山東嶗山下清宮,耐冬高二丈,大數十圍,牡丹高一丈多，開花時燦爛如錦。

山東膠縣人黃生，借住其中讀書。

一天，從窗戶中見一女郎,身穿白衣在花叢中忽隱忽現。黃生心中起疑:道觀之中怎會有這女子?快步出去看時，女郎已不見了。

此后黃生又多次見到她。于是黃生就隱藏在樹叢中，等候她到來。

不一會，只見那女郎又偕同一個紅衣女伴一起走來，遠遠望去，雙雙艷麗無比。

她們漸漸走近了，忽然紅衣女子往后退避。說:“這里有生人!”

黃生猛然躍出，兩個女郎驚慌地奔跑，裙袖飄拂，香氣洋溢。追過短墻，靜悄悄已不見蹤影。

黃生愛慕之情更為殷切，就在樹下題詩一首:

“無限相思無限苦，

獨含深情對短窗。

只恐佳人歸豪門，

'仙客’何處覓'無雙’?”

最后一句，是借唐朝王仙客和劉無雙的戀愛故事，抒發(fā)自己的愛慕之情。

黃生回到書房正思念不止，白衣女郎忽然進來，黃生驚喜地上前迎接。

女郎笑著說:“你氣勢洶洶像個強盜，使人害怕。想不到你卻是個風雅的詩人，所以不妨和你相見。”

黃生略微問了她的生平。女郎說:“我小名香玉，原住在妓院里，被下清宮的道士關禁在這山中，實在非我所愿?！?/p>

黃生問:“那道士叫什么名字?我要為你出這口氣。”香玉說:“不必了，他也不敢相逼。

借此機會和風流詩人長期幽會，也很不錯?！?/p>

黃生問:“穿紅衣服的是誰?”女郎說:“她叫絳雪，是我的義姐?！庇谑嵌司陀H熱起來。

等到醒來東方已紅。香玉急忙起床說:“只管貪歡，都忘了天亮了?！?/p>

一邊穿衣著鞋一邊說:我和了你一首詩，可別見笑:

良宵歡樂容易過，

不覺朝陽已上窗。

但愿人如梁上燕，

同飛同棲自成雙。

黃生握著她的手腕說:“你外表秀美內心聰明，真愛死人了。

只是你離開我一天，就像千里永別一樣。你別等到夜里，一有機會就來。”香玉答應了。從此二人早晚都在一起。

黃生每次讓她邀請絳雪來，總不來，黃生以為遺憾。

香玉說:“絳雪姐姐性格特別孤僻，不像我這么癡情。只能慢慢勸她，不必太急。'

一晚，香玉神色凄慘地進來，說:“你連'隴’都守不住了,還想'望蜀啊?如今我們要永別了?！?/p>

黃生問:“你去哪里?”香玉用袖子擦著眼淚說:“這是命運注定的，不好對你說。你當初題的那首佳作，現在成了不幸的預言了。'豪門已奪佳人去，更無俠士救無雙。宋朝王晉卿的詩句，可說是為我而作的了?！?/p>

黃生問她怎么回事，她不說，只是哭泣。徹夜未眠，一早就去了。黃生感到非常奇怪。

第二天，有個即墨縣姓藍的，來下清宮游覽，見到一株白牡丹，很喜歡就把它掘起帶走了。

黃生這才明白香玉乃是牡丹花精，悵恨惋惜不止。

過了幾天,聽說白牡丹被姓藍的移植到家里，就一天天枯萎而死。

黃生恨極，寫了五十首《哭花詩》,天天來到香玉留下的坑穴旁哭泣哀悼。

一天，黃生哀悼完剛要回去，遠遠看見紅衣女郎絳雪也來到坑穴邊哭泣，就從客地走近去，她也不躲避。

黃生就拉著絳雪的袖子，和她相對流淚。后來，黃生懇請她到自己房中，絳雪也依了他。

她嘆息說:“從小的姐妹，一旦永別!聽到你哀傷，更添我悲痛。淚水墮入九泉之下，或許她能為我們的真誠所感動而重生。但是她死后神離氣散，一時間怎能和我們兩人一起談笑呢!”

