寶慶三年（1227年），元太祖圣武帝病逝于六盤(pán)山下，而成吉思汗早在西征前就已經(jīng)確定三子窩闊臺(tái)為繼承人。正因如此，很多人認(rèn)為窩闊臺(tái)在成吉思汗去世后就已經(jīng)成為了蒙古帝國(guó)的大汗、元太宗了。

然而根據(jù)史書(shū)記載，窩闊臺(tái)在成吉思汗去世兩年后才正式當(dāng)上了蒙古大汗。在窩闊臺(tái)正式登基前的兩年時(shí)間里，成吉思汗四子拖雷以“監(jiān)國(guó)”的名義控制了蒙古帝國(guó)的汗位和大部分軍隊(duì)。這又是怎么回事呢？

成吉思汗此生最大的功績(jī)之一就是推動(dòng)了蒙古帝國(guó)的中央集權(quán)。然而歷史是有其慣性的，就算成吉思汗也不可能完全避免。在權(quán)力繼承的問(wèn)題上，成吉思汗保留了兩個(gè)游牧的舊制度：忽里勒臺(tái)、幼子守灶。

忽里勒臺(tái)也稱“庫(kù)里臺(tái)大會(huì)”，蒙古帝國(guó)決定軍國(guó)大事的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)，只有高級(jí)貴族與重臣才能參加的。就連蒙古大汗也必須得到忽里勒臺(tái)的承認(rèn)才算合法，“成吉思”的尊號(hào)就是忽里勒臺(tái)授予鐵木真的。

“幼子守灶”是由最小的兒子繼承父親的財(cái)產(chǎn)，是游牧民族主要的財(cái)產(chǎn)繼承原則。按照“幼子守灶”，絕大部分蒙古軍隊(duì)在成吉思汗去世后交給最小的弟子拖雷統(tǒng)率，成吉思汗的大部分領(lǐng)地百姓也由拖雷繼承。

由于各種原因，忽里勒臺(tái)在成吉思汗去世兩年后才正式召開(kāi)。因?yàn)闆](méi)有忽里勒臺(tái)的承認(rèn)，所以窩闊臺(tái)在兩年時(shí)間里不算是正式大汗。而拖雷繼承了成吉思汗的大部分領(lǐng)地和軍隊(duì)，便由拖雷代理大汗“監(jiān)國(guó)”。