帝堯名放勛，陶唐氏，世稱唐堯，是五帝中第四位天子。

堯幼年寄養(yǎng)于伊長儒家。

帝嚳死后，以其年齡最大的兒子摯繼承帝位，為帝摯。

堯好學深思，聰明能干，足智多謀，十三歲時就受命輔佐帝摯。

帝摯能力平庸，政治敗亂。

而堯仁慈愛民，明于察人，治理有方，盛德聞名天下。

于是天下諸侯紛紛背離帝摯，而歸附于堯。

帝摯也自覺不如堯之圣明，終于在繼位九年以后，將帝位禪讓于堯。

堯繼帝位時二十一歲（一說十六歲），以平陽（今山西翼城）為都城，以火德為帝，人稱赤帝。

他像天一樣仁慈，智慧玄妙莫測。

接近他就像太陽一樣溫暖，遠望他如云霞一樣燦爛。

他富有天下卻不驕橫，貴為天子卻不傲慢。

他勤于政事，無暇休息，禮儀簡單，絕不靡費。

他生活儉樸，沒有任何奇巧珍貴的用品，也沒有一件繡花的衣服。

經(jīng)常戴著黃色的帽子，穿著黑色的葛布衣衫，冬天再加上鹿皮的外套，衣冠鞋襪破爛不堪了才做新的。

吃的是用陶簋盛的粗飯淡湯，只求能飽。

乘的是白馬拉的紅色車子，極其普通。

他制定法度，禁止欺詐。

他設置諫鼓，讓普通人都能對國事發(fā)表意見。

他樹立謗木，鼓勵百姓批評自己的過失。

他說：“如果有一個人挨餓，就是我餓了他。如果有一個人受凍，就是我凍了他。如果有一個人獲罪，就是我害了他?！?/span>

堯無微不至地關心百姓，撫恤窮民，輕徭薄賦，為民謀利。

百姓愛戴他就像愛戴日月和父母一樣，不求獎賞就主動做事，不用刑罰社會就得到治理。

他大力提倡道德與和順，使眾多族親和睦相處，再影響天下百姓，融洽關系，從而使天下萬國和諧一致。

帝堯任命羲、和掌管天文，制定歷法，授民農(nóng)時。

分派羲仲住在東方郁夷，羲叔住在南方交趾，和仲住在西方昧谷，和叔住在北方幽都，負責觀察日月星辰萬物生靈，以通報天時冷暖，及時耕種收獲。

當時的歷法規(guī)定一年三百六十六天，用置閏的辦法調(diào)節(jié)四季時令的誤差，保證了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和百姓的生活起居合于自然規(guī)律。

帝堯年老以后，就繼承人問題征詢四岳的意見。

放齊說：“你的大兒子丹朱通達明理。”

帝堯說：“他這個人不遵禮義，喜歡爭斗，不可大用?！?/span>

驩兜說：“共工執(zhí)行各項公務，很有成效?！?/span>

帝堯說：“共工很會講話，但用心不正，連天都敢欺騙，不可重用?！?/span>

帝堯換個話題，問道：“噢，四岳們，現(xiàn)在到處洪水泛濫，居住于山下平地的百姓十分憂愁。有誰可以派去治理水患？”

四岳都說：“鯀行?！?/span>

帝堯說：“鯀違背教命，敗壞宗族，不行?！?/span>

四岳說：“看法不同啊！讓他試試，不成再說?！?/span>

帝堯聽從了四岳的意見，讓鯀治水，鯀花了九年時間，還沒有成功。

下一次，帝堯正式與四岳討論繼承人問題。

帝堯說：“噯！四岳，我在位已經(jīng)七十年了，你們中間有誰能承天命、繼帝位呢？”

四岳齊聲回答：“我等鄙陋無德，不能辱沒神圣的帝位?！?/span>

帝堯說：“那么，把近親貴戚和隱匿民間的大德大才的人都推薦上來吧！”

大家一致推舉道：“有個民間的鰥夫，叫虞舜?！?/span>

帝堯說：“噢，我聽說過。這個人究竟怎樣？”

四岳說：“他是一個瞎子的兒子。父親固執(zhí)，母親放肆，弟弟傲慢，他卻能以孝道使得家庭和睦，不至于出亂子。”

帝堯說：“那就讓他試試吧！”

于是帝堯?qū)蓚€女兒嫁給舜，來觀察他的德性。

舜讓二妃回媯汭家中，去侍奉公婆，盡行婦道。

帝堯很滿意，又讓九個兒子跟隨舜，來觀察他處理社會事務的能力。

帝堯派舜負責協(xié)調(diào)民間父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種人倫關系，取得成績，連帝堯的九個兒子也受到教育，變得更加淳厚謹敬。

帝堯又派舜輪流到幾個官府任職。

舜都盡職盡責，制定制度，使各官府的行政走上了正規(guī)。

帝堯又派舜接待四方朝見的諸侯和使者，舜態(tài)度嚴肅和睦，處事得當，諸侯使者都很敬仰中朝。

帝堯派舜到山林川澤中去，在暴風雷雨交加中，舜都沒有迷路。

帝堯知道自己的兒子丹朱不行，不能將天下交給他，又通過考察發(fā)現(xiàn)舜很圣明，終于決定將權(quán)力交給舜。

他知道，權(quán)力傳給舜，天下人會受益，卻不利于丹朱，如果將權(quán)力傳給丹朱，就會使丹朱得益，而不利于天下人。

他想：“我總不能讓天下人受害而只對一個人有好處！”

于是他召見舜，說：“你謀劃事情詳盡周到，言論意見都獲得了實效，試用三年了，你就登上帝位吧！”

舜推辭道：“我的德行不夠，總覺得還不能穩(wěn)妥地擔當大任?！?/span>

正月初一舉行隆重的儀式，舜接受了堯的禪讓，登上帝位，正式代行天子的職權(quán)。

堯讓位后，繼續(xù)關注國事，經(jīng)常巡視天下，做了許多利國利民的事。

堯有一后三妃。

帝后散宜氏，名女皇，生丹朱。

另有庶子九人。

禪位二十八年以后，堯以一百一十八歲（有說一百一十六或一百一十七歲）的高齡逝世，安葬于濟陰城陽（今山東鄄城縣南）。

百姓們聽到堯逝世的消息，無不悲痛萬分，如喪父母。

在此后的三年中，人們自動停止了各種娛樂活動，以表達對堯的哀思。

三年喪期結(jié)束，舜提出讓位給丹朱，自己避居于南河以南的荒野。

人們都不買丹朱的賬，諸侯還是向舜朝覲，百姓照樣謳歌舜的盛德。

舜說：“這是天意啊！”

于是重新回到國都，正式登上天子之位。

修遠之思評

堯舜禪讓，是歷史研究的一個永恒的論題。

儒家將其視為最佳政治的楷模，疑古者堅決否定其真實性。

現(xiàn)在看來，兩種意見都不恰當。

因為，在人類早期確實有過民主政治階段，領導人只有為大眾謀利益的義務，而沒有特權(quán)。

因此，帝堯想將帝位讓給許由，許由就拼命逃避這個苦差。

在這種情況下，其職務傳賢不傳子就是很正常的了。

對禪讓制的過分吹捧，反而是后人以私有制的眼光揣度古史的結(jié)果，或者是明白人寄托其賢人政治理想的一種方法。

堯處于從公有制向私有制過渡的初期，其禪讓本屬公有制政治的遺留，平常之極。