黃生說:“我命不好，妨害戀人，當然也沒福消受兩個美人。以前我多次煩請香玉轉達一點兒心意,為什么你再不肯光臨呢?”

絳雪說:“我以為年青書生,十個有九個薄情，不知道你原是最重感情的人。但我和你交往，為感情而不為性欲。若是日夜親昵，那我就做不到了。”

說完，就要告別。黃生說:“香玉永久離開了我，使我吃不下睡不著。仰仗你多留一會兒，安慰我的情思，為何說走就走呢!'

絳雪這才留下，過了一宿離去，好幾天沒再來。

冷雨敲著幽窗，黃生苦苦懷念著香玉，在床上翻來側去，淚水沾濕了枕席。

他披上衣服起來，撥亮了燈火，又按前詩的韻寫了一首:

“凄涼山院黃昏雨，

垂簾惆悵坐小窗。

無限相思人不見，

半夜獨自淚雙雙?！?/p>

寫完了正在自己吟誦，忽然窗外有人說:“既有作詩的，不可沒有和詩的?！?/p>

聽上去，是絳雪的聲音，忙開門讓她進來。絳雪看了黃生的詩，就在后面續(xù)寫道:

“親密人兒在何處?

唯有孤燈照晚窗。

寂寞空山人一個，

燈前對影自成雙?！?/p>

黃生讀了流下眼淚，就埋怨絳雪來得太少了。

絳雪說:“像香玉那樣熱烈我做不到，只能稍微安慰一下你的寂寞罷了。”

黃生要和她親昵，絳雪說:“相見的快樂,何必在這上面。”

從此,每當黃生寂寞無聊時，絳雪就來一次。來了以后就和黃生飲酒吟詩，有時不留宿就走了，黃生也由著她。

他對絳雪說:香玉是我的愛妻，你絳雪是我的良友?！?/p>

他常常問絳雪:“你是院中第幾棵?請早點告訴我，我將抱回去種在家里，免得像香玉似地被惡人奪去，使人遺恨一輩子?！?/p>

絳雪說:“故土難移，告訴了你也沒有用。愛妻尚且不能始終伴著你，何況良友呢!”

黃生不聽她的，拉著她的手臂出來,每到一棵牡丹下面,就問:“這棵是你嗎?”絳雪不說,只是捂著嘴笑。

不久已到臘月，黃生回家祭祖過年。

到二月間,忽然夢見絳雪到，憂愁地說:“我有大難臨頭，你趕緊去，還能相見，遲了就來不及了。”

黃生醒后覺得奇怪，急忙命仆人備馬,連夜趕到嶗山。

原來是觀里的道士要建造房屋，有一棵耐冬,妨礙了房屋的建造，工匠正要揮斧把它砍掉。黃生急忙制止了他們。

到夜里，絳雪來向黃生道謝，黃生笑著說:“你早不把實情告訴我，該遭這次困厄!現在我已經知道你了，如果你再不肯來，我就燃了艾條來灼你?！?/p>

絳雪說:“我早知道你要這樣來糾纏，所以過去才不敢告訴你?！?/p>

二人坐了一陣，黃生說:“我現在面對良友，更想念美麗的妻子。好久沒去哭香玉了，你能跟我一起去哭嗎?”

于是兩個人就前去，對著坑穴灑淚?？蘖艘粋€多時辰，絳雪收住眼淚勸黃生停止。

又過了幾夜，黃生正寂寞地坐著，絳笑著進來說:“報告你一個喜訊:花神被你的深情所感動，讓香玉重新降生到這下清宮中?！?/p>

黃生問:“什么時候?”絳雪答:“不知道，大約不久吧!”

天亮絳雪下床而去，黃生叮囑道:“我是為你來的，你別老是讓人孤單寂寞?！?/p>

絳雪笑著答應了，卻兩夜沒來。黃生前去抱著那棵耐冬樹，搖晃撫摸，連聲呼喚，沒有聲音。于是黃生就回到房中，對著燈搓艾條，要去灼那棵樹。

絳雷突然進來，奪過艾條扔掉，說:“你惡作劇，假使我身上灼出傷疤，就要和你斷絕關系了!”黃生笑著把她抱在懷里。

二人還沒坐定，香玉輕盈地進來了。

黃生一見香玉,淚水縱橫,急忙起來握住她的手。

香玉用另一只手握著絳雪，三人相對傷心地哽咽著。等到坐下，黃生握著香玉的手覺得空虛，好像自己握著拳頭一樣，驚訝地問她。

香玉流著淚說:“從前我是

花的神，所以是凝實的，如今我是花的鬼，所以是虛散的。如今我們雖然相聚，你別當作是真的，只把它當作夢來看就是了。”

