唐代后期的宗教繪畫，仍以佛道、鬼神題材為主，壁畫為重要制作形式，內(nèi)容包括了佛像、菩薩、天王、鬼神、功德、地獄、天尊、真仙、高僧、經(jīng)變等，也依舊是畫類中制作浩繁，廣行普遍，畫家人數(shù)眾多的畫科。但是發(fā)展的規(guī)模和景觀，早已不復(fù)中期的恢宏瑰麗。探究衰退的原因：一是因?yàn)閲覄?dòng)亂，政治不振，外患內(nèi)憂，朝廷應(yīng)付不暇，對(duì)于過去政府帶頭倡導(dǎo)的這項(xiàng)繪畫，已是無心顧及；裁撤繪畫人員和措施，更導(dǎo)致制作的減少。二是國家常時(shí)陷于戰(zhàn)爭，地方普受破壞，波及奉祀佛、道的寺院，舊的塌毀，新的興建不及，宗教繪畫失去表演的舞臺(tái)。三是社會(huì)紛擾，民間畫家難于安身立命，四處避禍逃難，使得這項(xiàng)繪畫人才散落，于是造成整個(gè)宗教繪畫制作趨于萎縮，畫壇呈現(xiàn)沒落的景況。不過，雖云如此，若以宗教繪畫盛極的唐代整體來說，這一時(shí)期的此項(xiàng)繪畫發(fā)展維持于不墜，景況仍屬可觀，畫家活動(dòng)不曾間歇，畫學(xué)也仍有可述的地方。其情形再予分述于下。

京洛、蜀川地區(qū)

唐代前、中期佛道、鬼神畫，述及包括關(guān)中長安、關(guān)東洛陽與周邊地方在內(nèi)的京、洛地區(qū)，自古以來便是中國的政治、文化、藝術(shù)中心，也是宗教發(fā)展的主要所在。唐代佛、道教盛行此地區(qū)，廣建佛寺道觀無數(shù)。而佛、道寺院，正是宗教壁畫制作最多的處所，也是畫家獻(xiàn)藝競技的所在，所以成為唐代創(chuàng)作佛道、鬼神畫最豐富，畫家產(chǎn)生最多，作品最具水平的地方。

但是，演進(jìn)到后期，此地區(qū)佛、道寺院壁畫的發(fā)展，一是武宗一朝厲行毀佛滅法，造成之前的佛寺幾乎絕多遭到摧毀，所有精美偉觀的壁畫也蕩然無存；其后歷朝雖有恢復(fù)佛教流行，從事寺廟的重建，終因國家長處戰(zhàn)亂與民生凋敝，朝廷缺乏財(cái)力，恢復(fù)數(shù)量十分有限，因此使得此時(shí)期這個(gè)地區(qū)寺院壁畫制作，幾乎呈現(xiàn)停滯萎縮狀態(tài)。其衰退的情形，張彥遠(yuǎn)《歷代名畫記》記敘兩京外州寺觀畫壁，記載所見會(huì)昌毀法后殘存的壁畫作品和畫家中，屬于唐代后期的寥寥無幾，遠(yuǎn)難與早、中期的盛況相比擬，足以說明。至于其他有關(guān)此時(shí)期佛教壁畫的記載數(shù)據(jù)，幾乎完全不見，反映出繪制沒落與欠缺發(fā)達(dá)的窘?jīng)r。

晚期京洛地區(qū)佛教繪畫發(fā)展日趨式微時(shí)，幸好四川地方興起分擔(dān)部分地位。四川蜀中，經(jīng)過兩位皇帝的避難到來。一是玄宗的逃避安祿山之亂，二是僖宗逃避黃巢、李克用亂事的兩次入蜀，帶起當(dāng)?shù)厝f業(yè)的興盛。尤其是僖宗入蜀，引進(jìn)許多躲避關(guān)陜地區(qū)戰(zhàn)亂的畫家，也重建了少數(shù)佛寺道觀，使得蜀中成為足以抗衡京洛地為新興的繪畫重心，為唐代后期繪畫發(fā)展注入新力量，尤其是表現(xiàn)在佛道繪畫和花鳥畫兩方面。

不過，后期受到國家動(dòng)蕩、政局不安形勢(shì)所限，原本留存數(shù)量不多，后來致力修復(fù)與重建，因?yàn)槿狈ω?cái)力，新增有限，所以過去寺院、宮觀遍布的景象已經(jīng)不再。寺院建筑的缺少，自然影響到佛、道教壁畫的繪制產(chǎn)量。而且，這些寺院建筑壁畫，以后隨著歷代更迭，經(jīng)兵火焚毀，壁畫早已灰飛煙滅。因此，今日欲一窺此時(shí)期這類繪畫已是幾乎不可得，探討研究其發(fā)展情形也只能依憑畫史記敘了。

令人興奮的是，在屬于京、洛地區(qū)鄰近的地方，晚近發(fā)現(xiàn)屬于唐代后期的佛寺兩處，而且寺中還幸存若干壁畫，真是有若雪泥鴻爪，為探究唐代后期此地區(qū)的佛道繪畫提供些許珍貴資料。

存世畫跡

其中一處，為坐落于山西五臺(tái)縣豆村佛光山的大佛光寺。此寺創(chuàng)建于北魏孝文帝時(shí)。唐武宗會(huì)昌五年（公元845）遭到毀壞。宣宗大中十一年（公元857）予以重建。寺內(nèi)尚保存部分壁畫遺跡，位于大殿內(nèi)槽拱眼壁上和佛座背面。壁畫共有十五幅，分為三組，中間一組為結(jié)合彌陀佛、觀世音、大勢(shì)至菩薩的所謂“西方三圣”；左右各一組，分別為文殊、普賢，配以脅侍菩薩、天王和飛天，另外為站立的僧侶、供養(yǎng)人眾等。繪畫保存狀況尚好，筆線顏色清晰可見，色彩以青綠為主，除赭石和石綠外，其他多已變色。其中畫面較完整，為第一組里繪畫的天王部分，毗沙門天王手執(zhí)降魔寶劍，前面為二鬼王，狀作驚怖，像是表現(xiàn)鎮(zhèn)妖的情景；旁邊侍立頭戴花冠的天女。人物顏面手足和衣褶，都作凹凸暈染畫法，有似唐初尉遲乙僧畫風(fēng)，而衣帶飄舉，行筆流暢，敷色簡淡，又像吳道子風(fēng)格。整體看來，繪畫已失前、中期的恢宏壯麗氣象。但是觀其表現(xiàn)繪畫形式，可以概見當(dāng)時(shí)此一地區(qū)佛畫畫法情形之一斑。

唐代 毗沙門天王 壁畫（局部）

設(shè)色 山西省五臺(tái)山大佛光寺內(nèi)

另一處為河南安陽的修定寺，寺塔內(nèi)僅有一塊磚質(zhì)浮雕佛教力士像，高120厘米，寬86.5厘米，雖非純粹繪畫，為結(jié)合繪畫和雕塑的制作，卻具有繪畫的情致，作品顯得形象威猛有力，情態(tài)生動(dòng)，展現(xiàn)了唐代另類佛教藝術(shù)的形貌，也為后人認(rèn)識(shí)晚期佛教繪畫多了一項(xiàng)參考數(shù)據(jù)。

唐代 佛教力士 磚質(zhì)浮雕 120×86.5cm

河南安陽修定寺塔內(nèi)

上述的作品，雖非繪畫嚴(yán)謹(jǐn)精美的制作，聊勝于無，堪供作為考察研究唐代后期宗教繪畫情形的參考。