1941年2月26日，美國(guó)東方航空公21號(hào)航班，一架注冊(cè)號(hào)NC28394的道格拉斯DC-3客機(jī)，準(zhǔn)備再佐治亞州亞特蘭大坎德勒機(jī)場(chǎng)著陸時(shí)突然墜毀。機(jī)上16名人員中8人遇難，遇難者中包括馬里蘭州參議員威廉姆·拜倫（William D. Byron），受傷者中也有個(gè)大人物，一個(gè)是東方航空總裁、一戰(zhàn)時(shí)期美國(guó)空戰(zhàn)英雄艾迪·里肯貝克（Eddie Rickenbacker）。

美國(guó)民用航空委員會(huì)（CAB），也就是后來(lái)那個(gè)很厲害的NTSB的前身對(duì)這次事故進(jìn)行了調(diào)查。根據(jù)墜機(jī)現(xiàn)場(chǎng)分析和幸存者證言，認(rèn)定飛機(jī)在向北飛行準(zhǔn)備著陸時(shí)先是撞上了三棵松樹(shù)，這些松樹(shù)的海拔高度為915英尺，約279米。撞樹(shù)后，飛機(jī)繼續(xù)向北部飛行了約500米，越過(guò)了一道小山溝，接著右翼撞上了一顆大白楊樹(shù)，緊跟著飛機(jī)栽進(jìn)了茂密的松樹(shù)林。

那么飛機(jī)為啥會(huì)撞樹(shù)呢？說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。

當(dāng)時(shí)的運(yùn)輸飛機(jī)都安裝兩個(gè)高度表，一個(gè)設(shè)定為海平面相對(duì)高度（單位為英寸汞柱），用于航路飛行；另一個(gè)按照目的機(jī)場(chǎng)氣壓設(shè)定，用于儀表進(jìn)近著陸。

事故調(diào)查中，人們發(fā)現(xiàn)用于進(jìn)近的高度表被設(shè)定在29.92英寸汞柱，而坎德勒機(jī)場(chǎng)當(dāng)日氣壓為28.94英寸。這個(gè)錯(cuò)誤設(shè)定是東方航空的管制人員通報(bào)給飛機(jī)的，但這個(gè)數(shù)字顯然是相當(dāng)危險(xiǎn)的。我們知道海拔越低的地方氣壓越高，飛行員把高度表基準(zhǔn)值設(shè)高，就意味著他把機(jī)場(chǎng)海拔高度設(shè)低了，事實(shí)上機(jī)場(chǎng)懸浮在他理解的三維世界中的“半空”。兩者之間相差的將近1英寸汞柱，導(dǎo)致飛機(jī)的距地真高比飛行員通過(guò)高度表感知的要低許多，結(jié)果在本應(yīng)是空曠的進(jìn)近航路的空間里，突然出現(xiàn)了山坡和樹(shù)林……再后來(lái)，飛機(jī)就哐當(dāng)撞樹(shù)了。