——正說唐朝之十八
我楚狂人
盡管現(xiàn)在為武則天唱贊歌的人比較多，武則天也確實是一個有作為的女皇帝，但是在初唐到盛唐間，武則天執(zhí)政時代（包括高宗病弱，武后實際執(zhí)政時代）還是處于低谷，前比不上貞觀之治，后比不上開元盛世。就是軍事上來看，太宗朝、玄宗朝（前期）都是威震絕域，唯獨武則天時代曾經(jīng)一度失去了安西四鎮(zhèn)的控制權(quán)。
安西四鎮(zhèn)，是指由安西都護(hù)府統(tǒng)轄的西域四個軍鎮(zhèn)。貞觀十四年(640)八月唐滅高昌國﹐九月置安西都護(hù)府于西州交河城 (今新疆吐魯番西的交河古城遺址)﹐管理西域地區(qū)軍政事務(wù)。貞觀二十年六月﹐西突厥乙毗射匱可汗請和親，唐使其屬下割龜茲、于闐、疏勒、朱俱婆﹑蔥嶺五國作為聘禮。貞觀二十二年﹐唐軍進(jìn)駐龜茲以后﹐便將安西都護(hù)府移至龜茲國都城(今新疆庫車)，于此同時在龜茲﹑焉耆(今新疆焉耆西南)﹑于闐(今新疆和田西南)、疏勒(今新疆喀什)四城修筑城堡﹐建置軍鎮(zhèn)﹐由安西都護(hù)兼統(tǒng)﹐故簡稱“安西四鎮(zhèn)”。這是唐帝國將士浴血奮戰(zhàn)獲得的西域邊陲的安定。
永徽元年(650)﹐高宗武后罷四鎮(zhèn)﹐安西都護(hù)府也遷回西州。顯慶二年(657)﹐唐政府平定了西突厥阿史那賀魯?shù)呐褋y。次年﹐安西都護(hù)府又遷回龜茲城﹐四鎮(zhèn)隨之恢復(fù)。咸亨元年(670)四月﹐吐蕃攻陷龜茲撥換城(今新疆溫宿)﹐四鎮(zhèn)再罷。調(diào)露元年(679)﹐在唐安撫大使裴行儉平定匐延都督阿史那都支等人的反叛後﹐重置四鎮(zhèn)。由副大使﹑安西都護(hù)王方翼在碎葉水旁的碎葉鎮(zhèn)城以代焉耆。故從此時起﹐安西四鎮(zhèn)是碎葉﹑龜茲﹑于闐﹑疏勒（碎葉置換了焉耆）。垂拱二年(686)﹐唐軍敗於吐蕃﹐四鎮(zhèn)再次失守?！鞍嗡逆?zhèn)”直接造成了吐蕃坐大。

在武則天時代曾經(jīng)發(fā)生過一次對安西四鎮(zhèn)“拔”（撤除）還是“不拔”的爭論（“廷對”），兩唐書《龜茲傳》和《冊府元龜》載有相關(guān)內(nèi)容?！段脑酚⑷A》卷七六九，《全唐文》收在卷二一九均收錄了崔融《拔四鎮(zhèn)議》全文，這是“拔四鎮(zhèn)”的主要史料?！鞍巍钡闹饕獎右蚴钦J(rèn)為安西四鎮(zhèn)鞭長莫及，靡費人力物力而無實際價值，而當(dāng)時國家而有了一定的財政困難等等。主張“拔”的方式也有不同，如崔融主張干脆放棄，而狄仁杰則主張借助土著首領(lǐng)的力量安定西陲（見狄仁杰的奏章）。而《唐會要》卷七三所收《請不拔四鎮(zhèn)議》（非全文）等奏議則強烈反對拔四鎮(zhèn)。

武周長壽元年(692)﹐武則天平定諸王之亂后派武威軍總管王孝杰等率軍擊破吐蕃﹐收復(fù)四鎮(zhèn)。這是一場苦戰(zhàn)，王孝杰身為統(tǒng)帥都要在嚴(yán)寒中“裹足步行”，其艱辛可知。在接受安西四鎮(zhèn)幾度失陷的教訓(xùn)後﹐武則天為鞏固西疆的邊防﹐遣軍兩萬四千人常駐四鎮(zhèn)﹐從此安西四鎮(zhèn)的形勢才穩(wěn)定下定。因此就武則天而言，安西四鎮(zhèn)也算自我失之，自我得之?？陀^來說，武則天一度失去對安西四鎮(zhèn)的控制，是受了高宗“不欲廣地”的守成思想的影響，也受了目光短淺的大臣“拔四鎮(zhèn)”議論的影響，同時也受制于內(nèi)亂。一旦內(nèi)亂結(jié)束，而“拔四鎮(zhèn)”的負(fù)面影響顯現(xiàn)，武則天終于下決心收復(fù)四鎮(zhèn)，保證了帝國對西域的控制。

此后，直到李隆基時代安西才完全穩(wěn)定，安史之亂時盡管與中原隔絕，仍然為唐帝國安守邊境，忠誠于唐皇朝。