理論上其它一些放射性元素也是可以的，比如現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)行過實(shí)驗(yàn)的鈾233，還有镎237和一些镅的同位素。

但是，幾乎沒有一個比鈾235和钚239更適合的了。

如果使用一個核材料制作核彈，那么它必須符合一個條件，那就是引發(fā)核裂變的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。

簡單的說就是，核材料在裂變中釋放的中子，至少能在另一個原子核中產(chǎn)生核裂變，這樣我們就只要提供一個原始的中子就好了。

但是，如果中子失去的速度比它們由裂變形成的速度快，鏈?zhǔn)椒磻?yīng)將不能自我維持。在鏈?zhǔn)椒磻?yīng)正好可以自我維持的時候，這個時候被稱作臨界質(zhì)量。

其實(shí)，非放射性現(xiàn)在不能成為核材料也可以歸結(jié)為這一點(diǎn)，因?yàn)檫@些元素的臨界質(zhì)量是無限大的。

其它核材料不好制作原子彈（或者沒有達(dá)到武器級別）的第一個問題就在這里，因?yàn)樵S多放射性元素的臨界質(zhì)量非常大，如果作為原子彈材料，你可以想象它的體積有多大。

鈾235的臨界質(zhì)量是52kg，而钚239的臨界質(zhì)量只有10kg，之所以鈾233被證明是武器級核材料，很大一部分原因也是它的臨界質(zhì)量只有15kg。

還有一點(diǎn)，不同同位素是有著不同的臨界質(zhì)量的，而且很多放射性元素的同位素臨界質(zhì)量也是無限大的，比如鈾238。

從這里也不難發(fā)現(xiàn)，元素是否放射性和是否作為核材料是兩碼事，而達(dá)到武器級別又是另一回事，本質(zhì)原因是裂變和衰變涉及到原子核的基本力是不同的。

當(dāng)考慮臨界質(zhì)量的時候，其實(shí)我們現(xiàn)在已知的放射性元素中，就已經(jīng)沒有幾個符合武器級別的了。

雖然少，但還是有的。

之所以鈾235和钚239成為最普遍的核武器材料還有其它兩個重要原因——相對好獲取和半衰期足夠長。

上面這個表格里是臨界質(zhì)量相對小的核材料，你不難發(fā)現(xiàn)，其中一些半衰期是很短的，有一些一年都不到。

這種情況是不利于儲存的，今年造好的原子彈，明年它的原材料就變成了不能引起鏈?zhǔn)椒磻?yīng)的其它元素。

另外一點(diǎn)是相對容易提取，這個也很好理解。

大部分放射性元素都是人工合成的，而人工合成的元素都有一些相似的問題，就是制造不容易，提取很難，但是消失卻很快。

比如我們前面所說的镎和镅就都是人工合成的，镎的大部分同位素都是半衰期極短——幾天的那種。

镎237的半衰期是很長了（上面表格里的第四個，半衰期2,144,000年），但是獲取它是個大難題，現(xiàn)在它應(yīng)該都沒有成為交易品被明碼標(biāo)價。

镅的一些同位素是有明碼標(biāo)價的，但很貴很貴，我查到镅241的單價是每克1500美元左右。要制作原子彈的話，光這些核材料的成本估計就是百八十億。

而鈾235就不一樣了，它是天然存在的，在天然鈾礦中大約有0.7%的鈾235，而其它幾乎都是鈾238。

看著好像不多，但這個成本已經(jīng)比那些人工合成的要低許多了。

钚239是在核反應(yīng)堆中通過鈾238吸收中子而人工生成的，它獲取的成本也相對較低，所以它也是不錯的材料。