美國《空軍時報》4月29日稱，美國空軍秘密研制的“下一代空中優(yōu)勢未來戰(zhàn)斗機（NGAD）”計劃可能是歷史上最昂貴的戰(zhàn)斗機項目，預(yù)計每架有人駕駛的這種第六代戰(zhàn)斗機將耗資“數(shù)億美元”。

美國空軍NGAD戰(zhàn)斗機設(shè)想圖

這個報價是美國空軍部長弗蘭克·肯德爾27日在眾議院軍事委員會時上透露的。他沒有具體說明NGAD的具體價格，但承認(rèn)它的價格“數(shù)以億計”?？系聽栠€強調(diào)說，“這個數(shù)字會引起你的注意——它將是一架昂貴的飛機?！?/p>

肯德爾還透露，美國空軍希望在2030年代初正式部署NGAD。在此之前將繼續(xù)使用升級的 F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機。

由于中俄空軍的第五代戰(zhàn)斗機服役進(jìn)度遠(yuǎn)超美軍預(yù)期，緊急上馬的NGAD成為當(dāng)前美國空軍被寄予厚望的最重要未來戰(zhàn)斗機，并對其性能和進(jìn)展高度保密。一直到2020年9月，美國空軍才透露“第一架六代機的全尺寸原型機已經(jīng)試飛”。2021年5月，美國空軍參謀長布朗簡單地透露，NGAD將在本世紀(jì)30年代開始取代F-22。

美國空軍提出的另一種NGAD設(shè)計圖

目前已知美國空軍對NGAD戰(zhàn)斗機的隱形性能和航程有特殊要求：面對中俄等潛在對手，NGAD必須有能力滲透先進(jìn)的防空網(wǎng)絡(luò)；為適應(yīng)遼闊的太平洋地區(qū)，NGAD需要超長的航程。美國空軍已經(jīng)公開承認(rèn)，冷戰(zhàn)期間為歐洲戰(zhàn)場設(shè)計的F-22，其航程無法滿足太平洋戰(zhàn)區(qū)的需求。為此改進(jìn)型F-22甚至不得不犧牲隱形性能、加掛兩個龐大的副油箱……

美國《空軍雜志》承認(rèn)，NGAD的價格已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了外界想象。此前被稱為史上最貴戰(zhàn)斗機的F-22，采購單價為1.35億美元。而美國空軍采購的另一種隱形戰(zhàn)斗機F-35A，單價約為8000萬美元。

或許是感覺這個價格實在太過分，肯德爾隨后解釋說，NGAD 將“非常有效”，但它必須配備更便宜的平臺才能擴大其在戰(zhàn)斗中的作用——換句話說，需要得到自主無人僚機的協(xié)助。

美國空軍沒有透露這種自主無人僚機的成本，但肯德爾在3月的主題演講中透露，希望這些無人戰(zhàn)機的成本不超過有人戰(zhàn)斗機的一半。美國《空軍時報》感慨地說，如果NGAD的單價高達(dá)數(shù)億美元，這意味著美國無人僚機的成本至少與F-35相當(dāng)或者更高。

按照美國空軍的設(shè)想，第六代戰(zhàn)斗機由戰(zhàn)斗機、無人機、通信網(wǎng)絡(luò)、空間感知等多平臺組成的綜合系統(tǒng)，戰(zhàn)斗機是其中的核心。美國智庫“戰(zhàn)略和預(yù)算評估中心”的報告認(rèn)為，先進(jìn)遠(yuǎn)程武器和傳感器的應(yīng)用大大減少了空戰(zhàn)的頻率，因此依賴于高速和機動性的傳統(tǒng)設(shè)計可能變得不那么重要，第六代戰(zhàn)斗機應(yīng)該是一種更大的戰(zhàn)斗機，依靠增強的傳感器、特征控制、網(wǎng)絡(luò)化態(tài)勢感知和非常遠(yuǎn)程的武器，在被發(fā)現(xiàn)或跟蹤之前完成任務(wù)。

不管怎么說，這些充滿顛覆性的設(shè)計，注定了美國的第六代戰(zhàn)斗機需要更多的創(chuàng)新和試錯，以及更高昂的成本。

更糟糕的是，其實NGAD分為兩個項目，分別由美國空軍和美國海軍主導(dǎo)。由于雙方對未來戰(zhàn)斗機的需求不一，五角大樓已經(jīng)明確這兩種NGAD不會采用相同的設(shè)計，這也意味著美國空軍最初希望通過大批量采購來降低單價的做法已經(jīng)行不通了。

對于五角大樓來說，NGAD的創(chuàng)記錄價格證明，在美國軍工利益復(fù)合體的綁架下，美國新武器研制成本依然在飛速上漲。

近年來，美國研制的新武器無論是否成功，其花費都高得驚人，屢次刷新世界記錄。例如作為輕型艦艇的瀕海戰(zhàn)斗艦，建造費用已經(jīng)接近萬噸級的“阿利·伯克”級驅(qū)逐艦；計劃建造的“星座”級護(hù)衛(wèi)艦還在研制中，預(yù)期費用已經(jīng)超過10億美元；波音公司建造的KC-46加油機單價約2億美元，以至于美國空軍無法按照原計劃“一對一”地置換老化的KC-135加油機……

想填飽美國軍工利益復(fù)合體的胃口，實在是不容易。