明治維新以后，日本走上富國(guó)強(qiáng)兵的資本主義道路。與之相應(yīng)，當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)涌現(xiàn)了一批啟蒙思想家。福澤諭吉就是當(dāng)時(shí)日本卓越的啟蒙思想家、教育家和社會(huì)評(píng)論家。他從西方吸收了資產(chǎn)階級(jí)的一些啟蒙思想，在日本首倡資本主義文明。

　　福澤諭吉于1834年1月10日出生在中津藩(今大阪)一個(gè)下級(jí)武士家庭，父親是一個(gè)漢學(xué)家。他14歲時(shí)，開(kāi)始入村塾學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)四書(shū)五經(jīng)，研讀中國(guó)歷史。他學(xué)習(xí)刻苦，學(xué)習(xí)成績(jī)十分優(yōu)異。1858年，24歲的他在江戶開(kāi)辦一所學(xué)塾，學(xué)塾按照當(dāng)時(shí)的年號(hào)命名為慶應(yīng)義塾。這所義塾在日本近代教育史上，是第一所近代化學(xué)校，福澤把它稱之為日本文明的象征。

　　19世紀(jì)60年代，福澤三次周游歐美各國(guó)，并且作了詳細(xì)的調(diào)查研究。1860年1月19日，日本首次出國(guó)使團(tuán)起程訪問(wèn)美國(guó)，福澤作為艦長(zhǎng)的隨員同行。在對(duì)美國(guó)的廣泛的接觸中，他大開(kāi)眼界，開(kāi)始認(rèn)識(shí)到日本的落后，并且把《韋伯斯特大辭典》引進(jìn)日本國(guó)。福澤這次赴美，可說(shuō)是日本學(xué)者向西方學(xué)習(xí)的開(kāi)端。1862年1月1日，福澤又以翻譯職務(wù)隨使團(tuán)訪問(wèn)歐洲，這次使他更多地接觸到西方的文明?；貒?guó)時(shí)他購(gòu)了許多英文書(shū)籍，這是英文書(shū)輸入日本的開(kāi)始。

福澤諭吉

　　福澤在3次游歷歐美的過(guò)程中，耳濡目染，完全接受了西方資本主義文明，成為日本近代杰出的資產(chǎn)階級(jí)“歐化派”啟蒙思想家。他根據(jù)自己所得到的第一手材料，先后撰寫《西洋事情》(1866年)、《西洋導(dǎo)游》(1867年)、《西洋衣食住》(1867年)等著作。這些名著是介紹西方世界的姊妹篇，對(duì)日本人了解西方資本主義社會(huì)起了重要作用，成為轟動(dòng)一時(shí)的暢銷書(shū)。

　　1873年，福澤組織了啟蒙團(tuán)體“明六社”(因在明治六年成立，故名)，出版了《明六雜志》。他和另外一些洋學(xué)家從當(dāng)時(shí)日本實(shí)際出發(fā)，紛紛著書(shū)立說(shuō)，積極從事思想啟蒙活動(dòng)。他在爾后寫出的《勸學(xué)篇》一書(shū)中，號(hào)召大家學(xué)習(xí)西方科學(xué)文化，宣傳資產(chǎn)階級(jí)的天賦人權(quán)思想，批判神權(quán)政府和等級(jí)特權(quán)，使日本掀起了思想解放運(yùn)動(dòng)。1875年，福澤發(fā)表《文明論概略》一書(shū)，這是日本歐化道路的原版。福澤還主張進(jìn)行自上而下的資產(chǎn)階級(jí)改革，并提出建立德意志式的資產(chǎn)階級(jí)君主立憲制。明治政權(quán)建立以后，福澤成了天皇制的忠實(shí)擁護(hù)者，公開(kāi)鼓吹官民調(diào)和論，要求人民服從屬于天皇制國(guó)家的利益。

福澤諭吉手書(shū)

　　隨著日本軍國(guó)主義的發(fā)展，福澤從要求日本獨(dú)立而蛻變?yōu)椤皣?guó)權(quán)主義者”，他主張對(duì)外侵略，主張對(duì)朝鮮、中國(guó)進(jìn)行武力擴(kuò)張。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，他把日本侵略中國(guó)稱之為“文明之戰(zhàn)”，大肆夸耀日本軍國(guó)主義侵略中國(guó)的勝利。對(duì)于日本在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，他竟至感動(dòng)得落淚，這就明顯地暴露出思想家福澤的局限性了。

　　1901年2月3日，福澤諭吉因腦溢血病逝，終年67歲。