南極老人星君星辰神名。俗稱“壽星”“老壽星”。古書稱:“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽?！钡澜桃阅蠘O老人星君為祈福延壽的神靈之一。兩晉南北朝后就有專廟祀奉。這位星君化顯的形象為白須老人，持杖，頭部長而額隆起，身邊伴有仙鶴和梅花鹿?！短旎手恋捞逵駜?cè)》卷一稱:“共工氏之子勾龍爽，得道千有余歲，上升居南極為壽星，去極一百四十三度，入井宿三度，在孤矢星之南。”

宋人題于壽星圖上的一則故事：

今世祝壽者多畫壽星圖，予嘗見宋人題識(shí)一，通不著姓名。其辭曰：章圣皇帝踐阼之明年，有異人長才三尺許，身與首幾相半，豐髯秀耳，乞食輦下。人叩其所自來，則言曰將益圣人壽。一日聞?dòng)谏?，有（上曰）召見?nèi)殿，被圣問，則復(fù)以前所言為對(duì)。訊其能，則曰性嗜酒，命之飲，一舉一石。宸眷方渥，俄逸其人。翌日，太史奏壽星之躔，密聯(lián)帝座。上益異之，后令訪求不可得，敕圖其像云云。

這一段說的是宋真宗在位時(shí)期，坊間出現(xiàn)了一位嗜酒成性的奇異之人，宋真宗召其入殿、賜其美酒，后發(fā)現(xiàn)這位奇異之人原來是老人星的化身，追尋不得只能作畫記之。

《天中記》中也記載了類似的故事：

“嘉佑八年冬十一月，京師有道人游卜于市，莫知所從來。貌體古怪，不與常類。飲酒無算，未嘗覺醉。都人士異之，相與宣傳，好事者潛圖其狀。后近侍達(dá)帝，引見賜酒一石，飲及七斗。次日司天臺(tái)奏壽星臨帝座，忽失道人所在，仁宗嘉嘆久之?！?/span>

這則故事說的是宋仁宗在位期間，京師出現(xiàn)了一位與眾不同、飲酒不醉的道士，有好事者偷偷將其樣貌情狀畫下。宋仁宗聽聞引見賜酒，次日掌管天象的官員來報(bào)壽星飛臨帝座。仁宗頓然領(lǐng)悟原來此異人乃老人星下凡，而此時(shí)道士已經(jīng)不見了蹤影。

在中國古代天文學(xué)中，老人星單獨(dú)構(gòu)成一個(gè)星官。老人星又名壽星，老人星本身所蘊(yùn)含的“壽”、“老人”的意義究竟從何而來？早期文獻(xiàn)中有關(guān)祈壽和養(yǎng)老習(xí)俗的史料證明，早在周代，華夏社會(huì)就存在一種于仲秋之時(shí)舉行養(yǎng)老儀式與活動(dòng)的習(xí)俗。

在《史記·天官書》中，“老人星”一名第一次見載于古代天文文獻(xiàn)：“狼比地有大星，曰南極老人。老人見，治安；不見，兵起。常以秋分時(shí)候之于南郊。”《史記·封禪書》也記載：“于杜亳有三社主之祠、壽星祠。”在隋代丹元子的《步天歌》中，南宮朱雀井宿之下寫有：“有個(gè)老人南極中，春秋出入壽無窮”的記載。

老人星祭祀原本是古代仲秋養(yǎng)老習(xí)俗中的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。老人星（壽星）在夏歷仲秋八月旦時(shí)位于正南天邊，此時(shí)正值古代仲秋養(yǎng)老儀式與活動(dòng)的舉行。人們?cè)诶先诵侵偾锏r(shí)出現(xiàn)于正南天邊時(shí)，為其舉行祭祀儀式，并繼而展開一系列的養(yǎng)老活動(dòng)。這顆文化象征意義指向“老人”與“壽”的星辰，雖然之后古代仲秋養(yǎng)老習(xí)俗不斷演化并融入后世產(chǎn)生的九月九日重陽節(jié)，但老人星祭祀仍然為后世朝代作為前朝祭典而保留下來，后用以祈求君王與國家的昌壽。

