《道德經(jīng)》第三十五章的前兩句是：“執(zhí)大象，天下往。往而不害，安平泰?！薄鞍财教倍酁椤鞍财教保瘯?shū)本和竹簡(jiǎn)本則是“安平大”。太，古作“大”,也作“泰”，這里用“泰”更貼切。首句“執(zhí)大象”令人費(fèi)解?！按笙蟆笨隙ú皇莿?dòng)物大象，到底指什么，先看古人的注解：

河上公章句：“'執(zhí)大象，天下往’執(zhí)，守也。象，道也。圣人守大道，則天下萬(wàn)民移心歸往之也。'往而不害，安平泰’，萬(wàn)物歸往而不傷害，則國(guó)安家寧而致太平矣?！焙由瞎选跋蟆敝苯诱f(shuō)成“道”，對(duì)后人影響很大，但他的注解也存在問(wèn)題。若“象，道也”，那么“執(zhí)大象”就是“執(zhí)大道”了。老子為何不直接說(shuō)“執(zhí)大道”呢？

王弼注：“大象，天象之母也，不炎不寒，不溫不涼，故能包統(tǒng)萬(wàn)物，無(wú)所犯?jìng)?。主若?zhí)之，則天下往也。無(wú)形無(wú)識(shí)，不偏不彰，故萬(wàn)物得往而不害妨也?！蓖蹂稣f(shuō)“大象”是“天象”之母，“天象”又是什么呢？仍然是一個(gè)抽象的概念。再看現(xiàn)代名人的解釋?zhuān)?/p>

余秋雨翻譯：“執(zhí)守大道，天下歸往。往而無(wú)害，平泰安康。”（余秋雨：《老子通釋》北京聯(lián)合出版公司，2021年，第109頁(yè)。）他認(rèn)為“大象”就是大道。

南懷瑾有兩種解釋?zhuān)?/p>

一是天象說(shuō)：“'執(zhí)大象天下往’，這個(gè)'象’字，不是叫我們抓一只大象，而是現(xiàn)象的意思。人要懂得天地萬(wàn)有的大現(xiàn)象法則，則天下都可以去得，而無(wú)往不利。關(guān)于這一點(diǎn)，古代儒道兩家不分時(shí)，都有同樣的解釋。在道家的原始經(jīng)典《陰符經(jīng)》上說(shuō)：'觀天之道，執(zhí)天之行盡矣?！@就是'大象’，因?yàn)榈婪ㄓ谔?，因而有了風(fēng)雨雷電的變化，日夜明暗的往來(lái)，春夏秋冬的替代?！保蠎谚骸独献铀f(shuō)》續(xù)集 東方出版社，2010年，第55頁(yè)。）

他說(shuō)“象”是“現(xiàn)象”，但“現(xiàn)象”也不好“執(zhí)”。后面又說(shuō)《陰符經(jīng)》中“觀天之道，執(zhí)天之行盡矣”就是“大象”，則把問(wèn)題搞復(fù)雜了。因?yàn)?，“觀天之道，執(zhí)天之行，盡矣”翻譯成現(xiàn)代漢語(yǔ)是：觀察天道的自然規(guī)律，按照這些規(guī)律去做就行了。說(shuō)的是人性修養(yǎng)，看不出與“大象”有什么關(guān)系。他說(shuō)的“風(fēng)雨雷電的變化，日夜明暗的往來(lái)，春夏秋冬的替代”也只能是天象而不是“大象”。

二是八卦說(shuō)：“天地間有八個(gè)大現(xiàn)象掛在那里，上面是天體，下面是大地。這八個(gè)現(xiàn)象，天、地、太陽(yáng)、月亮、風(fēng)、雷、山、澤，互相交換影響，構(gòu)成了宇宙萬(wàn)象的根源。若是我們了解'大象’的法則，天下就無(wú)往而不利了?！保蠎谚骸独献铀f(shuō)》續(xù)集 東方出版社，2010年，第55頁(yè)。）《易經(jīng)》的八卦之象沒(méi)有太陽(yáng)和月亮，更談不上“'大象’的法則”。

陳鼓應(yīng)今譯：“執(zhí)守大'道’，天下人都來(lái)歸往。歸往而不互相傷害，于是大家都平和安泰。”（陳鼓應(yīng)：《老子今注今譯》 商務(wù)印書(shū)館，2016年，第206頁(yè)。）“執(zhí)大象”說(shuō)是“執(zhí)守大'道’”。

劉笑敢說(shuō)：“'大象’即第四十一章'大象無(wú)形，道隱無(wú)名’之'大象’，即道。道的原則可令天下人歸之，共享太平，而無(wú)遺患?！保▌⑿Ω遥骸独献庸沤瘛飞暇恚袊?guó)社會(huì)科學(xué)出版社，2006年，第364-365頁(yè)。）他說(shuō)得很明確，“大象”，即道。

