游牧民族是生活在草原森林的以部族、部落為單位的以游牧為主的人類族群，以畜牧為基本經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，畜牧捕獵相結(jié)合相補(bǔ)充的生產(chǎn)方式，以進(jìn)攻和防御有機(jī)組成的對(duì)外征伐活動(dòng)，宗教信仰是維系這個(gè)民族的精神力量。有一支屬于自己的馬隊(duì)，聚可為兵散可為牧，裝備完整機(jī)動(dòng)靈活，進(jìn)可攻退可守。與歐洲的騎士不同，他們是普通的牧民，與騎兵不同他們不完全是一支以戰(zhàn)爭(zhēng)為目的軍隊(duì)。他們對(duì)世界版圖、國(guó)家、民族、文明及宗教的形成和發(fā)展具有深刻影響和深遠(yuǎn)意義。

漢武帝時(shí)期及之前的匈奴族、成吉思汗忽必烈時(shí)期的蒙古族才可以稱為真正的游牧民族。而歐洲的日耳曼民族被稱為三大蠻族之一，不是完全意義上的游牧民族。蠻族實(shí)際上野蠻蒙味文明未開(kāi)化的民族，類似于中國(guó)中原民族對(duì)周邊少數(shù)民族的稱謂，如西戎東夷南蠻北狄。但是日耳曼民族對(duì)歐洲發(fā)展歷史以及近現(xiàn)代以來(lái)對(duì)世界的影響來(lái)分析，可以將日耳曼民族視同為游牧民族。散落在中亞地突厥人是匈奴族的一支，被西方人稱為匈人，應(yīng)當(dāng)被稱為突厥匈奴人。

游牧民族的特征主要包括戰(zhàn)斗性、強(qiáng)韌性、組織性和謀略性，以及精神層面的理想性、悲壯性。這些特征概括某一方面互有交叉重合，也互為補(bǔ)充。戰(zhàn)斗性主要包括戰(zhàn)斗力和意志力，具有強(qiáng)大的戰(zhàn)斗能力和信心、勇氣。強(qiáng)韌性主要包括頑強(qiáng)性、徹底性、勢(shì)如破竹的氣勢(shì)，不服輸，能作戰(zhàn)的能力和信心，不屈不撓的精神和能力。組織性包括組織形式、等級(jí)劃分、指揮能力、團(tuán)隊(duì)意識(shí)、紀(jì)律性、忠誠(chéng)度等作為整體的能力水平和精神。謀略性是區(qū)別并高于其他群體之處，能夠有一個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略、審時(shí)度勢(shì)的策略和決策以及對(duì)形勢(shì)發(fā)展的考量研判形成的思想理論等，實(shí)際是游牧民族具有強(qiáng)大的生命力斗爭(zhēng)性適應(yīng)性的根本。作為人類民族是有情懷的，游牧民族的理想性和悲壯性是其主要表現(xiàn)，理想性是指強(qiáng)烈的欲望夢(mèng)想和長(zhǎng)遠(yuǎn)的規(guī)劃設(shè)想，這是這個(gè)民族生生不息的不竭動(dòng)力。游牧民族在對(duì)外征戰(zhàn)中不惜流血犧牲，前赴后繼赴湯蹈火英勇不屈，表現(xiàn)出強(qiáng)烈的悲壯性，而游牧民族的消失，也是悲壯的。