絳雪說:“妹妹來得太好了，我被你家男人糾纏死了。”就告辭走了。

香玉舉止笑貌和以前一樣,只是偎依之間,好像一個虛幻的影子。黃生郁郁不樂，香玉也低頭抬頭覺得遺憾。

她對黃生說:“你用白蘞屑，稍微拌點硫黃，每天澆我一杯水，明年今天就能報答你的恩情?！本透鎰e走了。

第二天，黃生到白牡丹原先生長的地方,就見一株牡丹苗生出來了。

黃生就天天加以培植，又制作了雕花欄干來保護它。

香玉來，對黃生感激不盡。黃生想要把牡丹苗移植到自己家里，香玉不同意，說:我體質虛弱，不堪再受損傷。況且萬物生長各有注定的地方，我這次來原本不打算生在你家，違抗命運反而要縮短壽命。只要你愛我，歡會的日子自會來到?！?/p>

黃生埋怨絳雪不來。香玉說:“你一定要強求她來，我有辦法。

就和黃生帶了燈籠來到耐冬樹下，拿了一根草，用巴掌量了它的尺寸，再用它來量樹身，自下而上，量到四尺六寸，就指著這地方，讓黃生用兩個手指甲一齊搔它。

轉眼絳雪就從背后出來，笑著罵道:“這丫頭來了，就助紂為虐嗎?”兩個人拉著絳雪一起進屋。

香玉說:“姐姐別生氣，暫時麻煩你陪伴他，一年后就不打擾你了?！睆拇私{雪也就常來。

黃生觀察那牡丹芽，一天比一天壯盛到春末，已有二尺多高了。

黃生回家后，付給道士銀兩，囑咐他朝夕培植灌溉牡丹。

第二年四月黃生到下清宮，就見有花一朵，含苞未放。黃生正依戀不忍離去，花搖搖晃晃要開放，不一會已經開了。

花大如盤，清楚地看到有個小美人坐在花蕊中，才三四指高。轉眼間，美人飄然飛下，原來是香玉。

香玉笑著對黃生說:我忍受著風吹雨打等你來，你來得好遲!”于是就進了屋。

絳雪也來了，笑著說:“天天代人作妻子，幸好現在退為朋友了。”

于是三人一起飲酒談笑。到半夜,絳雪走了。二人同睡，完全像以前一樣融洽。

后來黃生的妻子死了，黃生就進山，不再回家。

這時，牡丹已有手臂般粗。黃生常常指著它說:“我將來死后，靈魂就寄托在這里，要生在你左邊?！?/p>

香玉、絳雪都笑著說:“你別忘了?！?/p>

十幾年后，黃生忽然病了。他兒子趕來，對著父親很悲哀。

黃生笑著說:“這是我新生之日，不是死亡之時，你傷心什么!”

對道士說:“將來牡丹下面有紅色的芽萌生，一放五葉的，就是我。于是不再說話。兒子用車把他載回家,黃生就死了。

第二年，牡丹下果然有株茁壯的芽萌出，葉數和黃生所說一樣。道士覺得奇怪,更精心澆灌它。

三年后，高好幾尺，有一圍來粗，但不開花。老道士死后，他的徒弟不懂得愛惜，把它砍掉了。

白牡丹也就憔悴而死，不久，耐冬也死了。

異史氏說:情深到極點,鬼神也可相通。花成為鬼也跟著所愛的人;人死后靈魂也寄附著所愛的花。難道不是他們的感情凝結得深嗎?

一棵被砍去,另兩棵跟著死去，就算不是堅貞,也是為情而死了。一個人做不到堅貞，還是他的情不深厚罷了。

《論語·子罕》說，孔子讀了“難道我不想念你，只是你家住得遠”這兩句逸詩，說道:“并沒有想念，否則有什么遠呢?”千真萬確!