當(dāng)然，還有很多專(zhuān)家學(xué)者解釋?zhuān)诖瞬灰灰涣信e?？傊蠹艺J(rèn)為“執(zhí)大象，天下往”，沒(méi)有令人信服的解釋。當(dāng)代專(zhuān)家學(xué)者也有從“執(zhí)”字下手，認(rèn)為“執(zhí)”字刻錯(cuò)了，應(yīng)為“埶”。因?yàn)椋皥?zhí)”的繁體字是“執(zhí)”，“執(zhí)”與“埶”很像。劉笑敢引用裘錫圭的說(shuō)法：“此章第一字，今傳各本及帛書(shū)本皆作'執(zhí)’，只有簡(jiǎn)文作'埶’。'執(zhí)大象’當(dāng)然講的通，'埶大象’也可以講通。'埶’字上古音與'設(shè)’相近，殷墟卜辭、馬王堆帛書(shū)、武威漢墓所出《儀禮》簡(jiǎn)以及《荀子》等書(shū)中，都有以'埶’為'設(shè)’的用例，'埶大象’也可以讀為'設(shè)大象’。”他還說(shuō)：“此字李零從傳世本讀為'執(zhí)’?；蛟?埶大象’當(dāng)讀為'勢(shì)大象’?！保▌⑿Ω遥骸独献庸沤瘛飞暇?，中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社，2006年，第362頁(yè)。）

“執(zhí)”與“埶”字形確實(shí)很像，但兩個(gè)字的詞義和讀音相差很大。埶，讀（yì）古同“藝”，讀（shì）古通“勢(shì)”，若與“大象”搭配為：“藝大象”、“勢(shì)大象”或者“設(shè)大象”都不好理解，說(shuō)不通。所以，“執(zhí)大象”的“執(zhí)”不可能錯(cuò)。

我們?cè)倏础按蟆弊?。大，形容詞，本義與“小”相對(duì)?！皥?zhí)大象”的“大”若依本義，已經(jīng)很難解釋?！兜赖陆?jīng)》第二十五章老子說(shuō)“道”這個(gè)東西：“吾不知其名，字之曰道，強(qiáng)為之名曰大?！币簿褪钦f(shuō)，“道”有兩種稱(chēng)呼：可以叫道，也可以叫大。古人有名，有姓，還有字。如孔子，姓孔，名丘，字仲尼。古代人是先取名而后冠字?！懊睂?duì)內(nèi)，是長(zhǎng)輩、父母叫的；“字”對(duì)外，是平輩或社會(huì)上叫的，所以對(duì)“道”而言，我們通常稱(chēng)“道”而不叫“大”。但是在這里“執(zhí)大象”也可以叫做“執(zhí)道象”。因?yàn)椤兜赖陆?jīng)》第三十四章老子還說(shuō)：“常無(wú)欲，可名于小；萬(wàn)物歸焉而不為主，可名為大?！闭f(shuō)明“道”不只是一種叫法，可以稱(chēng)“大”也可以叫“小”。

所以，在本章“象”不是“道”，“大象”也不是“道”，只有“大”才是“道”?！按笙蟆奔础暗老蟆保?strong>“執(zhí)大象”就是“執(zhí)道象”。因?yàn)椤按笙鬅o(wú)形”，所以“道象”只能是道的象征。象征是以具體的事物體現(xiàn)某種特殊意義，比如：紅色象征革命，鴿子象征和平，松柏象征堅(jiān)強(qiáng)和長(zhǎng)壽，竹子象征謙虛和氣節(jié)。拿什么象征道呢？老子沒(méi)說(shuō)。簡(jiǎn)言之，在灰色的大旗上莊重地書(shū)寫(xiě)一個(gè)“道”字也可?？钢雷执笃臁疤煜峦本驼f(shuō)得通了。

在《道德經(jīng)》中，并不是所有的“大”都是道，據(jù)統(tǒng)計(jì)《道德經(jīng)》中有58個(gè)“大”，其中44個(gè)是大小的“大”，14個(gè)是指道。如“大制不割”，“大器晚成，大象無(wú)形”，“大巧若拙，大辯若訥”等，都可以用“道”代替“大”來(lái)解讀，而且更直接、更明白、更好理解。這樣，本章就好解讀了：

“執(zhí)大象，天下往。往而不害，安平泰?！备吲e象征著“道”的大旗，來(lái)往于天下。舉旗的人和追隨者都不受傷害，也不傷害別人，到處是安寧、和平、康泰的景象。