1939年冬，日軍對抗日根據(jù)地進(jìn)行頻繁掃蕩，企圖割斷太行、晉察冀等戰(zhàn)略區(qū)的聯(lián)系，壓縮八路軍的作戰(zhàn)空間，推行所謂'以鐵路為柱，公路為鏈，碉堡為鎖'的'囚籠政策'。

1940年7月，八路軍決定以不少于22個團的兵力，大舉破擊正太鐵路。但戰(zhàn)役發(fā)起后，各部投入了大量兵力，還有許多地方游擊隊和民兵參加作戰(zhàn)。

在華北兩千多千米的戰(zhàn)線上，對日本侵略者發(fā)動了大規(guī)模攻擊，拔掉了敵人靠近根據(jù)地的碉堡，炸毀了鐵路、橋梁，使日軍的交通線癱瘓。

按八路軍總部原來規(guī)定，參戰(zhàn)兵力不少于22個團。當(dāng)彭德懷、左權(quán)在八路軍總部作戰(zhàn)室聽取戰(zhàn)役情況匯報、得知實際參戰(zhàn)兵力達(dá)到105個團時，左權(quán)興奮地說：“好！這是百團大戰(zhàn)呀！”

彭德懷說：“不管一百多少個團，就把這次戰(zhàn)役叫做百團大戰(zhàn)好了!”

左權(quán)，湖南醴陵人，黃埔軍校一期生。時任八路軍副總參謀長。1942年5月，日軍對太行抗日根據(jù)地發(fā)動大'掃蕩'，左權(quán)指揮部隊掩護(hù)中共中央北方局和八路軍總部等機關(guān)突圍轉(zhuǎn)移，不幸犧牲，年僅37歲。犧牲后，改遼縣為左權(quán)縣。

“百團大戰(zhàn)”勝利后，國民黨方面許多高級將領(lǐng)恍若夢中驚醒，無不驚呼：“共產(chǎn)黨在西北怎么會有100多個團?再加上山東、冀南等地的游擊武裝，其數(shù)量就更加驚人了!”

蔣介石例行性地給延安中共中央發(fā)去了嘉獎，同時緊急部署“防共、反共”計劃。

“百團大戰(zhàn)”過早地暴露了共產(chǎn)黨的軍事力量，為后來的“皖南事變”埋下了隱患。

1940年5月，日軍為了控制長江交通、切斷通往重慶運輸線，集結(jié)30萬大軍發(fā)動棗宜會戰(zhàn)。張自忠東渡襄河，率部北進(jìn)。雙方發(fā)生遭遇戰(zhàn)。張自忠所部全軍覆沒，張自忠戰(zhàn)死。

10月19日，蔣介石發(fā)出“皓電”，限令黃河以南新四軍于一個月內(nèi)撤到黃河以北，同時密令其數(shù)十萬軍隊準(zhǔn)備進(jìn)攻華中的新四軍。

為顧全大局，中共中央決定將皖南的新四軍撤到長江以北，并連電東南局書記項英，乘國民黨軍尚未部署就緒，迅速率部北移。

1941年1月4日，項英率新四軍北移，當(dāng)進(jìn)入安徽涇縣時，突遭事先埋伏的國民黨軍隊7個師8萬余人的包圍和襲擊。

經(jīng)７晝夜浴血奮戰(zhàn)，但終因眾寡懸殊，彈盡糧絕，除2000余人突出重圍外，大部壯烈犧牲。軍長葉挺與對方談判被扣，政治部主任袁國平犧牲，副軍長項英、參謀長周子昆在突圍中被叛徒殺害。

17日，蔣介石竟反誣新四軍“叛變”，宣布取消其番號，并聲稱要將葉挺交軍法審判。這就是震驚中外的“皖南事變”。周恩來向國民黨提出嚴(yán)正抗議“千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急！”

中共中央決定重建新四軍，任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政委，繼續(xù)在長江南北開展敵后抗日。

1941年12月8日，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。美、英對日宣戰(zhàn)。

1942年元旦，26個國家在華盛頓發(fā)布《聯(lián)合國家宣言》，中國作為四大國之一在宣言書上簽名。美國總統(tǒng)羅斯福正式向蔣介石提出建立中國戰(zhàn)區(qū)。同盟國正式推舉蔣介石為中國戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥。

為了保障當(dāng)時中國惟一有效的國際交通線滇緬公路，并援助新結(jié)成的盟友英國，1942年3月，中國10萬遠(yuǎn)征軍入緬作戰(zhàn)。

當(dāng)年4月，遠(yuǎn)征軍前往解救被日軍圍困在仁安羌的英軍，使7000余名被圍英軍及美國傳教士、新聞記者得救脫險。在世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利曙光初露的時候，中美英三國首腦于1943年在開羅舉行會議。

《開羅宣言》稱：中、美、英三國對日作戰(zhàn)的目的在于制止和懲罰日本的侵略；剝奪日本從第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，在太平洋上奪得或占領(lǐng)的一切島嶼，使日本強占的中國領(lǐng)土，例如東北地區(qū)、臺灣和澎湖群島等“歸還中國。在之后的美英中《促令日本投降之波茨坦公告》中，再度重申《開羅宣言》之條件必將實施。

——史扎《百年復(fù)興》2—42