賣雪花酪的是老北京七十二行當(dāng)之一。明清時，北京出現(xiàn)了雪花酪雛形，即消暑的冷飲食品，相當(dāng)于今天的刨冰、冰沙、冰激凌等。賣雪花酪的就是老北京夏天走街串巷賣冷飲的小販或生意人。

冷飲在老北京時稱為「冰食」。冰食的傳統(tǒng)源遠(yuǎn)流長，已有三千多年的歷史?！对娊?jīng)·幽風(fēng)·七月》中就有冬季去鑿冰，把冰儲蓄在地下待夏季時供消暑食用的記載。

古代人消暑，主要一靠扇子，二用冰水。冰之來源古時是冬季在冰窖、冰井或冰室內(nèi)貯水結(jié)冰以待夏季使用，即類似如今說的冰庫。到了周代，還專門設(shè)有專管取冰用冰的官員，稱為「凌人」?！吨芏Y》載:「凌人掌冰，正歲，十有二月，令斬冰，三其凌。」《周禮》還記載:「春秋治鑒，夏頒冰，秋刷?！辜炊静乇奶扉_始使用窖冰，炎夏后秋天清刷整修，以備來冬再貯新冰之意。古代時就是用這種冰來冰鎮(zhèn)食物和酒水。

冰的用法是將食物和酒放置于特定的屋室「冰櫥」中。在《吳越春秋》上就有越王勾踐在炎夏時食宿在冰櫥的記述。許多詩人有冰食的詩句，屈原的《楚辭·招魂》篇寫有「挫槽凍飲酌清涼兮」的詩句；杜甫也曾有「公子調(diào)冰水，佳人雪藕絲」的納涼詩句，記述了顯貴之家吃冰食消暑之情景。冰水是為公子們調(diào)制的，應(yīng)該是加了香料的冰水，比如薄荷水。藕絲是為小姐們制作的?？梢娍嵯姆朗罱禍赜贸岳滹嬛ㄗ怨啪秃苁⑿小５皆髑?，北京已出現(xiàn)用牛奶果汁香料和水制成的食品——奶酪，在《紅樓夢》中，也記載有玫瑰露、木犀露、酸梅湯和涼茶等眾多冰食。在市肆上也有冰鎮(zhèn)西瓜、冰棍等冰食出現(xiàn)。而清末民國以來，百姓家在伏天最盛行自制綠豆湯、蓮子湯及用中草藥熬制的暑湯，以避暑防熱健身。

雪花酪名稱傳說不一，有的叫「冰果酪」，有的叫「雪茶」。宮里忌諱「雪」字與「血」字同音，中間加了一個「花」字，成了「雪花茶」。「雪花酪」大概就是「雪花茶」變來的。