老人星出現(xiàn)與運(yùn)行的規(guī)律為：一年中只在仲春與仲秋兩個(gè)時(shí)段出現(xiàn)。仲春之際，老人星隨著弧矢、天狼星、參宿、井宿升至最高處，在昏時(shí)見于正南天邊；與之相對(duì)應(yīng)，仲秋之際，老人星則在旦時(shí)升至最高處見于正南天邊?！稌x書·天文志》謂老人星“常以秋分之旦見于丙，春分之夕而沒于丁”。

重陽節(jié)的核心內(nèi)涵之一就是敬老養(yǎng)老、追求長壽，因而又被稱為老人節(jié)。形成于東漢時(shí)期的重陽節(jié)在舉行時(shí)間、主要活動(dòng)、民俗含義等方面都與早期的仲秋養(yǎng)老習(xí)俗相近。九月九日重陽節(jié)中的求壽風(fēng)氣、養(yǎng)老觀念與活動(dòng)也繼承了早期的仲秋養(yǎng)老習(xí)俗。

秋季作為養(yǎng)老的時(shí)節(jié)，其主要原因：一是與秋收后的一系列慶典相關(guān)，人們?cè)谇锛九e行豐收慶典、祭祀天帝祖先，并將收獲之物最先獻(xiàn)給年長之人享用；相較一年四季，經(jīng)過辛勤勞動(dòng)取得成果又有閑暇時(shí)間開展節(jié)慶的秋季，無疑是舉行養(yǎng)老活動(dòng)的最佳時(shí)節(jié)。二是與秋季的時(shí)令特點(diǎn)相關(guān)，秋冬之交，因氣候變化等原因，容易導(dǎo)致病痛的發(fā)生，老人相對(duì)來說身體較弱，需要加大防御及強(qiáng)身的力度；另外，秋季過后就是漫長的冬季，嚴(yán)冬對(duì)老人而言是一項(xiàng)艱巨的挑戰(zhàn)，因此秋季養(yǎng)老顯得至關(guān)重要。

古代仲秋養(yǎng)老習(xí)俗、古代秋季豐收慶典，以及古代秋季躲避水患、防病強(qiáng)身的習(xí)俗，匯集在一起共同融入了后來的重陽節(jié)，塑造了重陽節(jié)豐富多樣的習(xí)俗。就仲秋養(yǎng)老習(xí)俗而言，其敬老養(yǎng)老、追求長壽的活動(dòng)與觀念，是重陽節(jié)的核心組成部分。時(shí)至今日，中國又?jǐn)M以法律形式規(guī)定九月九日重陽節(jié)為老年節(jié)，以此倡導(dǎo)全社會(huì)優(yōu)待老年人，進(jìn)而弘揚(yáng)敬老養(yǎng)老的古老傳統(tǒng)。

《通典》中總結(jié)了以往各代老人星祭祀的情況，其中提到：“周立壽星祠於下杜、亳，時(shí)奉焉”。秦朝統(tǒng)一天下之后，深感前代禮儀制度損毀嚴(yán)重，就開始著手整理和恢復(fù)先前周天子與諸侯之禮，秦代繼續(xù)建立周代就存有的壽星祠，以供奉祭祀老人星。

晉代的時(shí)候，每逢仲秋之月，會(huì)在國都遠(yuǎn)郊的老人星廟祭祀?！锻ǖ洹酚涊d：“晉以仲秋月，祀於國都遠(yuǎn)郊老人星廟?！?/span>

唐代司馬貞《史記索隱》云：“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽。”南極老人星出現(xiàn)，則天下安定治理有序，所以自古有為之建立祠廟以祈求福與壽的傳統(tǒng)。

壽星崇拜反映出國人對(duì)長生不死的追求。作為華夏先民在長期過程中形成的關(guān)于“長生不死”的觀念反映，壽星崇拜信仰里蘊(yùn)含著國人由“樂生”到“祈壽”的生命意識(shí)。在這里，“壽”包含兩層含義：其一是指人的實(shí)際壽命；其二是“死而不亡謂之壽”。在壽神崇拜的長期發(fā)展過程中，人們把中華民族傳統(tǒng)美德與祈壽祝壽禮俗相結(jié)合，在樂生觀念的支配下，人們想盡辦法擴(kuò)展生命的長度和寬度。一些諸如“仁者壽”、“智者壽”、“大德者必壽”等文字，更是將生命的價(jià)值推向了更高的境界和層面。

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