N1運載火箭原本是蘇聯(lián)準備用于載人登月的超重型火箭，但是由于研發(fā)工作比土星五號晚，美國搶先完成登月計劃，失去了先機。由于資金短缺、技術不成熟、四次發(fā)射試驗都以失敗告終，最終在1976年正式取消N1火箭的研制工作。

1959年N1運載火箭的研發(fā)在謝爾蓋·科羅廖夫的帶領下在他的科羅廖夫設計局展開，但是卻并不順利，面臨資金、技術和政府支持等各方面的問題。1965年科羅廖夫的方案獲勝，但是在1966年科羅廖夫死于一次外科手術并發(fā)癥，他的工作由他的助手瓦西里·米辛接管。 米辛沒有科羅廖夫的政治頭腦，這個問題導致N1最后的失敗，以致登月計劃整體的失敗。

從1965年10月到1974年5月間，蘇聯(lián)一共生產了10枚N-1火箭。1969年2月21日進行首次發(fā)射失敗，后在1969年7月3日、1971年6月26日、1972年11月23日進行后續(xù)3次發(fā)射，均以失敗告終。而且隨著科羅廖夫的逝世、缺乏資金支持和技術缺陷而大大延期，計劃的10次發(fā)射任務在前4次發(fā)射均失敗后提前告終。

N1運載火箭高度105米，直徑17米，是一種5級運載火箭，起飛重量2735噸，總推力達4620噸，超過美國的土星5號，月球軌道運載能力23.5噸，近地軌道運載能力95噸。

N1運載火箭全箭以煤油作為燃料，而美國的土星五號采用氫氧發(fā)動機，獲得了較高的效率，因此雖然N1推力更大，但是載荷卻不如土星5號。

N1運載火箭第一級有30臺NK-15引擎，總推力4620噸。第二級有8臺NK-15V引擎，總推力1434噸。第三級有4臺NK-21引擎，總推力160噸。第四級有1臺NK-19引擎，推力44.5噸。第五級有1臺RD-58發(fā)動機，推力8.1噸。

N1運載火箭采用的發(fā)動機過多，導致可靠性不足，是其最終失敗的根本原因。不過雖然火箭總體不可靠，但是單獨的發(fā)動機還是很先進可靠的，后來有約150臺沒有用完的發(fā)動機還發(fā)揮了余熱。