2006年，一代名機F-14從美國海軍退役，讓眾多雄貓迷們倍感惋惜。而全面接手美國海軍艦隊防空任務(wù)的F/A-18E/F，被軍迷們認為各方面性能都趕不上前者F-14，從而導(dǎo)致美國海軍艦隊防空能力下降，開了歷史的倒車，但事實果真如此嗎？

備胎上位

F-14是一種于上世紀60年代開始研發(fā)，70年代初開始裝備的重型艦載戰(zhàn)斗機，具有優(yōu)秀的飛行性能、先進雷達系統(tǒng)和射程超遠的AIM-54不死鳥遠程空空導(dǎo)彈，可以說是當時最優(yōu)秀的空優(yōu)戰(zhàn)斗機，而且還具有遠程攔截能力。

但是F-14有一個明顯的缺點，那就是價格太貴，當執(zhí)行一些低強度任務(wù)時，F(xiàn)-14的效費比太低，非常不經(jīng)濟。于是美國海軍隨后又研發(fā)了一種艦載戰(zhàn)斗機，來搭配F-14使用（類似于美國空軍用便宜的F-16搭配昂貴的F-15），這種新的戰(zhàn)斗機就是F/A-18。

美國海軍為了進一步提高F/A-18的效費比，還將其定位兼顧對地攻擊，用來取代A-7輕型艦載攻擊機?？梢哉f在一開始F/A-18并不是用來替代F-14，只是作為一種“高-低檔”搭配的補充，或者說是在真正的第4代重型戰(zhàn)斗機服役之前的一個過渡。

但是1991年蘇聯(lián)解體，美國海軍第4代重型戰(zhàn)斗機計劃無疾而終。并且隨著俄羅斯超音速戰(zhàn)略轟炸機對美國海軍艦隊的威脅越來越小，F(xiàn)-14的存在感也越來越低。繼續(xù)維持一支這么強大的艦載防空力量，似乎越來越?jīng)]有必要，最終在2006年，所有的F-14被功能全面的F/A-18E/F全部取代。

從紙面數(shù)據(jù)來看，源自于出口“大黃蜂2000”方案的F/A-18E/F，無論是爬升能力、高速性能同F(xiàn)-14相比都差了一大截，而且還不能使用不死鳥遠程空空導(dǎo)彈。這么看來F/A-18E/F似乎削弱了美國海軍艦隊的防空能力，但事實真的如此嗎？我們就從五個方面來分析看看。

F-14優(yōu)勢的喪失

要搞清這個問題，首先要了解美國海軍編隊防空網(wǎng)的構(gòu)成。美國海軍艦隊在執(zhí)行中、高威脅的作戰(zhàn)任務(wù)時，一般采用雙航母編隊，防御圈劃分為外、中、內(nèi)三層：最外層由艦載機負責，中層由艦載機和區(qū)域防空艦負責，內(nèi)層由其他水面護衛(wèi)艦艇負責。

冷戰(zhàn)時期，離航母最遠的艦載機實際上并不是執(zhí)行防空巡邏任務(wù)的F-14，而通常是S-3反潛飛機，在最外圍搜尋隨時可能發(fā)射潛射反艦導(dǎo)彈的蘇聯(lián)巡航導(dǎo)彈核潛艇。但是S-3不會離開F-14太遠，始終會處于不死鳥導(dǎo)彈的保護區(qū)域內(nèi)。

S-3反潛機

由F-14構(gòu)成的外層戰(zhàn)斗機防空圈，通常距離航母300~350公里。大家熟悉的E-2C“鷹眼”預(yù)警機，一般位于F-14后方大概100公里處，這個范圍其雷達基本上可以覆蓋F-14與敵機接觸的空域。但是在極限距離上，有時還得靠F-14自行搜索。

在E-2C和水面艦艇之間，還有一道戰(zhàn)斗機巡邏圈，這就是中層防御圈，通常在這一層執(zhí)行任務(wù)的就是作戰(zhàn)半徑較短的F/A-18。

位于F/A-18后方的就是在地平線處充當雷達哨艦的驅(qū)逐艦，而區(qū)域防空巡洋艦通常布置在離航母近的位置，一方面可以支援充當雷達哨艦的驅(qū)逐艦，另一方面可以為內(nèi)圈提供點防御支持。

在進行空中巡邏時，一旦E-2C發(fā)現(xiàn)蘇聯(lián)超音速轟炸機群，就會立即指揮外圍防空巡邏圈的F-14，加速前出攔截和延滯轟炸機群。此時F-14將會加速到1.6馬赫左右，然后連續(xù)發(fā)射不死鳥導(dǎo)彈，進行多目標攻擊。對于躲過攻擊的轟炸機，F(xiàn)-14通常不會追擊太遠，而是交給下一層防空力量進行攔截。指揮F-14接敵的同時，E-2C還會將空中態(tài)勢傳回旗艦，緊急彈射待命中的F-14加入戰(zhàn)斗。

