仁增