民間常說：「左青龍，右白虎」，指的是四象的「青龍」和「白虎」方位，早在先秦《禮記·曲禮》就有記載：「行前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎」，而《正義》則進(jìn)一步描述：「此明軍行象天文而作陣法也。前南後北，左東右西，朱鳥、玄武、青龍、白虎，四方宿名也」，按照地理方位來排，分別是東邊青龍、西邊白虎、南邊朱鳥（朱雀）、北邊玄武，因爲(wèi)地圖一般北邊在上，所以就習(xí)慣性稱爲(wèi)「左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武?！?/p>

縱觀中國(guó)歷史，特別是唐朝時(shí)期的長(zhǎng)安城，都聽說過“朱雀大街”“玄武門事變”等典故，我們不禁要問，既然有朱雀門、玄武門，為何沒有青龍門和白虎門？順便瞭解一下“青龍，白虎，朱雀，玄武”到底是怎麼回事？

據(jù)查證：古長(zhǎng)安城最早確實(shí)有四門，朱雀門位南，玄武門位北，青龍門位東，白虎門位西，朱雀大街是當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安城的中軸線，是城中的主幹，後來各個(gè)城門在戰(zhàn)亂中毀壞了，重建時(shí)位置也發(fā)生了變化。東方青龍，龍?jiān)诜饨〞r(shí)代作為皇權(quán)的象徵，代表皇帝；西方白虎，有刑殺之意，用作城門不是很吉利。為此，後來歷朝歷代不再用青龍、白虎命名都城的城門。那麼除了方位，還有什麼寓意呢？

《三輔黃圖》卷三中有記載：“青龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方，王者制宮闕殿閣取法焉?！痹谏瞎艜r(shí)代，古人把天分為東西南北四個(gè)部分。青龍為東方之神；白虎為西方之神；朱雀為南方之神；玄武為北方之神，龜蛇合體。

實(shí)際上是把天空分為四部，以每部分中的七個(gè)主要星宿連線成形，東方的星象如一條龍，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鳥，北方的星象如龜和蛇，於是便形成了“28星宿”之說，並根據(jù)形狀命名 “四大神獸”。

“青龍、白虎、朱雀、玄武”只是一種抽象概念，一種自然形態(tài)，直到兩漢時(shí)期才被道教吸收成為四靈神君。隨著民間信仰的逐漸演化，滲透到道教、軍陣、節(jié)氣、風(fēng)水、中醫(yī)及建築等各行各業(yè)。這其中道教應(yīng)用最為廣泛，據(jù)道教典籍記載：

青龍，名叫孟章，即道教孟章神君，《淮南子》記載，天神貴者，莫貴於青龍。所以青龍地位尊貴，是四象之首。青龍屬性為木，是代表東方、春天、生機(jī)的仁德之神。

白虎，名叫監(jiān)兵，道教號(hào)監(jiān)兵神君，因?yàn)閷傩詾榻?，所以是白色，是代表西方、秋天的神靈，因?yàn)榍锾煊忻C殺之氣，古代犯人多在秋天行刑，這也就是傳說中的秋後問斬的原因，所以白虎也是戰(zhàn)爭(zhēng)、殺伐之神。

朱雀，名叫陵光，道教號(hào)陵光神君，屬性為火，是南方之神，代表著夏天，很多人經(jīng)常把朱雀和鳳凰聯(lián)繫起來，其實(shí)很明顯它們完全是不同的兩個(gè)體系，沒有任何血緣關(guān)係，朱雀也不會(huì)浴火重生，它本身就是不死不滅的存在。

玄武，名叫執(zhí)明，道教號(hào)執(zhí)明神君，玄武屬性為水，代表冬天，為北方之神，玄武的形象非是由龜蛇兩種形象組成，非常特殊，有區(qū)別於其它三靈。

還有文獻(xiàn)記載，四神在古代中國(guó)中另一個(gè)主要表現(xiàn)就在於軍事上。在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，行軍佈陣就有“前朱雀後玄武，左青龍右白虎”?！妒?jīng)注疏·禮記曲禮上》論及其作用時(shí)說：“如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物。”可見其作用之大。

經(jīng)曰：“夫玄武拱北，朱雀峙南，青龍?bào)礀|，白虎踞西，四勢(shì)本應(yīng)四方之氣，而穴居位乎中央，故得其柔順之氣則吉，反此則兇?！痹谖覀儌鹘y(tǒng)風(fēng)水學(xué)中，建築最好要有倚靠，一般來講建築物四周的東西都可算作“山”，地理以前山為朱雀，後山為玄武，左山為青龍，右山為白虎，“左有青龍來包裹，右有白虎守明堂”，有驅(qū)邪除惡，鎮(zhèn)宅吉祥的預(yù)示。

當(dāng)然，“青龍、白虎、朱雀、玄武” 並非是方位守護(hù)神或者神獸那麼簡(jiǎn)單，作為我國(guó)傳統(tǒng)文化的一種本源象徵，運(yùn)用非常廣泛。