維年月日，潮州刺史韓愈使軍事衙(yá)推秦濟(jì)，以羊一、豬一，投惡溪之潭水，以與鱷(è)魚食，而告之曰：
　　維：在。潮州：州名，治所唐時(shí)海陽(yáng)縣（今廣東潮州市），轄境約相當(dāng)于今廣東省潮州、汕頭、揭陽(yáng)和梅州、汕尾市一部分地區(qū)。刺史：州的行政長(zhǎng)官。軍事衙推：州刺史的屬官。惡溪：在潮安境內(nèi)，又名鱷溪、意溪，韓江經(jīng)此，合流而南。食：吃，食用。

　　昔先王既有天下，列山澤，罔(wǎng)繩擉(chuò)刃，以除蟲蛇惡物為民害者，驅(qū)而出之四海之外。及后王德薄，不能遠(yuǎn)有，則江漢之間，尚皆棄之以與蠻、夷、楚、越；況潮嶺海之間，去京師萬(wàn)里哉！鱷魚之涵淹卵育于此，亦固其所。今天子嗣(sì)唐位，神圣慈武，四海之外，六合之內(nèi)，皆撫而有之；況禹跡所揜(yǎn)，揚(yáng)州之近地，刺史、縣令之所治，出貢賦以供天地宗廟百神之祀(sì)之壤者哉？鱷魚其不可與刺史雜處此土也。
　　列：同“烈”。罔：同“網(wǎng)”。擉：刺。蠻：古時(shí)對(duì)南方少數(shù)民族的貶稱。夷：古時(shí)對(duì)東方少數(shù)民族的貶稱。楚、越：泛指東南方偏遠(yuǎn)地區(qū)。嶺海：嶺，即越城、都寵、萌渚、騎田、大庾等五嶺，地處今湘、贛、桂、粵邊境。海，南海。今天子：指唐憲宗李純。禹：大禹，傳說(shuō)中古代部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖。曾奉舜之命治理洪水，足跡遍于九州。故稱九州大地為“禹跡”、“禹域”。揜：同“掩”。揚(yáng)州：傳說(shuō)大禹治水以后，把天下劃為九州，揚(yáng)州即其一，據(jù)《尚書·禹貢》：“淮，海惟揚(yáng)州。”《傳》：潮州古屬揚(yáng)州地域。

　　刺史受天子命，守此土，治此民，而鱷魚睅(hàn)然不安溪潭，據(jù)處食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以種其子孫；與刺史亢拒，爭(zhēng)為長(zhǎng)(zhǎng)雄；刺史雖駑(nú)弱，亦安肯為鱷魚低首下心，伈(xǐn)伈睍(xiàn)睍，為民吏羞，以偷活于此邪！且承天子命以來(lái)為吏，固其勢(shì)不得不與鱷魚辨。
　　睅然：瞪起眼睛，很兇狠的樣子。長(zhǎng)：用作動(dòng)詞。弩：一種用機(jī)械力量射箭的弓，泛指弓。伈伈：恐懼貌。睍睍：瞇起眼睛看，喻膽怯。

　　鱷魚有知，其聽刺史言：潮之州，大海在其南，鯨、鵬之大，蝦、蟹(xiè)之細(xì)，無(wú)不歸容，以生以食，鱷魚朝發(fā)而夕至也。今與鱷魚約：盡三日，其率丑類南徙于海，以避天子之命吏；三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是終不肯徙也。是不有刺史、聽從其言也；不然，則是鱷魚冥頑不靈，刺史雖有言，不聞不知也。夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙(xǐ)以避之，與冥頑不靈而為民物害者，皆可殺。刺史則選材技吏民，操?gòu)?qiáng)弓毒矢(shǐ)，以與鱷魚從事，必盡殺乃止。其無(wú)悔！
　　鵬：傳說(shuō)中的巨鳥，由鯤變化而成，也能在水中生活。見《莊子·逍遙游》。冥頑：愚昧無(wú)知。