美國空軍的F-22猛禽戰(zhàn)機是世界上第一架投入使用的第五代戰(zhàn)斗機。然而，當談到第六代飛機時，俄羅斯、英國和日本等其他國家透露的有關(guān)其設(shè)計的更多信息，即使不是項目進展，也比美國空軍部長在2023年委員會聽證會上的聲明還要多。財政預(yù)算提供了一些關(guān)于美國在此事上的信息。

美國空軍的下一代空中優(yōu)勢（NGAD，NextGeneration Air Dominance）計劃的核心將是第六代戰(zhàn)斗機，它計劃取代老化的F-22戰(zhàn)機。雖然計劃中的升級將使F-22戰(zhàn)機仍可以繼續(xù)飛行十多年，但NGAD戰(zhàn)機將帶來一系列以前從未在戰(zhàn)斗機上見過的能力。

推進系統(tǒng)、隱身技術(shù)、先進武器和飛機特征熱管理等關(guān)鍵技術(shù)都將在這架飛機上進行重大升級。一些人認為F-35戰(zhàn)機項目上可能無法負擔的自適應(yīng)發(fā)動機過渡計劃 (AETP) 可能成為下一代飛機的一部分。

NGAD也被吹捧為“飛行家族”，可以看到許多配備各種傳感器和有效載荷的無人駕駛飛機與有人駕駛飛機一起部署。在高風(fēng)險情況下，無人駕駛飛機將被指定執(zhí)行任務(wù)，使主飛機及其飛行員遠離危險。

那么實現(xiàn)這些目標到底需要多少錢？

F-22戰(zhàn)機的售價為1.35億美元，是美國空軍開發(fā)的最昂貴的飛機。相比之下，F(xiàn)-35戰(zhàn)機的價格較低，為8000萬美元。然而，據(jù)美國《空軍雜志》報道，多年來，F(xiàn)-35戰(zhàn)機的維護成本在大幅上升，使該項目的服務(wù)成本在其整個生命周期內(nèi)超過1.25萬億美元。

美國空軍意識到這一情況的發(fā)展，并正在盡最大努力避免在NGAD項目上再次出現(xiàn)這種情況?？系聽柛嬖V國會，美國空軍在飛機開發(fā)過程中密切關(guān)注，以確保雖然初始制造成本很高，但升級和維護能夠以具有成本效益的方式實現(xiàn)。

肯德爾重申，NGAD項目的無人機的生產(chǎn)成本相對較低，雖然這些伴飛的無人機用于執(zhí)行高風(fēng)險任務(wù)，但它們的生產(chǎn)價格還不足以在這些任務(wù)中消耗掉。當被問及無人機成本的確切數(shù)字時，肯德爾告訴國會，空軍還沒有“硬性估計”。