從這里看出，速度較慢、并且只能使用AIM-7麻雀中程空空導(dǎo)彈的F/A-18只能在中層防空圈撿漏，根本無法替代F-14的作用。 但是冷戰(zhàn)結(jié)束之后，俄羅斯無法維持一支龐大的、能發(fā)射遠程超音速反艦導(dǎo)彈的超音速轟炸機群，美國海軍艦隊面臨的空中威脅逐漸減弱，F(xiàn)-14獨特的價值也就沒法凸顯。

F/A-18E/F防空能力的提升

F-14退役之后，美國海軍編隊外層防空圈的重任，自然而然落到了F/A-18E/F的身上，那這種戰(zhàn)斗機到底能不能勝任呢？

首先，F(xiàn)/A-18E/F氣動外形加大機翼展弦比、編隊中可以進行伙伴式空中加油等等設(shè)計，都是為了延長防空巡邏時間，達到外層防空圈的需求，從作戰(zhàn)半徑來看是沒有問題的。

F/A-18E/F可以伙伴空中加油

其次，F(xiàn)/A-18E/F承擔外圍防空圈任務(wù)的主要缺陷在于加速性能，再加上AIM-120空空導(dǎo)彈的射程同不死鳥相比也較小，難以做到像F-14在那么遠距離上消滅敵人，但是隨著對手超音速轟炸機力量的削弱，這種缺陷變得越來越不明顯。

最后，F(xiàn)/A-18E/F在防空攔截上也有自身優(yōu)勢，這就是AN/APG-79型雷達。該雷達是一種數(shù)位化有源相控陣雷達，在波束掃描的靈活性上，遠遠勝于F-14裝備的新舊技術(shù)相結(jié)合的AN/APG-71雷達。特別是在探測低空小目標上，優(yōu)勢非常明顯，實際的多目標處理能力也更強，這種特性使F/A-18E/F更適合于攔截低空突防的戰(zhàn)斗轟炸機。

戰(zhàn)斗轟炸機比冷戰(zhàn)時期的超音速轟炸機小得多，并且機動性也達到了一般戰(zhàn)斗機的水平，還有危險的自衛(wèi)能力。對付這樣的目標，不死鳥遠程空空導(dǎo)彈同AIM-120相比，機動性能就顯得不足，從而導(dǎo)致執(zhí)行多目標攻擊時，F(xiàn)-14的實戰(zhàn)效果并不比F/A-18E/F更可靠。

數(shù)據(jù)鏈的升級

美國海軍很早就開始利用數(shù)據(jù)鏈共享信息，統(tǒng)一指揮調(diào)度。海軍編隊的指揮中心可以設(shè)在航母上，也可以設(shè)在巡洋艦上，作為海軍指揮控制系統(tǒng)的海上部分。指揮中心不僅接受來自陸上指揮中心的指令，還要整合所有艦只和飛機的上傳數(shù)據(jù)，把下達的命令和必要的數(shù)據(jù)通過海軍戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)系統(tǒng)（NTDS），由數(shù)據(jù)鏈分發(fā)至各終端。

美國海軍早期使用的是戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈路A（TAIL A），北約型號為Link 11，這是一種保密的網(wǎng)絡(luò)化數(shù)位數(shù)據(jù)鏈路，采用并行傳輸和標準報文格式。但是Link 11并不能直接指揮艦載戰(zhàn)斗機作戰(zhàn)，F(xiàn)-14上使用的是Link 4系列的戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈路C，Link 4C是非保密時分數(shù)位數(shù)據(jù)鏈路，缺乏抗干擾能力，但是簡單可靠，用于4架F-14進行組網(wǎng)的編隊空戰(zhàn)。至于指揮F-14的，是由E-2C預(yù)警機使用的Link 4A數(shù)據(jù)鏈路。

E-2C

雖然美國海軍航母上也安裝了Link 4A雙向鏈路，但一般不直接指揮空戰(zhàn)，而是用于空中交通管制和艦載機著艦引導(dǎo)。由上可以看出，F(xiàn)-14裝備的數(shù)據(jù)鏈系統(tǒng)兼容性差，而且容易受到干擾。

進入上世紀90年代之后，美國海軍作戰(zhàn)飛機開始裝備戰(zhàn)術(shù)為信息電路，也就是北約所稱的Link 16。這是一種高度保密和電子反制的大容量無接點數(shù)據(jù)鏈路，采用時分多址技術(shù)（TDMA），向每個單元分配時隙進行數(shù)據(jù)傳輸，去掉了Link 11的網(wǎng)絡(luò)控制站，不會再出現(xiàn)單個節(jié)點被摧毀，整個網(wǎng)絡(luò)癱瘓的現(xiàn)象。

