1943年，中國(guó)小伙潘濂不幸落入大西洋，海上漂流時(shí)，先后兩次被不同貨輪發(fā)現(xiàn)，但船上的人看清他的樣貌后，都直接下令：“不救！”好在他他命大，漂流了133天后，終于獲救。

潘濂是海南人，出生于1918年。從小在海邊長(zhǎng)大的他，有著比同齡人更加出色的水性。雖然他的父親是一名武師，但一家人的生活，過得很拮據(jù)。

無奈之下，家里只能讓潘濂自己去社會(huì)上闖蕩，找一份工作，至少不會(huì)讓他餓肚子。18歲那年，他被送到了香港的海輪上當(dāng)學(xué)徒。

少年時(shí)的潘濂，深知不努力就不會(huì)有出路。

為了能留在船上，他比任何學(xué)徒都要更加努力。每天起早貪黑，船上有什么雜活，他都會(huì)搶著去做。

原本潘濂在船上，只是一個(gè)默默無聞的小學(xué)徒，但是他憑借自己的努力，得到了船長(zhǎng)的賞識(shí)，船長(zhǎng)認(rèn)為潘濂是一個(gè)上進(jìn)努力的少年，有時(shí)候也會(huì)指點(diǎn)他一番，傳授了潘濂不少的經(jīng)驗(yàn)。

3年后，學(xué)成的潘濂，本以為好日子終于要來了。他進(jìn)入了英國(guó)的一家輪船公司，一切看起來都很美好。然而，意外總是來得很突然。

第二次世界大戰(zhàn)突然爆發(fā)，德國(guó)在歐洲掀起了戰(zhàn)火，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)，他的收入也大幅度縮水。為了養(yǎng)活自己，他不得不去應(yīng)聘，英國(guó)貝洛蒙船的侍應(yīng)生，來彌補(bǔ)收入不足的問題。

可惜的是禍不單行，貝洛蒙船在1942年11月23日出海的時(shí)候，遇到了軸心國(guó)的潛艇，一枚魚雷對(duì)準(zhǔn)貝洛蒙船發(fā)射，一聲巨響過后，原本完好無損的船只，產(chǎn)生了劇烈的震動(dòng)，隨后左右搖擺，沒過一會(huì)兒就沉到了海里。

彼時(shí)船上的船員和乘客加起來，一共有50多人，潘濂僥幸活了下來，但是其他人都已經(jīng)遇難，自己又身處廣袤的海洋，潘濂甚至不知道，自己穿著救生衣，究竟會(huì)漂到哪里。

就在他感到無助和絕望的時(shí)候，在海上找到了一條木筏，上面還儲(chǔ)備著一些食物，這讓潘濂又重新燃起了活下去的希望。

為了能等到船只，他把食物分成了好多份，每一次都只吃一點(diǎn)，在確保能夠活下的前提下，盡可能地節(jié)約食物。

第6天的時(shí)候，潘濂在海面上，發(fā)現(xiàn)了一艘美軍的戰(zhàn)艦，激動(dòng)得他忍不住從救生筏上站起來，努力地向軍艦揮手。軍艦似乎也收到了回應(yīng)，但是等美軍的軍艦湊近一看，發(fā)現(xiàn)對(duì)方是個(gè)中國(guó)人之后，頭也不回地離開了。

美軍的態(tài)度，讓潘濂很絕望，但他還是相信，在這條航線上，一定還會(huì)有船只過來的。

可現(xiàn)實(shí)是殘酷的，獨(dú)自在海上漂流的日子，持續(xù)了50多天，救生筏上的水和食物，已經(jīng)全部消耗殆盡，如果找不到食物，就意味著潘濂要葬身大海了。

精通水性的潘濂不愿意放棄，他自己有手邊的東西，做了一個(gè)捕鳥器，又拿釘子改造成了魚鉤釣魚。

有了食物的原材料，但是潘濂沒有生活的工具，在小小的救生筏里，也沒有做飯的可能性。

為了活命，他只能生吃，因?yàn)闆]有水喝，每次吃掉海鳥和魚之前，他都會(huì)先把它們的血喝干，以此來解渴。這種像原始人一樣的生活，潘濂過了十幾天，他再次看到了艦船，然而結(jié)果和上次是一模一樣的。

因?yàn)樗屈S種人，所以旁人根本不把他放在眼里，甚至沒有搭救他的念頭 。

此時(shí)的潘濂才明白，想要活下去，必須要靠自己。

隨著時(shí)間的推移，他逐漸適應(yīng)了茹毛飲血的日子。他開始不再計(jì)算時(shí)間和日子，餓了就吃東西，困了就睡覺。為了保證四肢不會(huì)退化，他會(huì)抓著救生筏在海里游泳，鍛煉自己的身體和體力。

因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間在海上漂流，他的身體已經(jīng)浮腫，身上還起了膿瘡，幸運(yùn)的是，在漂流到第133天的時(shí)候，他被巴西的漁民救起，送進(jìn)了醫(yī)院治療。

神奇的是，潘濂只在醫(yī)院養(yǎng)了一個(gè)月，身體就已經(jīng)恢復(fù)如初，這段堪稱災(zāi)難的經(jīng)歷，并沒有給他的身體留下后遺癥。很快，潘濂在海上漂流的事跡，就在各國(guó)傳開了。

他被人們譽(yù)為是中國(guó)版的“魯濱遜”，英國(guó)國(guó)王親自為他頒發(fā)了勛章，英國(guó)和美國(guó)的海軍，都邀請(qǐng)他主筆，為部隊(duì)撰寫求生手冊(cè)。

潘濂從一個(gè)普通人，變成了海上求生大師，但是這些對(duì)他來說，都不是最重要的。在經(jīng)歷了這一次災(zāi)難之后，他最大的愿望，就是希望不要再有人和他一樣，要承受這樣的痛苦了。