钚是一種人造的具放射性的超鈾元素，是核電工業(yè)的重要原料，由于殺傷力強(qiáng)大，主要是用作制造核武器。美軍在第二次世界大戰(zhàn)時，在日本廣島市和長崎市投下的原子彈均使用钚作為內(nèi)核。而且钚是世界上第二毒的物質(zhì)，人類吸入钚元素則會引發(fā)癌癥。有專家就指出，只要五克的钚，也就是大約一顆方糖的量，就足以令全球人類死亡。

钚是核燃料在反應(yīng)過程中必然產(chǎn)生的物質(zhì)。此外，钚與碘相比，流動性差，碘具揮發(fā)性，往空氣中跑，钚則首先進(jìn)入水中，再進(jìn)入土壤。

钚的危險性還在于它對人體的毒性，與其他放射性元素相比钚在這方面更強(qiáng)，一旦侵入人體，就會潛伏在人體肺部、骨骼等組織細(xì)胞中，破壞細(xì)胞基因，提高罹患癌癥的風(fēng)險。而且這一放射性元素的半衰期很長，在處理上更為困難。

钚最穩(wěn)定的同位素是钚-244，半衰期約為8000萬年，但它最重要的同位素是钚-239，半衰期達(dá)到2.41萬年。

普通的輕水反應(yīng)堆所產(chǎn)生的核廢料中會含有钚，通常是钚-242、钚-239和钚-238的混合物，濃度不足以制成核武器，但可以改用作一次性的钚鈾混合氧化物燃料（MOX）。