“云綻霞鋪錦水頭，占春顏色最風(fēng)流?！碧依铘[罷春風(fēng)，海棠枝間新綠，紅蕾深藏。細(xì)雨初晴，萬點猩紅出萼，于竹籬間嫣然一笑，迥出凡塵。

海棠是我國傳統(tǒng)名花，起源卻眾說紛紜。一說來自海外。唐代李德裕在《花木記》中說，“凡花木名海者，皆從海外來，如海棠之類是也?！痹娙死罴澰凇逗Ｌ摹分芯鸵么朔N說法，“海邊佳樹生奇彩，知是仙山取得栽?！钡詮堯q通西域以來，許多植物傳入中國，卻未見過有關(guān)海棠的記載。現(xiàn)在大多認(rèn)為海棠源自中國。詩經(jīng)《衛(wèi)風(fēng)·木瓜》一詩中所寫的“投我以木瓜，報之以瓊瑤”中的木瓜就是木瓜海棠。漢代上林苑的“林檎”、“紅棠”、“柰”，都是可考的海棠的親戚。明代王象晉在《群芳譜》中記載了“海棠四品”，即貼梗海棠、木瓜海棠、垂絲海棠、西府海棠，現(xiàn)在人們所指的海棠多是這四種木本植物。

“海棠”一詞最早出現(xiàn)在唐代中晚期。唐以前多稱海棠為“柰”，也稱“野棠”“海紅”。南北朝時期，詩人沈約就有“野棠開未落，山櫻發(fā)欲然”的詩句。唐詩中也多見“野棠”詩句，如張籍的“歸人渡煙水，遙映野棠枝”，皮日休的“洛水萬年云母竹，漢陵千載野棠花”等。

海棠人工栽培興起于中晚唐，主要分布在四川、江浙等地，其中以蜀地海棠最為出名。唐德宗年間的宰相賈耽所著《百花譜》說“海棠盛于蜀”，并稱之為“花中神仙”。唐代的海棠詩多是詩人在蜀地做官或游歷時所做。女詩人薛濤幼時隨父入蜀，她寫的《海棠溪》一詩，開啟了吟詠蜀地海棠的風(fēng)潮。“春教風(fēng)景駐仙霞，水面魚身總帶花。人世不思靈卉異，競將紅纈染輕沙?！惫艜r稱染花的絲織品為纈，春日水面倒映紅色海棠花影，小魚在花影中嬉戲穿梭，小溪如同染上紅色花紋的輕紗，燦如仙霞。

元·鮮于樞《書蘇軾海棠詩卷》

宋代對海棠花情有獨鐘，宋真宗以海棠為題作《御制后苑雜花十題》，群臣奉和成風(fēng)，海棠詩作大盛。但海棠在文學(xué)審美意蘊上的確立，還要從蘇軾說起。

四川人蘇軾在家鄉(xiāng)時從未寫過海棠。他的第一首海棠詩是被貶謫黃州后寫的，詩名很長，叫《寓居定惠院之東，雜花滿山，有海棠一株，土人不知貴也》。“江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽獨。嫣然一笑竹籬間，桃李滿山總粗俗?！边^去人寫海棠，都寫其妖嬈嬌艷，如“秾麗最宜新著雨，嬌饒全在欲開時”。蘇軾寫海棠卻是在滿山雜花間 “幽獨”，猶如“空谷”中的佳人。與海棠相比，其他花都落入俗套?！白匀桓毁F出天姿，不待金盤薦華屋。朱唇得酒暈生臉，翠袖卷紗紅映肉。林深霧暗曉光遲，日暖風(fēng)輕春睡足。雨中有淚亦凄愴，月下無人更清淑?！焙Ｌ拇核牡涔食鲎运未莺榈摹独潺S夜話》，唐明皇召見醉酒的楊貴妃，見她醉顏殘妝，鬢亂釵橫，笑說“豈妃子醉，是海棠睡未足”。詩人這里化用此典，以楊貴妃的嬌媚來展現(xiàn)海棠的高貴姿韻。詩人散步山中，偶遇來自故鄉(xiāng)的花，“漏邦何處得此花，無奈好事移西蜀”“天涯流落俱可念，為飲一樽歌此曲。明朝酒醒還獨來，雪落紛紛哪忍觸?！?詩人最后將自己的懷才不遇和海棠的特點融合，得出海棠幽獨高潔的品格，提升了海棠在文學(xué)中的審美意蘊。

除了意蘊的提升，蘇軾還給后人提供了海棠的最佳觀賞范式。“東風(fēng)裊裊泛崇光，香霧空蒙月轉(zhuǎn)廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。”柔和的春風(fēng)拂來，氤氳的霧氣中飄來幽香陣陣，當(dāng)月光轉(zhuǎn)廊隱去后，詩人不肯睡去，還要秉燭觀花，靜賞海棠之美。自蘇軾后，秉燭賞海棠成為風(fēng)尚?！昂Ｌ念崱标懹握f“月下看酴靡，燭下看海棠”；范大成詩“燭光花影兩相宜，占斷風(fēng)光二月時”；黃庭堅也說“燒燭海棠夜，香衣藥市秋”，均可見蘇軾“月下海棠”吟詠的典范作用。

宋·佚名 《海棠蛺蝶圖》

這一時期以海棠為題材的花鳥畫也漸漸繁盛起來。宋徽宗曾做《海棠通花鳳》，并題詩“錦棠天與麗，映日特妖嬈。五色絢儀鳳，真堪上翠翹。”可惜畫卷真跡已遺失。海棠蛺蝶圖也是宋人所畫。陽春三月，蝴蝶翩翩起舞，海棠在乍起的春風(fēng)中花枝招展，花朵偃仰向背，葉片翻卷輾轉(zhuǎn)，渲染出無形的醉人春風(fēng)和雋永的春意。

南宋·馬麟《秉燭夜游圖》

南宋畫家馬麟的秉燭夜游圖完美再現(xiàn)了蘇東坡的詩句，夜色掩映的深堂廊廡，園中海棠盛開，庭院燭光高照，白衣文人當(dāng)門而坐，獨自品味幽靜月夜。

元·錢選《八花圖卷之海棠 》

元代錢選所繪《八花圖卷》中海棠為垂絲款，敷色雅正，背景中繁葉直株采用淡墨輕描，構(gòu)圖手法令人印象深刻，足以令其從眾卉中脫穎而出。

“雨洗海棠如雪，又是清明時節(jié)?！备鞯睾Ｌ幕ㄩ_，多在清明前后。海棠沐雨初開，“西子織成新樣錦，清晨濯出錦江霞”，最是妖嬈嬌艷。好花不常開，風(fēng)流總被雨打風(fēng)吹去。“昨夜雨疏風(fēng)驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道海棠依舊。知否，知否？應(yīng)是綠肥紅瘦?！?暮春風(fēng)起花落，葉茂枝繁，一問一答間，幾多春愁，幾許惆悵躍然紙上，綠肥紅瘦之后，只能等明年的海棠依舊。