魯桓公二年，《春秋》記載：“蔡侯、鄭伯會(huì)于鄧。”《左傳》進(jìn)一步解讀，“始懼楚也”。楚國(guó)作為一個(gè)敢于問(wèn)鼎中原的新興國(guó)家，就鄧國(guó)而言，一定是“春江水暖鴨先知”，早就看到了楚國(guó)向北擴(kuò)張的野心。這種情況下，作為楚國(guó)的近鄰，鄧國(guó)自然就成為地地道道地前線國(guó)家！

不論《春秋》還是《左傳》，只提到了蔡侯、鄭伯會(huì)于“鄧”，沒(méi)有說(shuō)“鄧”是否也是與會(huì)者，更沒(méi)有說(shuō)清楚這里的“鄧”究竟是哪兒？這個(gè)問(wèn)題在歷史上的確成了真問(wèn)題。一派認(rèn)為，“鄧”應(yīng)該是蔡國(guó)屬地，即今天的鄧襄鎮(zhèn)。原因是鄧國(guó)很遠(yuǎn)，蔡侯、鄭伯不會(huì)遠(yuǎn)去鄧國(guó)會(huì)晤。而《公羊傳》及更多學(xué)者認(rèn)為蔡侯、鄭伯所去之地就是鄧國(guó)，今天河南南陽(yáng)的鄧州市。

歷史上的鄧國(guó)，非常古老。據(jù)說(shuō)早在商王朝的武丁時(shí)期就封其叔父為鄧侯，建立鄧國(guó)。據(jù)“夏商周斷代工程”公布的《夏商周年譜》推算，鄧國(guó)被封的時(shí)間在公元前1240年。鄧國(guó)進(jìn)入西周，一直是周王室在南方的重要諸侯國(guó)家。根據(jù)文物，成、康時(shí)代的盂爵銘有“王令盂寧鄧伯”之句，記述了周王派盂慰問(wèn)鄧國(guó)君之事。西周中期開(kāi)始，有關(guān)銘文上鄧君一律稱(chēng)“公”，反映了鄧國(guó)地位的進(jìn)一步提高。鄧國(guó)歷經(jīng)西周、春秋，一直延續(xù)了六百多年，最終為楚所滅。

魯桓公二年，鄧國(guó)當(dāng)然存在。鄧國(guó)的都城在今鄧州市，此地離楚國(guó)當(dāng)時(shí)的都城丹江口只有54公里，非常接近。如此接近的兩個(gè)國(guó)家，必然會(huì)非常了解對(duì)方的真實(shí)情況。楚國(guó)不斷崛起，鄧國(guó)必然最先感受。鄧國(guó)遵循華夏之禮，又一直與周王室關(guān)系密切，看到這樣的情形，必然會(huì)向中原諸侯通報(bào)。甚至，這次蔡侯、鄭伯在鄧會(huì)晤，也有可能是鄧國(guó)促成的。此時(shí)鄧國(guó)國(guó)君名吾離，子姓。

鄧國(guó)離蔡國(guó)這時(shí)的都城上蔡大約215公里左右，離新鄭254公里，這個(gè)路程都在春秋期間國(guó)君遠(yuǎn)足出訪的合理區(qū)間內(nèi)。比如，齊、鄭盟于石門(mén)，鄭莊公遠(yuǎn)去400公里。就此而言，蔡侯、鄭伯來(lái)到鄧國(guó)，距離不是問(wèn)題。真正的問(wèn)題是，必須窺探楚國(guó)的究竟。這個(gè)究竟，只有鄧國(guó)最清楚。估計(jì)鄧國(guó)國(guó)君做了大量的準(zhǔn)備，有充分的證據(jù)性材料向兩位遠(yuǎn)道而來(lái)的貴賓加以展示。這種展示，甚至是深入楚地的窺探。不然，作為鄭莊公這樣敢作敢為、隱忍不發(fā)的人，豈能就“害怕”起來(lái)！

但是，為什么這次會(huì)晤記載中沒(méi)有提及鄧國(guó)之君？這大概和獲得信息的來(lái)源有關(guān)。鄭國(guó)、蔡國(guó)和魯國(guó)存在盟友關(guān)系，鄭莊公出訪歸來(lái)，應(yīng)該向魯國(guó)通報(bào)重大情況。但是，魯國(guó)史官記載時(shí)，只對(duì)盟國(guó)國(guó)君的行為進(jìn)行記載。鄧國(guó)國(guó)君在魯史中被忽略，并不等于鄧國(guó)國(guó)君沒(méi)有參加這次會(huì)議。另外，這次會(huì)晤不是會(huì)盟，有點(diǎn)偵查的味道，只是鑒于發(fā)現(xiàn)情況的重要而被記錄，因此只記載了最重要的成果。所謂“自參以上，則往稱(chēng)地，來(lái)稱(chēng)會(huì)，成事也?！薄蹲髠鳌分械挠涊d就是這次會(huì)晤的“事”。

當(dāng)然，鄧國(guó)作為前線國(guó)家，究竟還是擋不住楚國(guó)的崛起。30年后，即公元前678年，也即魯莊公十六年，楚國(guó)吞并了鄧國(guó)。