4月29日中午11點，“天和”空間站核心艙由長征5號B遙二運載火箭成功發(fā)射，這標志著中國在空間站發(fā)展方面邁出了最堅實的一步。相比天宮一號和天宮二號，新空間站在技術(shù)方面實現(xiàn)了較大的跨越，“天和”核心艙的成功發(fā)射，也體現(xiàn)了航天工程的綜合實力。

以國際空間站為例，雖然國際空間站由美國、俄羅斯、歐盟、日本、加拿大等國聯(lián)合參與發(fā)射，但是真正能夠?qū)臻g站進行補給以及運送航天員的僅僅只有美俄兩國。甚至在美國航天飛機退役后，相當長一段時間里，俄羅斯的“聯(lián)盟”載人飛船成為往返國際空間站的唯一載具。

空間站的建設(shè)不僅僅是核心艙以及其他艙段的建設(shè)、組裝這么簡單，同時考驗空間站的補給、在軌推進劑加注、航天員的天地往返等等。這意味著想要發(fā)展空間站，擁有載人航天技術(shù)僅僅只能算是入門。

“天和”核心艙全長14.6米，最大直徑4.2米，重量達到了22.5噸！其擁有3個對接口和兩個停泊口。而此前的天宮二號其全長10.4米，最大直徑3.35米，全重僅有8.6噸，同時天宮二號是標準的單艙空間站,通過簡單的對比就能發(fā)現(xiàn)“天和”的技術(shù)跨度。

作為當前世界上最復雜的也是體積最大的在軌裝備，即便是技術(shù)儲備最強的俄羅斯，也經(jīng)歷了漫長的研發(fā)過程。1971年4月19日，前蘇聯(lián)發(fā)射了世界上第一個空間站“禮炮一號”，截止1982年4月19日“禮炮7號”順利發(fā)射，前蘇聯(lián)一共發(fā)射了7個空間站，時間跨度為11年，和天宮二號一樣，這些空間站均為單模塊結(jié)構(gòu)。

到了1986年前蘇聯(lián)開始建造“和平號”多模塊空間站，整個建設(shè)時間長達10年，直到96年才順利完成建設(shè)，在國際空間站出現(xiàn)之前，和平號空間站一直是世界上最大的多模塊空間站。

而中國在空間站建設(shè)方面可以用突飛猛進來形容，2011年9月29日，天宮一號順利發(fā)射升空，天宮一號有一個特別的名字叫“目標飛行器”，其任務(wù)是空間站技術(shù)的探索，并進行一系列對接試驗。作為天宮一號的備份系統(tǒng)，天宮二號于2016年9月15日順利升空。在天宮二號上實現(xiàn)了貨運飛船對接、在軌推進劑加注、航天員對接等一系列技術(shù)，為發(fā)展多模塊空間站打下了堅實的基礎(chǔ)。

除了對接艙口增加并增設(shè)停泊艙口之外，“天和”核心艙的另一大特色是搭載了一個長達15米，有7個關(guān)節(jié)的大型機械臂，能夠支持航天員的出艙活動、大型軌道艙段的轉(zhuǎn)移以及空間站的維護、維修工作，技術(shù)方面達到世界先進水平。

按照時間表，“天和”核心艙成功入軌后，在未來兩年時間里，將圍繞天和核心艙完成空間站的在軌建設(shè)。從天宮一號的順利發(fā)射到天和核心艙的拓展完成，僅僅只需要12年，再次創(chuàng)造了記錄。