1840年后上海工業(yè)迅猛發(fā)展的背后，離不開最重要的一支力量：廣東商人。鴉片戰(zhàn)爭后，廣州失去“一口通商”的壟斷地位，曾設立在廣州和香港的洋行紛紛到上海拓展業(yè)務。廣東商人在上海乃至整個中國的近代史中發(fā)揮了巨大的作用。

1903年，外資英美煙草公司在上海設立第一家分公司。

外商企圖壟斷中國的煙草市場，當年控制了中國市場60%的份額。為了打破外資的壟斷，振興民族煙草工業(yè)，廣東南海人簡照南、簡玉階兄弟，1905年集僑資在香港創(chuàng)辦了“南洋兄弟煙草公司”，并于1916年進軍上海設立分廠，地址在東大名路817 號。

南洋兄弟在上海得到了快速發(fā)展。1918年，“南洋兄弟”的上海廠改為總廠，香港廠成為分廠。

南洋兄弟煙草公司胚胎于香港，崛起于上海，在內(nèi)擠外壓的經(jīng)營環(huán)境中倔強成長。

中共大叛徒顧順章，早年曾在南洋煙草公司的制煙場當包工頭，他在上海灘的青幫中也算是一個小頭目。 

1922年11月，南洋煙廠6000余名職工罷工。舉行了全國聞名的大罷工。

1924年9月，在中國共產(chǎn)黨領導和向警予的組織下，該廠7000余工人舉行大罷工，抗議苛規(guī)。共產(chǎn)黨人向警予、楊殷參加了這場罷工斗爭。

南洋煙廠罷工斗爭雖然失敗了，但產(chǎn)生的影響是深遠的。

“八一三”抗戰(zhàn)，老廠房毀于炮火，南洋兄弟煙草公司在膠州路668號重建廠房。

煙廠生產(chǎn)的是“紅雙喜”、“大聯(lián)珠”、“愛國牌”香煙。

1927年1月，南洋煙廠工會正式加入上?？偣と藗儏⒓恿酥袊伯a(chǎn)黨領導的上海工人第二次、第三次武裝起義。

通過國內(nèi)歷次提倡國貨運動和社會愛國人士的大力支持，得以生存和發(fā)展，成為當時唯一可以與英美煙公司相抗衡的民族卷煙企業(yè)。

南洋煙廠是在帝國主義、封建官僚主義壓迫下發(fā)展壯大的民族卷煙企業(yè)，為奠定我國煙草工業(yè)基礎作出了貢獻。

1937年至1959年，膠州路668號是上海南洋煙廠所在地。后改名上海南洋電機廠，現(xiàn)為南洋家園。

該廠原址（膠州路）一排上的北面有一幢教師公寓28層大樓（膠州路728弄1號），不辛2010.11.15發(fā)生一場火災，致使53人喪于火海。

“南洋”曾發(fā)展成為一個擁有核心技術、生產(chǎn)與管理全面現(xiàn)代化的企業(yè)集團，并且在海內(nèi)外贏得了廣泛而持久的品牌信譽。

企業(yè)家大多數(shù)是慈善家，簡氏兄弟也是如此。

1923年簡照南去世之后，其弟簡玉階遵照遺囑將自己住宅花園改名為覺園，捐獻給佛門，即“上海佛教居士林”。專為在家修行的信善開辦講經(jīng)集會、籌款印刻經(jīng)典、舉辦慈善事業(yè)，更面向社會；另一半則為“世界佛教居士林”, 專事佛事服務與經(jīng)典研修活動。覺園取自《法華玄贊簡》“畢禮苦經(jīng)，終登覺岸”之意。

原中國佛教協(xié)會會長趙樸初先生曾在覺園生活20余年。1927年20出頭的趙樸初在上海“覺園” 養(yǎng)病，適逢斯里蘭卡的納羅達法師在此講南傳佛教，使他更深入地認識到佛教的真諦，從而對佛教產(chǎn)生了信仰，28歲皈依佛門。上海淪陷趙老投身于抗戰(zhàn)救亡的火熱實踐之中。他參與并聯(lián)合佛教界人士成立“中國佛教徒護國和平會 ”，收留難民教他們唱抗日歌曲，教他們識字自救。他以諸行無常、時空無盡的宇宙觀，無我利他、度生無盡的人生觀面對生、老、病、死。趙樸初先生逝世后，港澳臺同胞國際友人，依然深深追思緬懷他。