另外Link 16還采用報文保密和傳輸保密兩種保密手段，即使截獲報文也需要密碼才能解讀，同時抗干擾能力也很強。Link 16的這些特點，決定了它的使用能大幅提高整個艦隊的態(tài)勢感知能力，大大提高防空作戰(zhàn)的效率。而這種數(shù)據(jù)鏈的終端，只安裝在了F/A-18E/F和F-14D上，大量的F-14A假如想升級，就需要大量的經(jīng)費。

試想一下，一架由于Link 4C遭到干擾，而未能及時到達作戰(zhàn)位置的F-14A，其作用顯然比不上一架稍晚、但是卻能準確到達的F/A-18E/F。

多任務(wù)性

雖然F-14在后期通過加裝AN/AAQ-14目標照射吊艙，獲得了使用激光制導(dǎo)炸彈的對地精確打擊能力，但是F-14進行對地攻擊還是不專業(yè)，沒有合適的對地攻擊用傳感器和射控系統(tǒng)，使其在發(fā)現(xiàn)和處理地面目標的能力上相當有限，也就是說對指定的固定目標可以輕松實施精確打擊，但是一旦面對移動目標或者復(fù)雜地形上不利于觀察的目標時，就無法勝任了。

F/A-18E/F在設(shè)計之初的定位就有對地攻擊能力，其裝備的AN/APG 79有源相控陣雷達，具有高分辨率合成孔徑功能和地面移動目標跟蹤功能。并且F/A-18E/F還可以攜帶功能完整的導(dǎo)航和攻擊吊艙，能有效地發(fā)現(xiàn)、識別各種地面目標，火控系統(tǒng)也可以支持所有的海軍攻擊武器。完善的對地攻擊能力，使原打算取代A-7攻擊機的F/A-18E/F，連A-6的工作也一肩挑了，甚至連美國海軍未來攻擊機計劃A-12的研發(fā)都隨之取消。

另外，F(xiàn)/A-18E/F還有同機型的電子戰(zhàn)飛機EA-18G，它可以同F(xiàn)/A-18E/F組成攻擊編隊，方便的提供電子壓制。相比之下F-14的電子對抗能力就略顯過時，例如1991年海灣戰(zhàn)爭時，就有一架F-14B被老式的SA-2防空導(dǎo)彈擊落，暴露出了F-14對地面防空火力缺乏電子壓制手段的弱點。

經(jīng)濟性

F/A-18E/F便宜又好用，這是眾人皆知的優(yōu)點。好用并不是指它性能更好，而是說可靠性更高、維護性更強。總體來說F/A-18E/F的使用成本只有F-14的1/3左右，這么算下來，一年就可以節(jié)省不少的開支。

此外還有一個并不是眾人皆知的原因，隨著各種昂貴精確制導(dǎo)武器的普及，美國海軍越來越強調(diào)攜帶未投擲作戰(zhàn)載重返回航母的要求，而不是將載重隨意丟棄空機返回。F-14本身空重非常大，比如執(zhí)行防空任務(wù)時，就規(guī)定不能掛滿6枚不死鳥導(dǎo)彈著艦。

F/A-18E/F在設(shè)計時就考慮了攜帶武器著艦的要求，通過改動氣動布局，改善了飛機的低速升力特性，使它在攜帶較多載荷時，仍然可以保持適當?shù)南鲁谅?，這樣就不用把沒發(fā)射的武器丟棄了。

F/A-18E/F可攜帶較多載荷著艦

一切從務(wù)實出發(fā)

從以上可以看出，F(xiàn)-14的退役實際上是美國海軍戰(zhàn)略思想轉(zhuǎn)變帶來的編制轉(zhuǎn)變。F-14雖然可以通過改裝來滿足未來作戰(zhàn)的需求，但是性價比太低，連超級大國美國也無法承受，而這也正是中庸的F/A-18E/F占據(jù)了航母甲板的原因。

可能有人會問，在每艘航母上只保留一個F-14中隊，防空網(wǎng)不是更加完善嗎？但是假如從后勤保養(yǎng)和任務(wù)彈性上來說，4個VFA中隊比1個VF加3個VFA中隊來得更有效率。 所以總體來說，在冷戰(zhàn)結(jié)束后F/A-18E/F替代F-14并沒削弱美國海軍的艦隊防空能力，反而提升了綜合作戰(zhàn)能力，無論是防空還是對地攻擊，都變得更加精確和高效。

從另一方面來看，F(xiàn)/A-18E/F制造成本的降低，使美國海軍可以通過增加采購數(shù)量來彌補質(zhì)量上的不足，同時采購量增加使價格降低，使盟友也可以買得起，這正體現(xiàn)了冷戰(zhàn)結(jié)束之后，美軍更加務(wù)實的心態(tài)。正像如今F-35代替F-22大行其道，即將成為美國盟友們未來普遍裝備的“大路貨”，又何嘗不是這種務(wù)實心態(tài)的延續(xù)。