西漢初期，在經(jīng)歷了秦朝嚴(yán)刑峻法的暴政統(tǒng)治后，百姓們迫切希望能迎來一位溫和的統(tǒng)治者?；谶@樣的需求和社會經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀制約，漢初選擇了吸取教訓(xùn)，實行黃老道家的無為而治，主張道法自然，休養(yǎng)生息。

不過到了漢武帝時期，他卻一轉(zhuǎn)方針，接受董仲舒的建議，'罷黜百家，獨尊儒術(shù)'。為此，漢武帝采取了一系列政策用來提升六經(jīng)和儒學(xué)地位。然而，董仲舒的思想提出僅僅起到了推波助瀾的作用，漢武帝選擇儒學(xué)也是他迫于政治局勢下的無奈之舉。

從漢初到漢武帝即位之前，黃老無為的政策雖然一定程度上對恢復(fù)社會生產(chǎn)、維護(hù)國家安寧起到了促進(jìn)作用，但由此也派生了不少弊病。對內(nèi)，皇室外戚、王侯貴族和地主階級勢力不斷膨脹，極大威脅了中央集權(quán)的統(tǒng)治；對外，與匈奴的和親政策非但沒有消弭戰(zhàn)爭，反而助長了匈奴的貪欲和囂張氣焰。

到了漢武帝時期，經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)已經(jīng)走上正軌，黃老之學(xué)這種消極治國方式卻使當(dāng)時的官吏系統(tǒng)運(yùn)行效率極其低下，社會問題得不到有效治理。雄心勃勃的漢武帝看到了這些問題，迫切想要改弦更張，可銳意進(jìn)取的年輕皇帝首先就遇到了一座大山——奉行黃老之治的竇太后。

建元元年(前140)，剛剛登基的漢武帝下詔令諸臣舉賢良，并批準(zhǔn)了丞相衛(wèi)綰罷黜'申、商、韓非、蘇秦、張儀之言'的建議。此舉是對竇太后集團(tuán)的一次試探，因為'申子之學(xué)本于黃老而主刑名'，這是挑戰(zhàn)黃老之學(xué)話語權(quán)的一次嘗試。然而大權(quán)在握的竇太后怎么會容人挑釁？衛(wèi)綰很快就被罷免了。

雖然出師不利，可漢武帝仍在積極作為。他任命了竇嬰為相，田蚡為太尉以掌握軍政大權(quán)。竇嬰是竇太后的侄子，因此表面看起來這像是對竇氏集團(tuán)的妥協(xié)?？蓪嶋H上竇嬰好儒，與竇太后素有政治怨尤。拉攏竇嬰，是既對立又求和的一步好棋。而竇、田二人也沒有讓漢武帝失望，上臺后就積極擴(kuò)大儒家的勢力，進(jìn)行儒學(xué)活動，削弱竇太后的影響力。

之后二人更進(jìn)一步，推舉趙綰為御史大夫，王臧為郎中令，并向漢武帝建議'舉謫諸竇宗室毋節(jié)行者，除其屬籍'，竇氏家族的某些成員因此被貶為平民。竇太后雖然看在眼里，卻隱而不發(fā)，因為這些都沒有影響到她的攝政大權(quán)——凡呈給漢武帝的奏折都要向她稟奏。

上任后的趙綰、王臧等人不僅在思想上推儒貶道，還踩上了竇太后的政治紅線。建元二年（前139），趙、王二人上書請'毋奏事東宮'，想釜底抽薪，把竇太后趕出權(quán)力核心，直接去除最大的政治威脅。這下竇太后終于忍無可忍，'乃罷逐趙綰、王臧等，而免丞相、太尉'，并任命了黃老一派的許昌、青翟為丞相和御史大夫。三公被罷免，標(biāo)志著這次漢武帝企圖利用儒學(xué)奪權(quán)的活動以失敗告終，第一次尊儒遭到了重大挫折。

但事情很快就有了轉(zhuǎn)機(jī)，建元六年（前135），竇太后去世，竇氏集團(tuán)的支柱倒塌，漢武帝終于可以一展雄圖了。元光元年(前134)，漢武帝詔賢良對策，以明'古今王事之體'，董仲舒、公孫弘等人此時才脫穎而出，理念受到了采納。

漢武帝想要加強(qiáng)中央集權(quán)，看中了儒家'大一統(tǒng)'的思想，儒學(xué)便上升為了官學(xué)。為了加強(qiáng)儒學(xué)的影響力，加強(qiáng)文治教化思想，漢武帝在中央設(shè)置五經(jīng)博士，在地方設(shè)立學(xué)校，'民年十八以上儀狀端正者，補(bǔ)博士弟子。'又通過封禪禮、太初改制對漢王朝存在的合理性與皇帝的權(quán)威性做出了解釋，提高了社會的凝聚力，將儒學(xué)思想滲透到了社會生活的各個方面。在漢武帝不遺余力的推廣下，儒學(xué)終于成為取代黃老之學(xué)的統(tǒng)治思想。

不過漢武帝喜歡的儒學(xué)并不是傳統(tǒng)意義上的純?nèi)?，他的一切目的都只是為了加?qiáng)中央集權(quán)、維護(hù)統(tǒng)治，因此'守道篤學(xué)之經(jīng)生儒士'并不會得到重用。他所倚重的一干大臣，多為'儒家為緣飾，以法為工具并雜之百家之術(shù)'的文法吏。在他的治下用法之嚴(yán)苛'章大者連逮證案數(shù)百，小者數(shù)十人;遠(yuǎn)者數(shù)千,近者數(shù)百里'，堪稱酷吏政治。

所以說漢武帝推崇的儒學(xué)，只是為了掩蓋其嚴(yán)刑峻法的工具。一來其尊君忠孝思想和封建等級制度可以維護(hù)君主的統(tǒng)治，二來可以為統(tǒng)治集團(tuán)提供正統(tǒng)性的輿論支持，三是儒學(xué)的德治仁政理論又能為殘暴的文法吏治國方針提供道德偽裝。

群眾的眼睛是雪亮的，漢武帝對儒學(xué)的利用態(tài)度也常被人詬病。在他招攬文學(xué)之士和儒生之際，汲黯就一針見血諷刺道:'陛下內(nèi)多欲而外施仁義,奈何欲效唐虞之治乎!'漢武帝無法反駁，只能怒而退朝。

綜上所述，漢武帝雖然推崇儒家，卻并不是儒家的忠實信徒，他的'獨尊儒術(shù)'只是停留在'以儒飾法'的層面上。不過其客觀上也促進(jìn)了儒生和文法吏的融合，并逐漸形成了近兩千年'刑德并用'的治國模式，影響深遠(yuǎn)。